长长的两行纵列延伸出大门，士兵身着锃亮的盔甲，武器入鞘，斜挂腰间。

队伍前方的人或着正式法袍，或全身披挂，印着蓝色鸢尾花徽记的盔甲倒映着他们已经不算年轻的肃穆面容。

被迎接的军队以仪仗开路，两千人的军队逐渐走到要塞下方，士兵们双手举起长而弯的号角——

嘟嘟嘟——

嘹亮悠长的礼号被吹响。

两千军队的最前方，一个领头人在距离迎接队列还有十多丈时，戴着白手套的右手抬起，向后轻挥。

打头的仪仗顿止，后面接踵的队伍整齐地停止了行动，有序得仿佛一个相连的整体。

站在迎接队列最前方的马修将军看着眼前身着鲜艳袍服、流苏长长的仪仗队，饱经冰原风霜的脸上，眉头不经意皱了皱。

一边的副手仿佛能知道他的心理，嘴唇微动，低微的声音传到马修将军耳边，甚至没有让身后三步之遥的下属听到——

“……那些老狐狸果然没安好心啊，把人送到前线上，却只给了这些华而不实的仪仗队。如果新大公从出境后就一直摆这种排场，恐怕一路走来在地方贵族和国外贵族那里，把脸都丢尽了吧！”

马修将军眼光微微闪动，

“静观其变吧，能以黑马之姿进入夫人眼中、并夺得最后胜利的年轻人，未必会那么简单。”

副手想想也对，之前得到的军事密报中对公国形势的描述，虽然明显对新大公不利，但似乎并非完全一面倒。

人家固然会在私底下嘲笑这位新大公的稚嫩浮夸，但新大公是公国的象徵，代表的是斯图亚特公国，那些人又何尝不是在嘲笑公国——

何况谁都知道。新大公完全没受过君主教育和培养，只是临时被夫人选中，人们多半在嘲笑之余，还会对这个年轻人抱以同情和理解。

但对于不惜将新手大公丢出来、用败坏自己国家名誉形象来换取时机利益的政客，各国不但会对他们印象下降，连斯图亚特公国的威信也会下降不止一筹。

这就是主属之位的天生优势。

在各个贵族眼中，斯图亚特为君主，那些贵族豪门为陪臣，在这种君主陪臣为体系的封建贵族制中，臣下不效忠主上。却不断削弱主上威信和权利的行为，是无法在大义上占理的。

至少对于各国的王室或皇室家族来说，他们绝对不可能在义理上支持这种行为。而且会对此引以为戒，因此从这方面来说，占有各国最高统治地位的统治者及其家族，是这位新大公的天然同盟。

这时，仪仗队已经分开。一匹鬃毛长长的白色健马咄咄走出。

上面的骑士身着挂下流苏缨穗的正服，身后长长的印着蓝色鸢尾花家族徽章的披风整齐地垂下，一直坠到马腿下半截。

骑士有着一头仿佛被阳光亲吻过的金发，湛蓝的眼眸温煦而威仪，嘴角噙着淡淡亲和的微笑，仿佛一位高贵的王子。在马上对迎接的人们微微颔首。

从表面上看，这是一位年轻的、第一印象颇给人好感的主君。

……

迎接宴席上，双方各自介绍过彼此重要人物的身份后。酒酣耳热之余，马修将军面上带着微红的酒意，对副手低语：

“我说的没错吧！”

副手手里握着酒杯，轻轻和将军碰了碰，恭维。“将军目光深远。”

“现在的年轻人，真是越来越不简单了！”

马修看向对面在进餐间谈笑风生。不经意渗入自己手下的军官之中，展开了外交手腕的一伙年轻人，轻轻地说。

这伙年轻人约七八人，年龄大概在二十上下，与新大公的年龄近似，其中一两个的下巴甚至才刚刚生出细细的青茬，容貌非常稚嫩，最多不超过十八岁。

不过这些年轻人的身份来历可不容小觑，刚才在各人的身份介绍中，这些年轻人有出身斯图亚特地方贵族的，有来自魔法公国魔法世家的，还有出身斯图亚特主国梅丽尔王国贵族豪门的——

如之前在仪仗队之前打头露面的那一位年轻人，就是出自梅丽尔王室支系，尽管血缘没有近到能够拥有王位继承权，但据说也颇受梅丽尔女王重视，某种程度上，也算代表了梅丽尔王室的立场。

马修并不意外梅丽尔王室的态度。

毕竟夫人本身就是梅丽尔第二公主，现在大公已死，如果夫人回到梅丽尔，甚至能立即拥有王位继承权的第四顺位，夫人嫁妆中的一块封地，也会回归梅丽尔。

当然，实际上国家间的政治不能用简单的加减法计算，梅丽尔付出一块封地的代价，是梅丽尔王室能在斯图亚特公国的事务上取得主动，以公国为拉锯，与梅林帝国和驻扎在南方的二十万南面军达成一定的政治平衡。

正是因为夫人有这样的娘家做后盾，才有底气控制公国局面，并且在大公人选上一意孤行。

以梅丽尔王室为开口，后续一些观望的贵族有向这位新大公靠拢的趋势，也是很正常的。

有意的贵族派出这些青年子弟，可以说是一种小小的投注，也可以说是观察——观察这位年轻的大公是否有让他们投注的潜力。

而这种试探并非纯粹的墙头草或利益之举，对双方的好处其实是一体两面的，年轻的大公同样可以利用这些观察的眼睛，来拓展自己的人脉，做一些自己无法做到的事，最重要的是，在这些眼睛面前展现自己的能力和手腕，以获得权利圈子的认可，并将这种认可逐渐蔓延出去，潜移默化从成为一个被认可的公国主君。

某种程度上，这是一种以外交手腕打开内部政治局面的方式，历史上并不乏使用这种智慧的主君和前例。

“……看上去，这位年轻大公的外交手腕。已经相当成熟，至少看起来，已经得到那些贵族青年的一定认可，否则他们不会这样乐意为年轻的大公交际铺路。”马修将军笑笑地说。

相比起来，如果新大公至今仍被困在郡都之中，在那些政客老狐狸制造的泥潭中周旋，那才是真正不妙。

“可是，以外交手段对峙国内权势贵族和政客，可是有风险的……”副手提醒道。

“就看大公能不能掌握好其中的尺度了，不过我现在看来。趋势还是不错的嘛！”

副手惊讶于上官的看好，至少他还没看出年轻的大公除了外交手腕还算出色外，有哪些值得重视的地方。

马修将军则看向那些极力与自己手下打成一片的年轻人。那位年轻的大公也在和自己的另外一个副手亲密交谈，看起来其乐融融，十分亲切。

——外交手段，容易驱虎进狼，治标不治本。而这位年轻大公却是以外交攻势的表象。来掩饰他打军事牌的内在，尽管动作并不明显，但应该已经有一些成果了——

这一路过来，地方军可不少啊，尽管他们这些军队驻扎冰原，但前线战事将启。如果……

马修将军的眼光微微闪动。

能在这种形如放逐的不利局面下，还能抓住机会制造转机和拉拢力量，无论是不是背后有高明智囊的指点。新大公能在这样年轻的年龄里将这件事执行下去，甚至做得很不错，由此，就可以看得出他的潜力了。

但是……

假如年轻的大公和他背后的智囊，在选择外交掩饰军事的牌局时。还将目前和未来的一些可能考虑进去，并且在战事开启前就敢于大胆下注到他们这些前线军队上。

那么。这位年轻的大公的手段和战略眼光，就不仅仅是“有潜力”这个评价而已了。

就目前看来，这是一位有锐气而且不甘于做傀儡的主君！

不过，这不也是军方所乐见的吗？

无论是梅丽尔王室还是庞然大物一般的帝国，都不乐见公国的军队变成一把太过有思想的刀，那么这把刀，就只好选择一只至少能够代表他们思想的手。

“一个统治者，总该有一套自己的施政手腕，并且有支持他的势力，保证他的施政思想的施行和发展，”

马修喃喃低语，轻微的声音连身边的人都听不见，

“据说，这位新大公，从小在军队中长大呢……”

……

当夜，有些昏黄的灯下，一张细细斟酌了语言的纸条被绑上信鸟的脚。信鸟连夜放飞，出扑扇着翅膀往南方飞去。

***

将时间退回更早之前，要塞上层将大公迎入要塞之后。

一行的主要人士都被迎进宴厅，而一路拱卫大公的两千余军队，而被引入外堡，由专门的后勤官员安置。

内堡南面一个房间中。

林安独处室内，倚在窗台前俯视不远处的憧憧人影，目光忽然被一架普通又有些突兀的雪地马车吸引。

说它普通，因为它的外表毫无华丽装饰，看起来就像在半路上临时组装制造而成，尽管宽大结实，却犹如一架平民马车；

说它突兀，则是因为这支军队中，连大公本人都是骑马，却在华丽的仪仗队伍和结实的后勤马车中，独独出现了这样一架马车。

马车来到一个偏僻的角落，充当车夫的士兵小心停稳，然后来到车门外。

一只欺霜赛雪的手臂伸出车门，搭在了士兵臂上。

然后，一头如流瀑般的波浪金发，出现在林安的视线中。

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PS：

好吧，人出来了，但没露正面……嗯，是之前出现过的女性角色，占有过一些篇幅的，之前埋下过伏笔。

关于斯图亚特的政局，以及兰斯特的一些事，大家恐怕不大记得了，嗯，主要就是：爸妈失踪，找到老妈一只手——怀疑可能是因为卷入大公角逐中而被害（实际上有内情，在40章），少年抱着一些复仇的心态去郡都角逐大公之位，因为一些政治原因和利益交换（少年他叔叔政治婚姻了，在51章，记得吗），然后被夫人看上，黑马；现在被弄到前线，有人企图架空他，而少年背后的政治势力也不容小觑，少年从倾慕林安的单纯少年，逐渐想成熟主君迈进中（137章），现在已经到格兰特，准备和掩藏身份的林安相遇，一起上前线——

嗯，关于少年的成长，其实是一条一直在不断发展的线，当然在此之前并不明朗，只是顺便提及一些国家之间的政局关系。