对于这段时日的收留，无论是出于真心还会出于假意，胭脂都觉得，应当对百里扶桑一表感激之情，但在那日之后，他却消失了好一段时日，谁知道二人再见时又惹出一番不畅快。

一个清晨胭脂的铺上出现了一团血渍，她原以为自己箭伤复发，反复一比才恍悟，捂着肚子冲出了柴房，迎面见数日未见的百里扶桑缓步走来了。

她侧身想避，没能避开，还正巧被百里扶桑一眼睹见裙上的血，胭脂面色一臊，还没来的及解释，就被他扛回屋中，百里扶桑把她按在床上，训斥道：“好不容易长合的伤口就因为你这样随便行动，又开了口。”

胭脂胸憋气短的回头瞪他：“这位公子你听说过癸水吗？”

百里扶桑面无表情，“是何物？”

她继续问：“那月信呢？”

他望向她。

她继续道：“月事。”

他松了松手。

她冷笑一声：“月经。”

他面色僵硬的退出了门。

几个时辰后他又回来了，照旧是眼观鼻鼻观口口观心，站在门外，手中拎着一只陶瓷小罐，胭脂上前接过一看，是一罐蜜枣，“刚问了大夫，他说你需要吃点这个，对了，西厢没有余房，府上也没有丫鬟的房可以供你住下，也不好让你一直住在柴房里，今天起你来我院中。”

胭脂：“这样……不大好吧。”

他扭头走，“不要废话，跟上来。”

二人一前一后，一路到了他院中，他院里唯有一片青石板地，半片红花绿草都不长，冷冰冰的毫无春意，景观倒不如那处柴房。

他手往里间一指，“你进去吧。”

胭脂进去了，他又指着屋内月洞门四柱床，“你躺下。”胭脂抱着蜜枣罐躺下。

他方坐回桌边，“大夫说让你多睡觉。”

大夫的意思，是说胭脂流血多了些，让她多养血气多歇息，百里扶桑却把这当做一项必做的命令，逼她在日上三竿的时辰里睡下，胭脂觉得好笑，抱着药罐子坐在床沿，被褥中传出淡淡的软香，这是他的床，她不敢躺下，不自在的动了动肩，半张脸隐在挽起床帘后面：“公子，我家小姐已经到了太傅府上吗？”

他点点头，“宫中正弹劾陆太傅，陆二小姐只怕一时也脱不了身，没有办法顾及你。”

难怪此次上京走的如此突然，“为什么弹劾我家老爷？”

“因为世子潜出宫两月，陆太傅毫不知情，疏忽职守。”

她眨了眨眼，“那……你爹呢？”

他冷冰冰的回：“尚书大人纵子携世子出宫，教导无方，正一起被弹劾。”

“那有没有查出我们在上京路中是遭了谁的埋伏？”

“正在暗查，你不要多问。”他回头看她，“你倒是很关心这些宫里的事？”

胭脂微微一怵，抱着蜜枣罐子躺下身，正好避开他视线，“好奇，就是好奇而已。”

百里扶桑走出门，回想起那日救她时，她浑身鲜血，半昏半眠，口中还在喃喃自语，他附耳上去，听见她在一遍一遍的说“母妃”，实在有些出奇。想此他拐道去找府上福伯，安排下去，“查查这几年皇亲国戚中有没有失踪的女眷，一经查到，立即来报。”

几日后，百里扶桑带胭脂赶往京城太傅府，刚下马车，已经听到里面传来陆德与陆千芊的争执声。

“这么大的事，堂堂一国储君竟然私下跑去青城，还到我陆家老宅里去，你明知为何不告诉我？”

“爹，世子他不过是在宫中憋坏了，想出来走走，你不是他爹，不能总将他禁锢在宫中！”

“老夫是受圣上嘱托，别说从前，如今这个局面他怎能独自出宫，万一出了事，谁来担着？难道是你吗？”

随后是一阵激烈的争吵，几声瓷器噼啪落地声。

百里扶桑一时间不愿进去，抬手制止了要去通报的小厮，转身对车夫与胭脂道：“上车，去城里走走。”

京城的长安街大概是国中最繁华的一条街，纵眼望去人头涌动，车马不便急行，街墙上的五月野蔷薇被车水马龙颤动的摇摇欲坠，马车贴墙而过时，胭脂出神了，她伸手去摘，却把手给划破了，又把流血的伤口含在口中，一抬头，见百里扶桑看着自己。

一路走过长安街，喧哗声终于远去，不远处便是皇宫的正东门了，宫门依旧庄严浩荡，似乎在俯视世间一切，胭脂瞧着再次出了神，便听百里扶桑问：“胭脂，进过宫吗？”

“没有，以往随小姐上京城，都是在太傅府里等她，不曾有幸进去过。”

“想进去瞧瞧吗？”

她点了点头，又缓缓摇头，复尔对他一笑：“奴婢一届草民，多少有点害怕。”

车外一道温柔光正挂在她睫毛上，颤颤一动尽数落入他眼中，他抬手扣了扣车，对车夫道：“入宫吧。”

胭脂啊一声要站起来，头撞上车粱，倒下去的身子被他扶住，“务必紧紧跟着我，不必害怕。”

她恍惚之余想起很多年前，爹娘坐在对面，将手中红绸绳的另一端递给她，说：“你不要害怕，入了宫就紧紧跟上。”她第一次入宫就是闭着眼睛的，依着赖着他们，从未，从不敢去想有朝一日会是孤身一人。

更多时候她并不愿想起这些，甚至刻意遗忘，让心里好受一些。

如今宫中戒备森严，到处都是皇城司，而皇后一派对世子一派并不友善，一路入宫走的并不太平，到了昌德宫外，忽闻宫门中传出一阵阵激烈的争辩，随后从门内飞出一块鸡蛋大小的白玉，正好砸到胭脂额头，虽隔着□□毫无痛感，但她还是捂着额头叫了几声。

那与人争辩的大臣见状走出来，淡淡看了胭脂一眼，便匆忙离开了，门里只留下了慕连侯，方才是他在与人舌战，争执的面红耳赤，他喘着粗气，转身拿起手边的犀角腊梅杯，将酒水一口饮尽。

百里扶桑上前道：“世子。”

他沉声道：“我不是吴国的世子，我只是一个生在帝王家的囚犯，身不由我愿，只怕死也不会由我愿。”

胭脂心头一紧，莫名觉得酸楚，方才拾起的白玉蛋落在地上，滚到慕连侯脚边才停下。

他拾起来，转过看见是她，脱口道：“你？你好了？身子都好了？”话一出口，似显得自己太在意，便又握拳放在唇上咳了两声，淡漠道：“行，没死就好。”手中握着白玉蛋踌躇片刻塞回胭脂手中，又抬头问百里扶桑，“怎么带着她来了。”

“我把她从陆二小姐那里要来了。”

他猛一抬头，“你与千芊商议过了？”

“不打算商议，不打算让她回去了。”

胭脂心中微微一惊，没看出百里扶桑是何时作的这个决定。

慕连侯踱步到金丝蛟龙图屏风后，“也好，让她留着吧。”他心情平复了，换着宫服，把头从屏风后探出来，“要不然，我也去你府上住着？只要不出京城，这些个老头子总不会多说了。” 但百里扶桑瞪了他一眼，他又缩回了回去，再未说起出宫的事了。

胭脂看出了些什么，这二人，虽然一个是世子，一个仅是尚书之子，但私下里，世子似乎依赖于尚书之子的种种意见，仿佛主仆的关系完全颠倒了。

既是突破千军万马入了宫，慕连候便留二人下来用膳，午时膳食才传到半途，门外便有通报，皇后娘娘来了。

胭脂一时有三分慌，筷子抖了抖叠在碗上，缩到一旁宫柱后，她从垂帐缝隙间望过去，看见皇后李氏身披火红凤尾大袍款款而入，一对眼睛细长，樱桃小嘴，肌白肤嫩，似比慕连侯也大不了几岁，她笑起来是一如昨日的明媚动人，但笑中终究是带着点什么不同。

慕连侯与百里扶桑谨慎非常，站起来却未作安。

皇后却也不在乎，垂头忘了一眼膳食桌，“吃的是不是清淡了些，在外的日子也不比宫中，既是回来了需得好好补一补。”

慕连侯淡淡道：“是儿臣让母后担忧了，不过母后一向鲜少出宫，怎知道外头的日子不如宫中。”

她一笑双眼便弯成山峦，“如若真的好，世子又何必回来？”

“连侯回来是因为连侯还是吴国储君，再不济也还是个世子。”

皇后不再笑了，细长的眼中露出精绝的光，“对，你是。”

吴国后宫佳丽三千，受宠的自始也不过死人，皇后，董贵妃，宁贵妃与言贵妃，偏生这四人之中，只有宁贵妃与言贵妃各自产下的一子，自皇帝开始相信方士言论，沉迷于长生术之后，后宫佳丽更是鲜有所出，即便有人怀上龙裔，也很快会出于各种缘由的疏忽滑胎，多年下来也不过保住了几位公主。

雪上加霜的是，言贵妃之子出生后不久便下落不明，唯有宁贵妃之子逐日长大，终在宁贵妃离世那年，被册封为吴国世子，一时间储君之位坚牢难破，更无其他兄弟敢于争权，但是终究有人是不甘心的。

自皇帝从天山启程回京的消息遍布京城后，皇后与董贵妃相继灭了自己的气焰，有一分是假意和解，粉饰太平，其余九分却叫人摸不透。

慕连侯道：“此去太傅老宅，我也算小有收获，比如，遇到了母后身边的能人，燕大人。”

皇后且笑着：“他与太傅之女有婚约，不足为奇。”

“不足为奇？”慕连侯踱了几步，走到她身侧坐下，“那么暗中派人监视陆公府一事，到底奇不奇？”

皇后心无旁骛，淡淡道：“本宫自有本宫的道理，一如世子胡闹带了外面的女子回来，如果世子有道理，本宫亦不会过多的言论。”她淡淡扫了一眼躲在垂帘下偷看的胭脂，却未料到胭脂并未畏惧退缩，一对眼睛明明暗暗中与她对视，她面容冷下去，“不过世子若要留她，当先礼教了才是，宫里不是什么东西都可以带入的。”

她起身欲走，却听慕连侯高声道：“此番儿臣返宫，在城外二十里地的茶铺遇到暗算围剿，母后可否知道？”

皇后头也不回，声音却是微微一顿：“不知。”就这样走了。

胭脂不知怎的觉得从前与皇后李氏应是有许多次照面的，可是此次相见，却没激起她对过往的任何一点涟漪，只觉得她十分的虚伪陌生。

百里扶桑道：“你方才那一问实在太唐突了，何必去刺探她，打草惊蛇了。”

慕连侯提袖夹起桌上一块糯丸子塞入口中，“从今日开始本世子不打草了，专门打蛇七寸，怪只怪我对宫中的事从不挂心，但就现状来看，我若再不留心，只怕就要被人搞死了。”他抬头看见胭脂猫在地上往门外爬，左腿一伸挡住她去路，“宫中当真这么可怕吗？你才进来一个时辰就急着跑？”

她傻笑，“奴婢受不了了，想去一趟……茅房。”

他点点头，埋头吃起来，“扶桑你看着她，别让她跑去不该去的地方。”