明月喜子两个这么得意，石桂连嘴都张不开了，总不能当街训斥他，看他热出一头汗来，让摊主再加杯甘草冰雪水，喜子端起来就喝，石桂还按一按他手：“慢着些，仔细胃疼。”

喜子笑嘻嘻的捧着喝起来，石桂便问明月：“打得怎么样？若是破了鼻掉了牙，只怕得来闹呢。”这点年纪就劫财，家里的大人只怕不好相于。

明月摆摆手：“我都料理了，你别担心这个，我跟喜子也说了，这是最后一回。”一拳头打趴了这几条街最厉害的，往后还有哪个能来找他的麻烦。

明月等着喜子打了两拳，这才跳出来，装模作样训斥了他一番，说他是个有师承的，习武之人怎么能欺凌弱小，给喜子头上顶了两顶高帽，还说要带他回去罚他。

几个孩子里头最大的就是那个抢钱的，比喜子还大些，寻常无事可做，纠结着同他一样的街面混混，专在几间书院私塾边上捡那衣裳料子好，生得白胖胖的孩子下手。

喜子这样的，又黑又瘦，一看就不是手上有钞家里富裕的，这才没往他跟前出手，这一片书院里也有些富家孩子，被抢也不是一回两回了，那几个成天在这些地方打转，这些孩子说大不大，说小又不小，没正经人管教，年长的见着总觉得还是孩子，倒把他们放过了，去欺压比他们更小的，还是头一回栽在人手里。

石桂听了不安，明月却笑起来：“不打紧，只喜子一个许还来寻他的仇，有了我又有了个师承，就不敢伸这个手了。”

石桂皱着眉头点点头，喜子也知道让姐姐担心了，先还得意洋洋的，这会儿老老实实规规矩矩坐着，把炸糕糖水吃了，拎着他的布包跟石桂回去。

明月自打石桂说了租屋，就一门心思要跟她们住在一起，这一回去又得回吴千户那儿，便有些长吁短叹的，又问石桂：“定的那屋子钱可足？我这儿还有些银子。”

石桂不肯再拿他的钱：“我同你说笑呢，哪里真要你的租钱，还欠着你的分成没给，我都算了帐的，等房子店铺都稳当了，这些钱你也想想怎么用。”

还能怎么用，不就是老婆本么，明月街上搂些钱还成，真让他正经想个营生也没那些主意，都是给了她的，怎么还能要回来。

他才要张口，又顿住了，答道：“我有主意。”这会儿买的房子是给秋娘喜子住的，难道往后他讨媳妇还住在石家不成，自然也得买屋子，宽敞些大些，让石桂住着舒服些。

这么一想，他那些钱也不知道够不够，花轿酒席都要办，还有聘礼行头呢，明月这么一想，才知道这会儿自己什么也没有，没房没聘礼，皱着眉头思量起来，这点子军饷，还不如石桂一天赚头多，挠了脸儿出神。

石桂哪里知道他已经想到这些，领着喜子去饭铺：“你这身力气要是没地儿用，就去推车，家里本来要雇工，看你还敢不敢了。”手指头戳戳他的脑门，心里也确是有了别的计较，秋娘的心思不好猜测，喜子跟着明月这些年再不愿意受人欺负了，也看不得别人受欺负，要是他知道原来秋娘的日子不好过，会有个什么打算呢。

这会儿天都快黑了，喜子明月两个到了店里就推着饭车出去了，绿萼跟在后头收钱，石桂见没人了，把喜子打架的事儿告诉了秋娘。

“他怕是原来受过欺负，练了拳头才有这么个念头，看不得别个欺凌弱小，想头是好的，可怕他左了性子。”一论起儿女的事儿来，秋娘最认真不过，听见喜子打架先是一惊，跟着又红了眼圈。

身上多少伤，当娘的怎么能不知道，反劝起女儿来：“你也别太严厉了，他原来受了苦楚，总比欺负别要强。”说完了又怕别人找上门来，听见明月出面了，这才放下心来，秋娘还是怕母女几个受人欺负，有个明月在，就是家里有帮衬的人，上门寻事也得先掂量掂量。

“你弟弟是看着我们俩没支撑，等他大些，顶门立户的人就是他了，这才要强些，这孩子心善，逞凶斗狠是再不会的，等我夜里再说他一回。”知子如母，喜子什么样，秋娘心里明白，原来还怕这个儿子太软弱，跟他爹一样，如今看来跟着明月，倒把性子给改了。

秋娘说完了儿子，又说起房子来，她不会写字，就让绿萼代笔，绿萼识的字也有限，写半个字丢半个字，也勉强把房子里要用的东西给写下来了，拿了给石桂看：“要找个补瓦的，还得通井，旁的咱们自己就能办了。”

秋娘趁着午歇出去的，竟把价问了来，石桂有些吃惊：“娘是从哪儿打听来的报价？”秋娘笑起来：“哪里还用打听，我问了张三娘，又敲了邻居的门，倒有人肯帮忙的，隔壁一家子姓肖，知道咱们要补瓦淘井，都不要银子。”

石桂眨眨眼儿，秋娘又笑起来，拍拍她的手：“肖家娘子也想来饭铺帮忙呢。”织补鱼网怎么比这个赚钱。

石桂不意秋娘肯问会问，连她都没想起招收邻居来，要是真的做大了，肖家人还真能来帮忙：“还是娘有法子，要是我又得去寻中人，还得付一笔中人钱了。”

淘井补瓦跟买房不同，街上找的人也成，这么一想还不如找邻居，秋娘已经跟肖娘子说定了，看过屋子就能上工，把窗户一齐补了，也不是真的不给钱，别个说得这一句，就是情份，指望着秋娘往后能招她的工。

石桂这才把明月要租屋的事儿告诉了秋娘：“他在吴大人那儿住着拘束，吃饭也不能放开来吃，一旬也不过回来一日。”

秋娘听了就皱了眉头：“哪里能收他的钱，他是咱们家的大恩人，再给他住的好些也是应当的。”

说完了又看看女儿，有些吃不准她的性子，她一直没点头，可若是不答应怎么又肯让人登堂入室，张不开嘴去问，看她的眼神便有些小心翼翼。

石桂盘了一回中午的帐，抬头看见秋娘吞吞吐吐看着她，心里咯噔一下，还当她是去了码头听了书，或是绿萼露了什么消息出来，扯着嘴角道：“娘怎么了？”

秋娘拉张椅子坐到石桂身边：“你跟娘说一说，你心里是不是肯了？”

石桂心头一松，跟着又面色微红：“此时说这些，还太早了。”

“怎么还早，早就不早了。”女儿这个年纪，在兰溪都已经是老姑娘了，虽则知道丫头们都晚嫁，穗州女儿也没早七早八就嫁出去的，可也该挑起来，有了人选也不怕后头抓瞎。

秋娘叹一口气：“你若是村里头，似他那样就已经百里挑一的人了，你若是再挑捡，后头可再难有这么好的。”

石桂搁下笔，难得偎在秋娘身边，两只手勾着她的胳膊：“我知道娘担心什么，我原来看他……就是个活猴。”说着嘴角忍不住翘起来：“如今我看他是不同了，可家里事还没安定，真安定了再作打算。”

两个人都还没定下，明月还想往上升，他只当个小旗怎么也不足，石桂的饭铺刚刚立住脚，这时候说亲成，还不是时候。

心口微跳，掌心出汗，握一把汗涔涔，外头热风一吹进来，心口都有些热，回回见他，回回不同，这一笔越描越重，真说要娶要嫁，又还差些火候。

秋娘听她这么说，倒放了心：“这样也好，我看那孩子不如你沉稳，这会儿还有些孩子气，你们俩要是真有这主意，不如说开了，过两年经了事儿，自然就好了。”

母女两个说话，门半掩着，明月就站在门前，夜色掩去半个影子，听的心头狂跳，一手按着胸口，一手掐了自己一把，还不能叫出声来，又怕喘气声太大，把里头人给惊起来了。

他想往里去，又一步步往后退，他情知有这么一天的，银锁她没退，那就是有挂起来的一天，等着就是，再不济等得时候长些，听见她亲口认了，乐得轻悄悄出门去，恨不得翻两个筋斗。

门梢一动，石桂在里头听见了，出得门去看一眼，正看见明月站在门前手舞足蹈，她一下子咬住唇，知道他必是听见了，又是想笑又板着脸：“你干什么呢。”

明月立时缩了手，人站得直挺挺的，吱吱唔唔道：“没，没干什么。”明明有一肚皮的话要说，告诉她等上两年也好，两年他怎么也是个总旗了，到时候讨媳妇要好看的多，才要张嘴又把话咽下去，半天只回了这么一句话。

天上月亮在云头上露了半个尖儿，这一片抬头看过去就是妈祖庙，明儿是端阳节，海里要下龙船，妈祖庙的香火铜炉火烧得极旺，远远看过去都能看见点点烛光。

海面上这会儿还有船只夜航，船头点着灯，连着几个大晴天，星星挂得满天都是，夜风吹落了几朵蓝花楹，石桂看他不说了，想开口的也给咽了，两个就站在门前，看着一片暗幽幽的海上夜航船的灯一闪一烁，扑面一股子咸腥味儿，却把白日里的暑热都吹散了。

石桂手心了不湿了，面上也不红了，站定了看一回船灯星火，轻声道：“买房子的钱，我跟你一人出一半。”