季秋之月，鸿雁来宾，春燕出嫁的日子定了，就嫁在宋家的庄头上，隔着别苑十来户的詹家，有房有檐有井台有花架，也是一户富裕人家。

春燕出嫁，嫁的就是庄头的儿子，常跟着他爹往宋家来送庄上的出息，春燕隔着门帘儿见过几回，人是老实本分的，叶氏寻摸一回，问到他头上，春燕自家点了头。

有叶氏做媒，这桩亲事还有什么不成的，那庄户千恩万谢，太太跟前的贴身大丫头，没想着要嫁管事，肯嫁进农家来，往后更能同叶氏搭得上话，说不准就从小庄头成了大庄头。

叶氏先捡看过帐目，这一家子年年都不少甚么，行事凭了良心，问准了是讲道理的人家，又让春燕娘家人去相看，春燕的娘回来就来叩谢，家里殷实为人老实身子结实，有这三实，也尽够了。

若不是出了叶家的事，春燕早早就该过门了，可太太离不得她，就是她受看重，房里事样样离不得，这家子只有高兴的，等有甚个等不得的，还说了漂亮话，说儿子成亲总要起间新屋子，也确是得起一间新屋子，若不然还真放不下春燕家里打的那些家私。

她是叶氏跟前最得宠的丫头，掌着叶氏多少事，一年得着的赏就够办喜事了，自家存这许多银子，她的亲事，半文都没让爹娘出，打了家具，裁了衣裳，风风光光的抬到男家去。

何况叶氏还赏了她五百两银子，这些年贴心贴肺前前后后替她忧心，急她所急的，也只有一个春燕。

那家也是知情识趣，回回过节都让儿子送东西来，上元是元宵，端午是粽子，春菜夏菜季季都不少，两个既是定了亲的，春燕也不是扭捏的人，太太给她保的媒，她自然想把日子过好，男家送了礼来，她自然要回礼。

两个一来二去，结亲的时候没多少情宜，这些日子处着倒处出情宜来，春燕替他做鞋子做袜，那头便挑了花钗脂粉送她，春燕生得好又能管家，打着灯笼也不定能找着。

铺房这一日叶氏着繁杏送了许多东西，嫁妆吹打着抬回去，那家子看着眼儿都直了，哪里是讨了个丫头，比小户人家千金还值当，恨不得念佛，里里外外办的干净细致，摸了钱出来买细糖细点心作招待，亲戚盈门，鞭炮从二里地外就开始放起来。

刘婆子也得着喜糖，两家倒也隔得不远，她回来便道：“太太可真是疼她的，嫁得这样风光，村上的富户都没这样嫁女儿的。”

石桂不能到贺，只等着日子长了才能去走动，不好惹了人的眼，手上扎着针，笑一回，春燕事事为着叶氏，叶氏能还报她如此，就是两人相得，只不知道春燕出来了，差事交给了谁。

石桂打了个如意结绳，又做了一条红裙儿，算作是给春燕的贺礼，央着刘婆子裁了一块红布来裹着，预备等春燕回过门，再让菱角送过去。

外头隐隐还能听得见鞭炮声，这番热闹不必去也能想得着，石桂倒没问过那家子好不好，叶氏待春燕，比亲生女儿也不差什么了，自然样样都替她考虑周到。

叶文心倚在石桂身边，知道是春燕出嫁，笑得一声：“倒得给她贺喜的。”她手上扎着玉兰花，绣一幅玉堂富贵的纱屏，这一付虽花心思，得的利也高些，钱还没赚回来，先想着要买书置笔，匣子里头有银子，还是自家赚得才安心。

叶文心还放了菱角半天假，菱角去前头詹家看新娘子，一早就跑得没了影儿，当中还跑回来一趟，装了一兜福橘，分给叶文心石桂两个吃，家里只有叶文心跟石桂在，石桂便把门插上了，偏这时候有人敲门，石桂往门缝里头一看，只看见褐色身影，一大一小两个，是明月带着喜子过来了。

叶文心一听见人来，便往屋子里头缩，石桂开了门，明月一只手提了芦花鸡一只手提着盐水鸭，拎起来冲着石桂咧开嘴：“今儿休沐，我带着喜子来看看你。”

石桂眨眨眼儿，她没成想来得这样早，厨房里早不炖着鸭子汤，裹了鸭肉馄饨，就等他们来了，拿老鸭汤下馄饨吃，让他们进了屋，门倒不能再插起来，半掩着，把芦花鸡圈在院子里头，进屋拿了点心糖，塞给喜子吃。

明月一日不知要念叨几回，拿出原来念经的功力，见天在喜子耳朵前说个不住，耳朵都叫他念热了，这会儿接了糖，觑着明月目光灼灼的盯着他，垂了脑袋，声音跟蚊子哼哼似的：“多谢。”

这些日子石桂回回去，都能跟喜子说上一二句话，虽还没开口叫她姐姐，也已经不躲着她了，石桂忍耐了又忍耐，一个字都不敢提起来，没成想反是明月替她把事儿办了。

喜子坐在厅堂里等着吃，明月钻到厨房里来，看着石桂洗菜，往鸭汤馄饨里头下了一把小青菜，才从田头上摘下来的，新鲜水灵得很，葱白的手指甩干净水，才要掀锅盖，明月就抢先一步，两只手指头夹住沙锅盖儿提起来，石桂惊呼一声：“烫手。”

明月已经稳稳搁住了：“这哪儿烫。”

厨房里能站三四个人，往日里菱角石桂刘婆子三个忙乎还有余地，他一进来，倒像把整个厨房塞满了似的，石桂同他说话还得仰着头，要拿什么还得先越过他去。

一回二回干脆指使了明月替她拿，明月守着她切菜做菜，看她放下刀了，这才道：“那事儿我问过喜子了。”

石桂一抬头，立时知道他说是什么，嘴巴都抿起来，明月想说又怕她伤心，都已经开了口，又不能说话，知道石桂不是那等受不住的女子，一只手搭在她肩上：“喜子能记着的不多了，只知道说是你娘自家跑了。”

“胡说！”秋娘连她都放不下，何况是喜子呢，她气得满面通红：“我还是田上抱来的，她都心心念念要替我赎身，更别说是亲生的。”

明月张了手，不知道怎么安慰她好，石桂气急之后略一想便明白前情后因，这话必是俞婆子说的，她作主把秋娘卖了，后来又没能护住喜子，自家更不知落了个什么下场。

石桂胸膛起伏好一会儿才平复下来，炸得脑仁疼，哆嗦着手都举不起锅铲来，明月拿了小杌子摆在地上，让她坐上头，自个儿架起锅来炒菜。

石桂坐在杌子上发抖打颤，明月才铲了两下，菜还没出锅，就听见身后一声轻响，她抖的人都快坐不住了，差点儿从杌子上滑下来。

不知道的时候，心里总想着说不定就是失散了，因着失散了，喜子这才被卖，也不顾里头那些个阴差阳错，总是往好处去想，这会儿一听还有什么好说，必是被先发卖了。

想到秋娘的遭遇，就从心底里升起寒意来，明月一看吓着了她，赶紧扶她坐正，握着手只觉得指尖没半点热气，知道这是一时受不住，搓了她的手，替她呼上两口热气，石桂张着嘴，却一句话都说不出来。

她想问问明月似这样的，在外头会如何，心里再知道不过，人就是飘萍，遭了灾后这些事也无人问，只推是灾地儿卖出来的，哪个还会关切呢？

明月蹲着身还比她高些，一只手搂了她的肩拍打着，也不知道要说什么，劝她吉人自有天相，光是想都说不出口，干脆背起经来，初学道时人人都要会背的，他如今旁的俱不记得，只有这个还能通篇背下来。

就是石桂识字的那一篇《太上感应篇》，明月送了给她，她借了由头先认半边，再一个个会读会写的，那会儿不得识字，手上只有一篇太上感应，把这东西颠过来倒过去的看，倒着背都会。

天下第一善书，自是劝人向善的，里头有善自有恶，石桂听见“破人之家，离人骨肉。”这两句，手指头紧紧勾住明月的前襟，好半日才能吐出一口气来，心里再不肯信秋娘做了这许多好事，竟没有善报。

明月当她是冲撞了什么，石桂自己知道这是神经紧张，因为受了刺激，一时承受不住，她自己调吸，缓缓吐出气来，再慢慢吸进去。

石桂不紧绷了，明月却受不住，一口口热气儿都吹在他颈项间，又痒又麻，酥得人又软又硬，好容易她不抖了，他却忍不住要抖，赶紧退开两步，不等着石桂回过神来，先遮掩着，嘴里胡乱扯上两句：“这菜糊了。”

糊的都粘在锅底上了，黑乎乎的全焦了，一口都不能吃，石桂哪里还顾得这些，搓着胳膊只想捂着头，告诉自己秋娘必然无事，人行三百善为地仙，救她一命就是七级浮图了，还有什么苦难解不脱的。

心里苦笑，恨不得真似刘婆子说的，积善之家自有菩萨保佑，坐了好一会儿还扶着站起来，对明月道：“多谢你，告诉我实话。”

明月还端着锅，里头的菜肉焦黑焦黑的，他看见石桂自家站直了，笑一声：“我知道你没那么脆。”说着点一点外头，喜子站着也不知道看了多久：“你还有弟弟在呢。”

石桂抬头望出去，正对上喜子的眼儿，原来并不想哭的，这会儿也撑不住，冲喜子招招手，喉咙口堵着，半点声气都发不出来，喜子听了个正着，看石桂哭了，把头一低，两颗眼泪砸在砖地上，轻轻叫她一声：“姐姐。”