“大人您的意思是，那宦官体内的蛊虫，已经中了十多年之久？”

宫里的钱太医和成华阳造访程宅，三人一早就在前堂商议起案子。

茶壶在几案旁冒着热气，沸水汩汩，意外的好听。

钱太医：“是，太医署的太医们商量了许久，最后才敢肯定这件事。我们在宫闱里待得太久了，不能出入江湖，遇到这些邪门左道，竟是一点办法也没有。”

程息：“宫里可还有同样症状者？”

钱太医：“盘查了，有些在查到之前就已自尽，后来又处死了五人。那些人，分散在宫中各处，若非今日东窗事发，我们怕是这辈子都察觉不到。”

成华阳：“我听闻，水云阁在丰城已医治好了冰丝蛊，那证明在姜国也是有解此蛊的法子，那襄国为何要用冰丝蛊来控制他们？”

程息：“那宦官的症状表象皆与冰丝蛊相似，可若襄国有意操纵他们，那炼制更为阴毒的蛊虫，不是不可能。”

钱太医：“程娘子说的也是在理。这襄国，趁姜昭混战之际，把细作送入都城，而后又送入宫闱，当真是步步为营，老谋深算。也不知，背后这双手，到底是谁？”

程息啜了口清茶，也不接话。

刘楚说的王家，自己倒是去查过，果真是权倾朝野的世家——襄国的外戚国舅，太子将相，要么就是王家人，要么就是与王家沾亲带故。这样的家族，还能忍着不反，倒是让她惊奇。

成华阳扣着茶盏：“这老宦官十几年来都活得好好，为何偏在前几日死了？”

程息：“我尚在江湖之时，曾游历巫蜀，见过些东西。有些蛊难治，却可以用药吊着续命。只是但凡用药，总得有个期限，没什么药是一用就可以用十几年的，也不知道这老宦官深处宫中，是如何换药续命的。”

成华阳摩挲杯沿的手一滞，聪明的人早已心知肚明，只是有些话，不能出口。

他话锋一转：“襄国如今的皇帝身体不好，政务皆是王太师打理，太子年幼，又是他的外甥，外戚专权，国之大难……底下之人，双手必定不干净。”

程息笑道：“他国之事，程息就当真是不知了。”

钱太医：“侯爷是中秋过后便启程吗？”

“是，廷尉正柳芾随行。”

“听闻柳家公子性子和善，人也聪慧，此去定能帮到侯爷不少。”

二人问询完，便告辞离开，程息叫住成华阳，问道：“侯爷可知，任蘅在玄玉阁，为您办了中秋饯行。”

成华阳失笑：“子沂喜欢热闹，可也是为了我，我定然会去。”

程息瞧见他系在腰间的那个绿竹香囊，心中酸楚，本不想多言，却还是讲了一句：“此去丰城，路途艰险，您多珍重，平安归来。”

成华阳颇为惊讶，二人相处也不过是因为案子有几面之缘，可听她讲这话，倒像是旧相识了。他心中不解，却也笑着应下：“多谢程娘子。”

程息看着他坐上马车，驶出长街，消失在转角，一人倚在门外，忽然想起什么，收拾收拾就往夏府赶。

夏府的小黄门说娘子一早就带着彤管出去了，至今未归。程息笑着答谢，若有所思地离开，走着走着，却拐进了一条荒凉的巷子，杂物堆放，伸出墙头的藤蔓枯枝残败，白墙斑驳，依稀带着火烧的痕迹。一只小猫趴在墙头，慵慵懒懒地扫着尾巴。

程息如梦初醒，本是无意，却没想到不由自主地走到了这里。

也对，从前从自己家溜出去找怀琳，也是这条路。

走了千百回了。

程息望着墙头参差不齐的瓦片，心口一抽一抽地疼，努力喘息，却无论如何还是觉得窒得难受。

时过境迁，这府邸，终究也是喧闹落尽，归于沉寂。

她推开角门，院落颓败，杂草丛生，砖瓦委地，房梁悬悬欲坠。

程息不敢出身，连呼吸都小心起来，她颤抖着双手，掠过墙壁，房柱，一步步地走进屋子。

都快认不得了。

程息循着记忆，摸索至自己的房间，院中本是梅花满园，如今只剩枯枝残叶在风中摇曳了。

“娘子，您白天过来，会不会被人看见？”

程息认出是彤管的声音，她敛了气息，隐在门后。

夏怀琳声音低恻：“你去外面候着吧。”

程息绕道屋后进门，避开了彤管。她坐在屏风之后，倚着墙，静静地听着。

“霏儿啊，我今天白日里就来看你，是不是很开心？还没到下雪的日子，也就没给你带品芳斋的梅花酥，等梅花开了，我定让彤管第一个冲进品芳斋去给你买。”怀琳低低一笑，“今日二哥没能和我一起来……我瞒着他来的。他知我放不下你，又怕我被有心之人利用，所以只准许我夜里来看你，还非得有他陪着。”

“我那么大的人了，哪里事事都需要他陪？”怀琳顿了顿，似乎哽咽了一下，“可我真的很想他能陪我一辈子。皇上命父亲辅佐宁王，为的就是让宁王登上太子之位。若真是宁王登基，我必定要入宫为妃，又怎能嫁给二哥？”

“霏儿，皇上派二哥前去丰城查案，我担心他，整夜整夜地睡不着觉……可我什么都不能说，明明是挚爱之人，我却对他隐瞒最多，明明是陌路之人，我却对她笑脸相迎……”

“我不能让他担心，不能让皇上父亲察觉，我宁可他们永远是睁只眼闭只眼，也不要他们直接将我们二人拆散……”

“霏儿……”怀琳伏在几案上，“云都城来了个程息，说是以前林伯父麾下程将军的女儿。她就那么突然地出现了，你说你会不会……会不会也突然地出现在我面前。”

程息窝在屏风后，将自己缩成小小一团，下巴枕在膝上。

一墙之隔，却怎么也不能相见。

怀琳的话就像钉子被一寸寸钉入程息的心脏，钻心地疼，呼吸之间连牵扯都难以忍受。

“娘子，出来太久了。”彤管在外面喊着，怀琳拭去眼角的泪，声音却是平静，“我们走吧。”

直到外头再无声响，程息还是一动不动，她闻着空气里木头陈旧腐烂的气味，也不管天色是不是渐暗。

那年林府患难，林奕被冠以私通逼宫之罪，为张由斩杀于马下。林府深陷火海，他们一路向南奔逃，张由穷追不舍，最后被落山派的人救下实属命大。

她还记得，那年在虞城的集市上看见告示，说林奕身死，皇帝本念及旧情，欲对林府妻儿网开一面，却不想天降横祸，林府走水，里面的人一都没有救回来。

如今看怀琳的样子，想来云都城相信这说辞的不在少数。

好友惨死，她日夜不寐，年年不忘祭拜。

怀琳有多想她，她就有多想出去见她。

只是不能够。

这世间有太多的无奈了。

程息起身转出屋子，屋外已是繁星满天，院落寂静，甚至能听见从朱雀大道传来的喧闹声。

程息立在庭中，四方颓垣将她层层围住。

风中忽有声响，程息耳朵一侧，甩手向空中飞出银簪。

始料未及，根本想不到今日出门还会碰见其他什么人，是以身上什么武器也没有。

银簪飞出，那人轻巧一躲，簪子钉入白墙中，上头的坠子晃晃悠悠。

程息不想他人瞧见自己的脸，忙用广袖遮住，欲飞身越出墙头，哪知那人就是笃定了要抓她，直向她冲来。

她挣脱外裳，向后一甩，直接将那人面门罩住，凌空一脚，本想将那人踹开逃脱，不承认那人的功夫还挺厉害，蒙着眼就捉住了她的脚，直接拖下墙来。

程息旋身要逃，却被那人反手一抓，箍在了怀里。

等等，这招式怎么有些熟悉？

后面的人拿下外裳，盖在了程息头上，显然也不想程息看见他自己的脸。

深夜闯废弃的林府，到底是谁？

程息被箍住了双手，她踢腿翻身挣脱，从地上踢起一根树枝，听着声音刺了过去。

那人避让开有迎上来，紧抓着外裳就是不让程息露面看见他。

程息儿时曾被母亲逼着蒙面练剑，步法灵活多变，加之身形柔软，一瞬间竟是可以变化出二十一种剑式，虚实结合，声东击西，能破之人，也只有家中大哥和自己的亲娘了。

“咔嚓”，树枝应声折断。

程息心下大惊，忙借势退开几步，那人也没追上来，二人就僵持在原地。

握断枝的手不停颤抖，她咽了咽口水，深吸一口气，迟疑地捏住外裳欲要掀开。

那人欺身上前，覆住了她的手。

还是温热的，有些粗糙的茧。

二人都没有说话，似乎都在等待对方。

程息的心猛烈地跳着，有什么东西呼之欲出，她不敢猜想，可方才那破式也不可能作假，是百回千回共同操练的熟悉。

她抖着声音：“你……你是谁？”

那人不回答，握着她手渐渐攥紧，程息也感受到了他的紧张与不安，甚至是情怯。

那一瞬间程息笃定，她毫不犹豫地拉住那人的手臂，猛然掀开外裳，眼前的人她在熟悉不过。

“弧令！？”