南方气候，温暖湿润，五月春夏交替时节，正是蜂缠蝶绕、燕语莺声的大好季节。

沛县是个富足之地，土地肥沃得流油，稍加耕作，就会有好的收成，俗话说，一方水土养育一方人，如此富足的地方，人们自然是安居乐业，加上正是初夏时节，气候宜人，县城里人头攒动，叫买叫卖的，来来往往，出现了一片欣欣向荣的繁荣景象。

张县令初到沛县任职，新官上任，春风得意，第一把火就烧到了吕家，还把吕家大公子吕泽收了监，大把大把的钱财，转眼之间就到了他的手中，再办成了儿子的婚事，就算是十全十美了

五月初三，又是张县令的五十五岁生日，笑得眼睛都眯成了一条缝，真是小人得志，一副飘飘然的样子。

李师爷早就计划好了，要好好置办一番，其实这所谓的办寿，无非是另外一种敛钱的手段而已，而且张县令初来乍到，全县上上下下，还都摸不清这一县之长的脾气秉性，孝敬是在所难免的。

县里的官绅士吏，闻知新县令生辰，谁不来凑凑热闹，纷纷前来道贺慰问，大大小小的礼物，也是准备了个齐全。

这一天，张家张灯结彩，门庭若市，热闹非凡，门口立着两个石头狮子，挂上了喜庆的红绸布，李师爷原本就是个虾米腰，今天却穿上了一身宽大的暗红色袍子，人更显得瘦了，一看，让人忍不住发笑。

这场宴会，由沛县的功曹萧何负责筹办，他三十岁上下，一身书生打扮，眼睛深邃，藏而不露，却遮挡不住他的精明果敢，一看就知道不是什么泛泛之辈。

按照李师爷的意思，宴会的座次不分尊卑贵贱、年龄高低，只按贺礼的多寡来定。

又是看钱下菜碟儿的伎俩。

萧何是一个正派的人，最看不惯这种小人做法，可是，作为下属，也没有办法，只得按照张县令的意思，全力安排，忙里忙外，招呼来人，高声吆喝着来宾的名字和寿礼数目，一旁有人忙着登录礼单清册，一派热闹喜庆的气氛。

吕家受到这恶县令算计，早就恨得咬牙切齿了，哪里还情愿为他拜寿，不过，吕泽还在这恶人手里，明明知道，就一切都是张县令暗中算计，吕公却不得不装出一副笑脸，强打精神，支撑着病体，备了厚礼，前来祝寿。

吕公刚刚坐下，就从门外闪进来一人，只见他三十多岁，中等身材，生得方脸大耳、鼻梁高隆，脸上须髯丰美，气度放荡不羁，洒脱不凡，人未走近，先已飘过来一阵爽朗的笑声。

萧何抬头一看，不觉微微一笑，原来是本县泗水亭长刘季来了。

刘季早就听到萧何在堂前高叫：“钱不满千钱，请坐于堂下。”知道又是钱多者坐贵席，心里暗自好笑，在递上自己名帖之时，不假思索地脱口喊道：“奉贺钱一万。”

一万钱，可不是一个小数目，刘季这个小小的泗水亭长，一年的薪俸也不过数千钱，一万钱足够买一套过得去的宅院了。

这刘季究竟是什么样的人物，竟然出手如此阔绰呢？

其实，这个泗水亭长既不是什么大财主，也不是当地的乡绅，他是个地地道道的穷光蛋，而且，一文钱也没有带。

要知道，他纯粹是为了来凑凑热闹，蹭杯酒喝，并非是给张县令捧场，所以对贺礼的事，根本就不放在心上。

再说，刘季平日从无积蓄，有点钱不是送人救急，就是纠集朋友喝酒，在当地酒肆之中还时常赊欠，甚至到了年底也无钱偿还，即使他有心奉礼来贺，恐怕也是无钱置办的。

萧何素知刘季的性情做派，见他大模大样地来了，还谎称贺钱一万，也不点破，两个人会心一笑。

刘季和萧何打过招呼，也不谦让，目不斜视，在堂上找了个位置，一屁股坐了下来。

萧何乃是沛县的官吏，怎么会买一个穷光蛋刘季的帐呢。

原来，这刘季是当地有名的地头蛇，这地头蛇倒也不作恶，只是喜欢四处结交朋友，整天喝酒，四处游逛，由于家里有大哥二哥操持家务，而且当地土地肥沃，刘家虽然不是大富大贵人家，倒也是丰衣足食，刘家这个老儿子倒是落了一个自在逍遥。

事有凑巧，去年，萧何的父亲一个人在外面闲走，突然老病复发，昏倒在地上，是刘季背起他来，还找到郎中，才救了老爷子一命。

萧何感念刘季救父的恩情，看到他也没有什么正经事情做，就保举他做了本县的泗水亭长。

而且萧何对待刘季，就像对自己的亲兄弟一般，别看刘季天不怕地不怕，单单最听萧何的话，

一是萧何是个有德行的人，沛县上上下下，无不对他礼遇有加，另一方面，萧何是真心对刘季好，说的话都在一个礼字上，让人不由得不服，再说，刘季也不是那种不知好歹的混不论，谁为他好，他心里最有数。

这里发生的一切，什么“贺钱一万”，萧何的礼遇有加，都没有逃过吕公的眼睛，而他不知道内情，哪里知道刘季是个华而不实的，他见刘季仪表不凡，萧何对他又如此礼遇，更是另眼相看，而且送上的贺礼这么丰厚，心里琢磨，这个人一定是个人物。

说起来，这刘季也是有些造化的，天上从来都是下雨下雪，却从来是掉不下馅饼来的。

谁知道，就真有天上掉馅饼的美事，而且还不偏不倚，正好砸在了他的头上。偏巧，当时，刘季偏偏就坐在了吕公旁边。

吕公不认识刘季，而刘季却是对这快肥肉早有耳闻，也见过，曹参和萧何都是刘季的朋友，关于张县令设计陷害吕公的事情，早就知道的一清二楚。

刘季上一眼下一眼地打量着吕公，瞅了又瞅了，心想，“这个老爷子，憨厚太过，而精明不足，怪不得成了人家嘴边的肥肉呢，而且这张县令也够歹毒的，算计算计家产也就罢了，还要算计人家的女儿。”

刘季就这样不错眼珠地看着吕公，倒是把个吕公看毛了，老头子干咳了一声，刘季才收起眼神，不好意思地笑笑。

就在这个时候，酒宴开始，刘季这个蹭吃蹭喝的，也不客气，如鱼得水，旁若无人地侃侃而谈，大吃大喝，看起来气宇轩昂，非同凡响，嘴里还不住地啧啧赞叹：“好酒！好酒！”

酒宴过半，当杯盘狼藉之时，席上的宾客，已经是三三两两，喝得晕晕乎乎了，刘季和吕公，一个是来蹭吃喝的，一个是满肚子心事，两个人都多喝了几杯，舌头也不利索了，话也难免就多了起来。

“吕公家里那场大火，可不是什么天灾啊。”刘季在吕公耳朵边悄悄地说。

“刘亭长怎么知道？”吕公也压低了声音。

“全县上下谁不知道，就瞒着你们一家呢。”刘季喝多了酒，见到吕公可怜巴巴地被算计，不免有点多话。

“啊，这么说是真的了？”吕公狐疑地问。

“当然是真的，就是王小二、王小三他们兄弟两个干的，他们喝多了酒，自己说的。”刘季说。

“我活了大半辈子，交友不慎，被小人算计，真是白活了，至今儿子还在监牢里，还要强装笑脸为恶人祝寿。”说着，吕公的眼圈就有点发红。

“张县令就是欺负你们是新来的，人生地不熟，那王家兄弟算个什么东西，两个小混混而已。”刘季愤愤的说，他是个直肠子的人，最看不得这些鸡鸣狗盗之徒。

“刘亭长，可有什么好办法，张县令死活不结案啊，还----”老爷子说到这里，说不下去了，一滴老泪流了下来，这眼泪，是心疼自己的一双儿女啊，好好的两个孩子，眼看就要有一个难保了，他也是有病乱投医，见刘季说的都是实情，不免就多说了几句。

“还想要你家大小姐嫁给他的傻儿子吧？”刘季问。

“正是这样呢，这不是把自己的女儿往火坑里推吗？”吕公被说到痛处，眼圈红红的，老泪纵横。

“太过分了，仗势欺人，天理难容。”刘季愤愤地说，见到吕公说得可怜，不免动了恻隐之心，而且他也最见不得这些为虎作伥的勾当，又加上多喝了几杯，说话也没有把门的，“哪天我去把王小三揪出来，保管张县令立刻结案，看他们还作怪不作怪了？”

“这可是真的？”吕公一听，眼睛都亮了，像抓到了救命的稻草一般，赶紧追问。

“当然是真的，小事一桩，”刘季也是实话实说，别看吕公没有办法对付张县令和那王家兄弟，可是，对于刘季来说，这点小事，根本就不值得一提。

吕公也顾不得酒席宴上人多，对着刘季拜了又拜，刘季赶紧拉他起来，示意这里人多嘴杂，不可以多说，吕公点头会意。

回到家，酒也醒了，吕公左思右想，刘季真的会为吕家出头吗，难道真的是吕家的救星不成？张县令虽然是一县之长，毕竟也是刚刚上任，强龙还难压地头蛇呢，说不定真的就能把吕家的灾祸给解了，也未可知。

可是，也难保是刘亭长酒后狂言，根本就不可信，再说，自己和刘季根本就没有什么交情，他能够为自己家的事情得罪张县令吗，还是不要轻举妄动，打探一下虚实再说。

于是，第二天，吕公带着家人赵全，来找刘季。