二人一路瘸瘸拐拐，跌跌撞撞，终于赶在天黑之前，赶到渝泽县城驿馆。

“掌柜的，我们要住店！”秦少杰衣衫褴褛，灰头土脸冲进驿馆。

“掌柜的，我们要吃饭！”朱四喜破衣烂鞋，蓬头垢面，滚到前台。

中年掌柜冷眼上下打量二人，一脸鄙夷，“二位，小店是正宗驿站，只接纳朝廷官员。二位要吃饭住店，还是另寻别处罢。”

“什么，我们不像朝廷官员么？”秦少杰整整衣衫，怒目瞪他。

“就是，我们满腹经纶，天赋贵秉，哪里不像朝廷官员？！”朱四喜整整乱发，瞪眼责问。

“既然如此，”中年掌柜皮笑肉不笑道：“请二位出示证明，通关文牒，官玺宝印，腰牌令箭，委任证书，小店皆收。”

“哼，你早说呀。”秦少杰斜眼撇嘴，“朱大人，把您的官印拿出来，给老板瞧瞧吧？”

朱四喜侧目望他，一脸苦笑，“秦大人，我的官印放在行囊中，被小乞丐偷走了。”

“啊？！这么重要的东西，你居然没随身携带？！”秦少杰虚张声势，“朱大人呀朱大人，你叫本官说你什么好？！”

“不好意思啊，秦大人，”朱四喜连连赔笑，“还是拿您的官印出来，给掌柜看看吧。”

秦少杰英容失色，丑眉扁目，低声道：“我的也被小乞丐偷走了！”

掌柜听了一乐，瞪二人一眼，“你们两个叫花子成心拿我消遣不是？”

“什么？叫花子？！”秦少杰一下子急了，“我风流倜傥，玉树临风，像叫花子么？！”

掌柜呸了一声，“敢在朝廷驿站捣乱，你们两个活得不耐烦了？！”他大喝一声，呼唤仆役过来，“来人呐，将这两个疯子给我轰出去！”

二人被扫地出门，在驿馆门口大骂数声，自觉无趣，悻悻离开。

“唉，怎么办？”朱四喜饥肠辘辘，疲累交加，“没有凭证，饭吃不成，驿站也住不成。”

“那驿站掌柜太不长眼，等本大人找回大印，定要重重责罚他……”

二人喋喋不休，抱怨不断，正巧路过渝泽县衙，秦少杰忙拉她停下，“走，咱们去见县令，请他帮忙。”

“见县令？”朱四喜上下打量秦少杰，真真一副叫花子装派，“咱都混成这模样了，他能相信？！”

秦少杰思量道：“县令毕竟为一县之长，多少见过些世面，只要咱跟他说出些朝廷的门门道道，不由他不信。”

朱四喜拍手赞同，“有道理，还可让他派人帮咱们找小珠和八卦。”

秦少杰上前敲县衙大门，一小衙役开门出来，“你们找谁？”

秦少杰恭敬道：“请问小哥，县令大人可在府上？”

小衙役道：“老爷回乡探亲去了。”

“哦？不知他何时归来？”秦少杰问。

小衙役歪着脑袋，想了半晌，“少则三月，多则半年。”

“啊？怎这么长？！”朱四喜惊问。

“不长不长，”小衙役道：“老爷家乡在海南的天涯海角。”

二人面面相觑，秦少杰忙道：“那叫你们县衙管事的出来，师爷捕头都行。”

“师爷跟老爷一同回乡了，捕头因追拿盗贼，被盗贼打成重伤，至今昏迷不醒。”小衙役道。

朱四喜心死了一半，“那你们这里谁还能管事？”

“暂时没管事的，老爷临行吩咐，一切事宜等他回来再说。二位若没紧要的事，先回去吧。”

见小衙役转身进去，秦少杰忙去拉他，“诶诶诶，小哥别走，有紧要的事。”

小衙役侧目上下打量他，“有啥紧要的事？”

秦少杰语气一转，苦脸哀求道：“麻烦小哥，给我们口吃的吧，我们都一天没吃东西了……”

小衙役朝二人翻了一个大大的白眼，“原来是叫花子，净寻我开心，滚！”

县衙大门咣当紧闭，也关闭了二人最后一丝希望。

朱四喜见天黑人静，唉声叹气，“唉，这可如何是好，咱们真要露宿街头了。”

秦少杰碾压辘辘饥肠，拉她在县衙门口坐下，“一路奔波劳累，咱还是在这儿勉强休息，养精蓄锐，挨到天亮。明日再去寻八卦他们罢。”

“也只能如此了。”朱四喜赞同建议道：“咱明日顺道儿去趟渝泽县的人才市场，看能否先找份短工，维持生计。否则没见到他们，咱们倒要先饿死了。”

“你我都是学富五车的才子，还愁不能挣钱养活自己？”秦少杰宽心道：“快休息吧，明日还有要事得办。”

正值盛夏，晚间夜蚊穷凶极恶，嗡嗡围攻二人。二人昏昏欲睡间，四手难敌众蚊，被叮咬得鼻红脸肿，头破血流，折腾到天亮方才松了口气。

“唉呦，秦大人，您怎成这副尊容了？”朱四喜清早起来，伸个懒腰，指着秦少杰额头大包，幸灾乐祸，咧嘴取笑道。

“就你好看！”秦少杰一脸戏阙，“朱大人，您现在比小珠笑起来更像包子了。”

二人一路互嘲，边碾压饥肠，边四下打听，朝人才市场走去。

“诶，这里有一份教书先生的工作，我肯定胜任！”秦少杰眼尖，首先看到私塾招聘广告，忙上前跟招聘老先生搭讪，“老先生有礼，在下秦少杰，应征做私塾先生。”

老先生微微点头，蒲葵扇轻摇，“老朽乃私塾塾长，请问你有何才华，可胜任此职？”

秦少杰得意道：“我有状元之才，上知天文，下晓地理，博通古今，定能胜任此职！”

“呦，牛吹得倒挺大，”老先生一脸鄙夷，捋捋山羊胡子，“老朽考了一辈子科举，才是个秀才。你有状元之才，咋不去科考做官，跑到这里应聘什么教书先生？”

见秦少杰哑口无言以对，朱四喜掩唇在旁偷笑，讥讽挖苦，“今科状元的确叫秦少杰，却不是你这个秦少杰。”

见老先生侧目望向自己，朱四喜上前一揖，“老先生有礼，学生也来应聘教书先生。”

老先生蒲葵扇又摇，“哦？你有何才能，可胜任此职？”

朱四喜眼珠一转，笑道：“学生熟读《唐诗三百首》，会背几段《论语》，认得千百来字，能对几副对子。”

秦少杰一听，大跌眼镜，低声讽刺，“今科探花郎就会这些？你可真能埋汰自己。”

却见老先生兴趣陡起，“哦？你背一段《论语》，给老朽听听？”

朱四喜清了清嗓子，摇头晃脑，“有朋自远方，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎……”

“嗯，不错。”老先生满意而笑，“你还会对对子？”

“略知一二。”

“嗯，老夫出一上联，你若对得出来，就录取你了。”老先生蒲葵扇三摇，“山山水水，处处明明秀秀。”

“好上联。”朱四喜溜须拍马，故意对出一个简单下联，“晴晴雨雨，时时好好奇奇。”

“老先生，这我也会！”秦少杰不服，插口道：“我的下联是：风风雨雨，年年暮暮朝朝。”

老先生一愣，沉吟道：“这后者的确比前者大气工整。”

朱四喜狠瞪秦少杰一眼，怒气上涌，“秦少杰，你不跟我叫板就浑身不自在是吧？！”

秦少杰轻描淡写，“什么‘叫板’？应聘职位，本就是能者得之。你不服气，敢不敢跟我较量一番？”

“有什么不敢，我早想教训你了！”朱四喜摩拳擦掌，“有什么招儿尽管使出来，本公子今天奉陪到底！”

秦少杰大手一挥，“我出一上联：重重迭迭山，曲曲环环路。”

朱四喜毫不客气，“太简单不过，我对：高高下下树，丁丁冬冬泉。”

二人舌剑唇枪，互不相让，兵来将挡，水来土掩。

“我出：松叶竹叶叶叶翠。”

“我对：秋声雁声声声寒。”

“我出：无锡锡山山无锡。”

“我对：平湖湖水水平湖。”

“我出：海水朝朝朝朝朝朝朝落。”

“我对：浮云长长长长长长长消。”

“我出：读书好，耕田好，学好便好。”

“我对：创业难，守业难，知难不难。”

“我出：饥鸡盗稻童桶打。”

“我对：暑鼠凉梁客咳惊。”

“我出：无山得似巫山好。”

“我对：何水能如河水清。”

“我出：贾岛醉来非假倒 。”

“我对：刘伶饮尽不留零。”

“我出：山羊上山，山碰山羊角。”

“我对：水牛下水，水没水牛腰。”

二人口沫横飞，愈斗愈厉，天晕地旋，却忽听旁边一童稚声音怯懦问道：“二位哥哥，你们对完了吗？我想撒尿。”

二人侧目望去，却见那老先生已不知何时离开，他的座位上转坐了一个六七岁的童稚小儿。

秦少杰忙拉住他问，“小弟弟，老先生呢？”

小童嫩声答道：“老先生回家吃午饭去了，他让我转告二位，你们都是才高八斗的大才子，我们小私塾请不起。二位斗完嘴，就各回各家，各找各妈吧。”

秦、朱二人同“啊？”了一声，愣在当下。

小童呼出一口长气，一溜烟儿跑开，“终于可以回家撒尿了……”

二人刚才争得口干舌燥，眼冒金星，不觉之间，抬头已是正午。

“看你干的好事！”朱四喜气得吹眉瞪眼，咬牙切齿，“到手的工作，被你抢丢了！咱们谁都干不成，谁都吃不到饭！”

秦少杰碾压辘辘饥肠，“罢了，危难之际，我不跟你一时用气，两败俱伤。此后咱们各找各的工作，互不拆台，互不责难！”

二人正说话间，一矮胖纶巾书生迎面走来，向二人一揖，“刚才有幸观得二位斗文，真是惊天地泣鬼神。在下有个文书团队，代写文书，代画字画，家教服务，答疑解难，业务广泛，请问二位是否有兴趣加入？”

二人互望一眼，异口同声呼道：“有！”