秦府风物已带上了初春的欣然，草木生发、万物复苏，那廊前檐下春草如碧，树上挂着青嫩的绿叶。

秦素不动声色地四下打量着，心底里终究有些感慨。

此刻的秦家，已经不再是她记忆中的模样了。诸处风景似曾谙，然景中意味，却是大异于往常。

一种蓬勃的、充满朝气的氛围，取代了秦府曾经的暮气，那种感觉很微妙，描摩不出，却能清晰地感觉得到。

风物已换，人亦不同。秦素一路走来，那些下人们再不敢如上次那样指指点点，而是齐齐向她躬身请安，她青色的裙裾飘至何处，何处便是一片恭敬问好之声，倒叫她陡然又想起前世情景。

德晖堂早便坐了满屋子的人，秦素人尚未进院，便闻风过处传来了话语声，有太夫人的，也有吴老夫人的。

她按下唇角哂笑，换过了一副温驯而又不失庄严的神情，跨进了门槛。

“六娘回来了，快些近前来，叫太祖母好生瞧一瞧。”甫一踏入德晖堂明间平滑的地面，太夫人慈和的语声便当先传来，入耳一片宁谧。

秦素举眸望去，却见太夫人穿着一身郁蓝色团福纹细布裙，端坐于扶手椅上，苍白的发上戴了一枚银镶玉簪，简致而又素净，而太夫人那张满是沟壑的脸上，此时亦挂着淡而亲切的笑意。

秦素又往左右扫了两眼，不出意外地看见了两院的四位夫人。此时，东院的吴老夫人仍旧是不悲不喜的模样，看着秦素的眼神如视无物，冰冷的脸上没有半分表情。至于西院的高老夫人与钟氏，她们的脸上倒都是含了些笑意的，只是，那笑容不达眼底，尤其是钟氏，在她微勾的唇角边，甚至还含了一丝若有若无的讥嘲。

相较而言，几位夫人里唯一一个态度如常的，反倒是林氏。这个从不会掩藏自己情绪的人，在见到秦素的瞬间，那张饱满的脸庞便阴沉了下去，唇角边的纹路因此而显得越加明显，这让她看上去一下子像老了好几岁。

抬眼向秦素扫了一眼，林氏便飞快地挪开了视线，眸中是毫不掩饰和鄙夷与嫌恶。

若是知晓秦素是抱着赶跑萧家、坏掉秦彦婉与萧继珣姻缘的目的而来，也不知林氏会不会气死？

秦素心情颇好地弯了眉眼，敛起衣袖、屈了纤腰，姿态优雅地向太夫人及诸位夫人们请安问好。那厢钟景仁也带着钟家两个郎君与众人见礼，一时间堂上笑语往还，好不热闹。

“我都许久未曾见过你家两个小郎君了，不想已经长得这样大，真真是这日子过得快，我们可都老喽。”等诸人见礼入座后，太夫人便感叹地抚了抚发鬓说道，看向钟景仁一家的目光很是慈蔼。

钟氏便拿巾子掩了口，笑着柔声道：“太君姑也真是的，一来就让我们平白老了好几岁。分明您瞧着还年轻得很呢。”

这话引得众人皆笑了起来。

然而，那笑声传入秦素耳中时，却有着虚浮无着之感，就像是纯粹为了应景而下意识地振动着喉咙。她瞥眼看去，满屋子的人并无一张真正欢心的笑颜，尤其东院诸人，更是几乎人人面含忧色。

何家满门被屠之事，如今也不过才过去了四天。因了左思旷的缘故，秦府东院向来与何家走得近，如今骤然闻此噩耗，东院众人纵然谈不上如丧考妣，心情也必定是沉重的。相较而言，西院受此事的影响便小得多了，而高老夫人与钟氏的讥讽乃至于幸灾乐祸，自然也是因此而来。

秦素端坐在鼓凳上，众人神情尽收眼底，心头泛起阵阵寒凉。

若是知道秦家也受到了何家牵连，西院的两位夫人还会如此欢喜么？

她侧眸看了一眼太夫人苍白的发髻，唇角动了动，终是抑住了即将泛起的一抹冷笑。

这还真真是两辈子的殊荣啊！

一个卑贱的外室女，居然被太夫人请来上座，与蕉叶居的母女二人分列左右，真是想想都觉不可思议。

垂首看着自己的衣袖，秦素心底冷意更甚。

如今细思之下，颍川的事情倒也很好理解了。所谓士族子弟，说白了，也不过是各种利益相互勾连的结果，你受宠或不受宠，全看你有用无用，或用处是大还是小。

这世上，还有比士族更势利的地方么？

“……这一趟也算顺遂，诸事都好，还见着了左中尉。”此时的钟景仁已经向太夫人简略说明了此行的情况，并没提五十里埔之事。

太夫人便和声道：“族学已建，更兼漕运兴盛，我秦氏也算一扫之前的颓丧之气，如今更是万事顺意。”也不知是有意还是无意，太夫人并没接口去说左思旷的事，反倒说起了别的话，说着还特意回首看了秦素一眼，眸中含着审视与掂量，当然，她的颊边还是挂着一丝笑的。

秦素于座中微微躬身，笑而不语。

“正是此话，如今秦氏在郡中声名日盛，我行走在外，感触不可谓不深。”钟景仁适时恭维了一句，一面往钟氏那里递了个眼风。

钟氏动作极轻地冲他摇了摇头，面上则挂着一个浅笑，应和地道：“这也是太君姑治家有方，又生了一双慧眼，请来了大学问家陶夫子来我们秦家坐馆。还有漕运，那也是太君姑亲自定夺发下话去的。便是六娘，如今在白云观清修了一年，也是脱胎换骨，变了个人般地美貌了起来。不是我说，我秦氏有太君姑坐镇，何愁声名不振？”

高老夫人亦颔首道：“正是，君姑便是我秦家的主心骨啊。”

她说话仍旧是吐字极慢，每个字都咬在舌尖上，此刻听来，倒多了一分郑重。

这话自是引来更多人的应和，一众小辈虽不能多言，望向太夫人的神情却多少带着一分真诚的孺慕。毕竟开设族学一事，的确给他们带来了好处，其中又以秦家的郎君感悟更深。