十月乙巳, 和喀尔喀三部九白年贡一起到京的，还有入藏剿敌的湖广总督、西安将军额伦特于九月中力战而殒的消息。

果如胤禟那日所料，侍卫色楞清高慢傲, 与副都统查礼浑沿拜图率兵抵七叉河后, 不肯等候由库库塞分路进兵的额伦特, 冒险孤军深入喀喇乌苏之时被诈降的博音马松、沙克扎宰桑等人诱入策零敦多布埋伏。

而额伦特亦于此时遭遇准噶尔部旅突袭, 仓促间只得拔营过狼拉岭, 听信名为求援而来的沙克扎宰桑之言赶往那曲，孰不料两路人马已是尽都落入策零敦多布数万人的包围圈中，阿齐图、策旺诺尔布、宗查布等所领余部闻讯后也已或被围或被挡, 皆无力援救。

近六千余众矢尽粮绝，包括额伦特、色楞、查礼浑在内全部战死喀喇乌苏。四川提督康泰亦在领兵进藏途中于拉西遇害身亡, 其一弟三子也与之一同阵亡殉国。

消息传来, 满朝震惊, 东路挥兵的清军大师还未至拉萨，竟已在藏边地带全军覆没, 这是何等惨烈，也是大清定滇平台以来从未有过的军事重创。

战事吃紧，朝野内外也是气氛肃森，因德妃生辰在十月上，大家尽都以为如此时局下, 且又不是整寿, 皇帝只按例赏赐即可, 却不成想, 庚戌这日传下旨来, 却是康熙要亲自给德妃做生日。

本来从绵霞事后，德妃便一直郁郁不乐, 康熙两月来更是从不踏足永和宫，连带荣、宜等人所在的长春、延禧诸宫也是皆不去了，只拣位份低的年轻宫人陈氏、石氏等处去。如今忽说要为德妃如此铺张，宫中虽不由人人揣摩，却也均不敢妄自议论出来。

壬子日，凡举宫中的诸妃嫔、宫外的福晋命妇，也不论平日与德妃或疏或亲，都大大小小送了寿礼去，尽是绫罗首饰，金玉摆件，皆是恰倒好处的奢华。

我和碧钏在咸若馆里翻了半天箱子，也实在没找出什么太像样的值钱东西。我当年离开喀尔喀时还没有学会在这些事上用心，后来多年也是辗转迁移，此时才发现不过是孑然一身，所谓繁华背后，原来也并没有什么真正是我的。

坐在箱子盖上正叹着气发着呆，却看六月轻手轻脚走了进来，见了我这屋里翻箱倒柜乱成一片，似是毫不奇怪，踮着脚尖跳过那些大包小裹，只将手中提的一只京缎包袱皮搁在我身前，笑道：“这是给格格的。”又抬眼向碧钏一瞧，碧钏立即不动声色悄然退了出去。

我见那沉甸甸一包系得严实，不解地笑道：“是什么？难不成你刨出金子来了么？”刚要伸手去看，忽明白过来，猛得收回手，面上一凝，转开头提声道：“拿走，告诉他我不要！”

六月叹了口气，注视着我静静道：“宫里的事，格格比奴婢明白，九阿哥要递进东西来，担着干系的何止奴婢一人？您不要难为奴婢了。”说罢，也不管我看是不看，解开那包袱皮推了过来，低头走出屋去。

我默坐良久，才缓缓回头去看，原来那京缎中包的是十分精巧的一尊密宗佛像，莲座帔帛，镏金嵌宝，正是漠北蒙古才能造出的样式。又见那佛像下压了张纸，折成寸长，隐约透出字迹。

我抽出那纸来，一点点打开，竟是写得一笔极硬劲的今草，铿铮险纵，森然邪僻，与四阿哥等人素摹的董体之端严圆熟截然相迥。

展开看去，却是“此有则彼有，此生则彼生，此无则彼无，此灭则彼灭”四句，正是《相应阿笈摩》中述说缘起的章句，眼中一湿，手上再没力气，那页纸轻飘飘便落在了足下。伸手将那佛像慢慢紧抱入怀，低头将面颊贴上去，金属腥寒的味道，那样凉的脸，凉的手，一分分的热起来。

这便是你要告诉我的么？当真是醉到深处心不悔么？可我为什么却这样害怕，怕这一场缘起缘又灭。

我申正到永和宫时，康熙早遣人赏了寿礼下来，已摆在永和宫正堂中，竟是罕见的一树四尺多高油红珊瑚，镶在紫檀座子上，艳如赤霞。我朝德妃磕头请过万福，便双手捧着递了那尊佛像上去，那佛像我已换过红绸托盘盛了，德妃笑吟吟命人接过，连连摩挲着笑道：“永宁这个别致，中原可不多见这般贵重精致的密宗造像，可见是费了多少心力财力，该是喀尔喀带过来的吧？我可喜欢得很。”

我一笑答道：“是。”转目看了看，只见四阿哥等几位年长阿哥已到了多时，为着回避内眷，皆聚在偏厅喝茶，隔了两进，仍看得清八阿哥形容瘦癯，和从前相比沉默了不少，只间或才与十阿哥说上一句话，不过他的身旁却是未见胤禟和十四阿哥。

四阿哥嫡福晋乌喇那拉氏，侧福晋李氏、年氏和十四阿哥嫡福晋完颜氏，侧福晋舒舒觉罗氏、伊尔根觉罗氏因是德妃儿媳，故与其他阿哥福晋不同，一早就已到永和宫中伺候，这会儿都围在德妃身边，纷纷说着俏皮话讨她欢心。

我退到一边坐下，斟了茶细细品着。这些福晋之中犹数年氏年纪最轻，容貌清丽，修眉妙目，自有一种秀而不媚、柔而不娇的韵致，让人一见便很是喜欢。我不由朝她多看了几眼，忽然见她回头向我微微笑了笑，我一怔也即报以一笑，她又偏头去和伊尔根觉罗氏打趣着说笑，却不经意向我这边慢慢走了过来。

浅笑盈盈靠近我身侧，掩口清咳了几声，只对着那边的伊尔根觉罗氏笑道：“可是和你说的我直口干。”伊尔根觉罗氏笑接道：“你是学士之女、翰林之妹，锦心绣口，谁说得过你去！”

年氏也不理她，含着笑从桌上端起茶来，撇着盏盖似是要吹开浮沫，却掩在嘴边低声对我道：“东边花园里四爷要和你说句话。”一语言毕，仍是神色自若，并不多看我，提高了声音又向伊尔根觉罗氏笑谑道：“额娘这里的茶就是强似你府上的，你还不认。”一边走回德妃身旁。

我捧着茶慢慢又喝几口，偏厅那边已看不到四阿哥身影，我瞧见年氏正攀着德妃等人说得高兴，显然无人留意到我，便悄悄站起身来，踅出门去。

小花园里黄栌满径，皆是从香山移来的良品，霜重色愈浓，此时正当时令，那叶片殷殷，如被红釉。

四阿哥早负手立在一株树下等候，见我过来，用眼神示意我又朝树丛深处避了几步，才道：“如今轻易不能和你联系，只因你身边那两个丫头虽还摸不清路数，到底也是有些底细，还是防上一些的好。”

我点头应承，却一心只想岔开话去，便问道：“四爷找我何事？”

四阿哥略显踌躇，咬牙迟疑一下，道：“我要你到皇阿玛之前为一个人求一件事。”

我望他一眼，缓缓道：“四爷认为我说会有用么？”

四阿哥摇头道：“其实我并无把握，所以适才要对你说时，才万分犹豫。”停了一会儿，又道：“前几日皇阿玛在朝上，曾命将靖逆将军富宁安有关用兵调度的奏折在诸皇子中传阅，并屡次言及，若仍当少壮时此仗早胜矣！所以我猜……”倏然抬眼紧盯着我道：“皇阿玛定然是已下了决心，必会在这几日内从皇子中任命一个领军之人！”

我抿唇低头，思虑片刻，道：“我当日有句话从未告诉过十三爷，现下看来，四爷原来是早就想到了。”抬头看着他一字字道：“皇上当日将十三爷圈禁之时，除红玉自尽，余者之内并未动凶见血，枉杀一人，确然已是回护他之意。”心中直如灌了铅，“只是这关键的当口，如此重大之措，事关定边等诸多问题，皇上怎会放他出来？”

四阿哥默了半晌，道：“康熙五十四年后，八弟虽已受皇阿玛忌惮，但他多年党羽密植，并非一朝一夕就可全数扳除。尤其自你回来后的这一年间，皇阿玛对十四弟竟也颇为青眼相加，接连命他办差，连九弟也对他极尽笼络，不虞糜费。这老九心智之阴狠本就百倍于老八！眼下署理湖广总督的满丕便是九弟原先之属人，月前还曾差人千里迢迢送了两万两银子与十四弟修园子，只怕也是九弟的意思。这种种迹象，皆是不容小觑！”

面容凝峻，正色道：“十三弟文才武略在我兄弟辈中都是拔尖之人，只盼皇阿玛瞧在如今用人之际，能放十三弟出来效力，我知道这事皇阿玛未必肯允，但不论如何都要一试！”

我稳了稳神，道：“我明白四爷心意，我当初和十三爷关在一处的事本就是皇上有意安排，再无人知，如今我去求，皇上自然认为我只为亲谊，非为其他。”

四阿哥闭目默然，许久转过身去，决然道：“是！”

我舒了口气，宛然笑道：“好，我答应四爷。”

四阿哥回头怔望我半晌，才道：“你需避开他人，只一个人去求皇阿玛，如此不管皇阿玛是否答允，都不会公然带累到你。”

我笑道：“我记得了。”

四阿哥点点头，道：“你先回去吧，我再稍错一会儿。”

我一福转身，那不尽的红叶铺落在石径上，绵软陷脚。

不论这一段历史究竟是怎样的因，有怎样的果。如今我都在它的历程中，我只能走下去，别无选择。身上阵阵发虚，一步踏出，只觉腿上酸麻，便向地上摔去。

四阿哥惊呼一声，慌忙抢到我身边，一把扶住我，将我倚在他肩头，忧急地连声道：“永宁你怎么了？”

我模糊着半天才回过神来，眼前一片片止不住的眩晕，只勉强笑道：“不碍事，从前也是这样，一时半刻就好。”忽觉察这样靠住他大是不妥，立时便想要挣扎起身，可刚伸出手去，却被四阿哥一下握住动弹不得。

恰是林间风过，摇动那叶梢簌簌，落红漫天，绚烂至极，可隐隐那满目红飞中，却遮着树后一个玄色衣袍的影子愈走愈远。

我和四阿哥前后回到永和宫时，只见胤禟也是才到，一身玄色细锦裘袍，正捧着一匣子珠宝恭恭敬敬立在德妃前，竟好似与平日换了个人一般，疏眉湛目，谈笑风声，正朗声对着德妃笑道：“这都是儿子那宝庆斋里的小玩意，儿子特选了孝敬母妃，母妃可别嫌弃，就算留着赏人也好。”

德妃喜不自禁，一件件拣看着，我却是一愣，心里难以名状地乱上来。胤禟目不旁视，似是丝毫也没将我看在眼里。又恭维着德妃笑谈了两句，便请安朝偏厅的一众阿哥那边走去，方走到门边，正好遇到莲升托了新换的一大盘龙眼茶来，莲升只顾低头仔细着手中茶盘，却措不及防与退出来的胤禟撞了个满怀，不由“啊呦”一声轻叫，身子踉跄，那茶盘眼瞧着就要脱手掉在地上。

屋里的女眷一惊之下也都齐齐地叫出了声，我心中一震，不由站了起来。胤禟身形微动，伸臂一抄，已替莲升把茶盘稳稳接住。莲升惊魂甫定，刚欲谢他，却见胤禟眼光回转着瞥过我，本皱着的眉心忽展了开来，面上露了丝异样的笑，将手在莲升的一双皓腕上轻轻一摸，凑近她呵呵低笑着道：“这样白的手，烫着了可是可惜。”

莲升被他说的颊上绯红，更是娇艳万状。慌不迭收了茶盘，俏目一转，只埋头道：“奴婢再去换过茶来。”便一径跑了出去。

胤禟却是浑不在乎，一派色授魂与，目光毫不掩饰地追着莲升的背影，笑得极是轻薄。反是偏厅中的十阿哥重重咳了几嗓子，攒眉招呼道：“九哥！”

我耳中嗡鸣，一颗心闷绞着，恍恍惚惚也不知怎么坐回了椅上。只听见德妃的声音似乎在对着谁笑说道：“咱们九阿哥原来是看上我这丫头了。”

一旁闹哄哄立时有人接笑道：“可不就是，九爷倒真是难得看上哪个呢！”

眼前障了层薄雾似的迷离，却清楚地看见胤禟倒头跪在德妃身前笑道：“求母妃借着今天这好日子，就把这丫头赏给儿子吧！”

德妃乐道：“这丫头的父亲不过是个汉军旗下的闲散人，本是姓周的，也讲不上什么门第，你既然喜欢，等会儿我回了皇上，便送到你家里伺候个起居也成。”

胤禟又磕一头，砰然有声，道：“谢母妃！”

康熙直至酉时才过到永和宫中，一入宫中，已然齐集的众阿哥皆是一怔，四阿哥眼中更是克制不住的失望黯淡，原来跟在康熙身边的正是迟迟未见的十四阿哥，这会更显得意气风发，神采夺人。德妃一见之下，不由喜不自胜，面上如沐春风。

因还未到寿宴开时，内眷们请过圣安自转去花厅落座，康熙和德妃由阿哥们侍奉着居中坐在正堂。永和宫院内昨日已依傍着假山石头搭起了戏台，这会儿婢女太监们流水似的先送上了花样繁多的果品茶食，才由魏珠亲捧了泥金如意的戏单来请旨。康熙对德妃笑道：“今日是你的生辰，可先挑你喜欢的来听才是。”德妃推辞不过，立起身来答应了，略一看，伸指点了一出《红蕖记》。康熙见了笑道：“这是唱得才子佳人终成眷属的热闹戏文。”自己又向那戏单上翻了翻，倒点了出甚少唱的《鸣凤记》。

一时鸣锣开场，萧笙琵琶婉转悠远，那扮相秀美的生旦诸角行腔和柔，人人都是听得入神。

我痴痴地坐在那里，只见那戏台之上一唱三叹，正当缠绵悱恻的时候，终于还是忍不住向胤禟看去，他却和十四阿哥相言正欢，唇边依旧是那丝全不在乎的寒凉笑意。

原来再感人的情情爱爱也不过是戏罢了，原来再惆怅的辞藻也不过是一纸空文罢了。原来我们根本就没有过……所谓缘起，便如戏里戏外，冰冷绝望的两个世界，我们竟是这样远，再无法交汇……

我慢慢站起身来，那一出《红蕖记》堪堪唱完，刚换过一个凄厉的腔调，正咿咿呀呀地吟着《鸣凤记》的断句——“若不投其所好，怎得重用？因此费尽心机，访得今日是他生日，预差人浇成一对寿烛……”

世界仿佛只剩下了眼前，脑中只有空白，周遭顷刻无声了一般，我只看得见一张张面孔从身侧晃过，一步步走去，三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥……一个个似乎都在说着什么，可我什么都听不到……

然后我只能听到自己的声音，那样沉静，“奴才求皇上，求皇上放十三阿哥出来……”

每个人都木住了似的，一动不动僵在原地，德妃瞪大了眼睛，好半天才吃惊地道：“永宁你这孩子在说什么疯话？”

我心里裂开来一样撕痛，却笑了起来，昂头道：“永宁没说疯话，永宁在求皇上放了十三阿哥，西疆战事正需用人，十三阿哥熟习军务，求皇上放他出来效力。”直直地看着康熙，“皇上，奴才服满之日，愿嫁与十三阿哥，尽心侍候，此生不悔！”

德妃口唇哆嗦，骇得说不出话来，只能无措地看着康熙。

“遗忘的人和记得的人，究竟是谁比较痛苦？”

“想不起来的人和想得起来的人，究竟是谁比较快活？”

我不敢回头，也不能回头。

康熙静默良久，十四阿哥不禁试探着轻声唤道：“皇阿玛！”康熙眼中的冷静似是被这一声惊破，缓慢褪去，才浮上怒意来，我望着他的表情，忽然便释然了，原来果然是这样。

康熙霍地站起，劈手拿了只磁碟，兜头就向我砸来，我跪着不闪不躲，任由那碎磁飞溅，崩到额角上立即割出了寸长的口子，热乎乎的血一下子顺着脸庞流了出来，滴在膝头，鲜红刺目。

众人皆不敢动，惟有胤祺扑前一步，抢过我手里的绢帕慌乱地堵在伤口上，脸色已是雪白。

康熙指着我冷声道：“你若再提这话，也不要怪朕——杀了你！”

胤祺手臂发颤，只扶住我，磕头道：“永宁已知道错了，求皇阿玛让儿子送她回去吧。”

德妃也急忙道：“五阿哥说得没错，出了这样多的血，可怎么是好！”

康熙淡淡地将手一摆，胤祺赶忙蒙赦一般搀着我弓身退出。

意识越来越恍惚，只愿就此沉睡过去，再不要醒来，可耳边却依然是语声明晰，都是胤祺的声音，吩咐着六月取了从前的药来喂着我吃下，轻柔地喊着我的名字，擦拭着我脸上的斑斑血迹，都是他，为什么都是他……

那许多的声音，竟都不是我渴盼的那个……

头上血脉丰富，虽出了很多的血，实则伤口并不很深，渐渐凝住，只剩了疼痛一味地钻到心里去。

胤祺见我平静下来，轻轻握着我手坐在榻边，我疲累地合住眼睛，朦胧中似是听到胤祺低低地叹息，“你真是疯了……你为了他真是要疯了……”

不知睡了多久，梦里仍是那走不到头的长廊，困顿着找不到出口……再睁开眼时，已是夜色阑珊，屋内并未掌灯，只有弱而淡白的月光映在床前的合锦帐子上，疏疏落落。

我的手仍被他紧紧握着，不曾松开，他黑沉沉的影子仍是在榻前坐得笔直。我叹出口气，轻声道：“五爷，什么时辰了？你快走吧。”

那身影手上用力，只攥得更紧，我心中一抖，掌心立时沁出薄薄的冷汗来，刹那清醒过来。

只听胤禟慢慢问道：“你疯了么……”

我偏转过头去，热热的眼泪瞬息涌出，哽咽道：“你也疯了么，竟敢违禁此时还不出宫！不要命了么！”

他突得咯咯而笑，道：“原来你还能在乎我的生死。”

万般的委屈此刻再难忍耐，猛得坐起，死命地回抱住他，泣不成声，只哀哀地道：“是……”

原来是我，更离不开你。

胤禟愣了一忽，既而反手拥我在怀，我捧住他的脸，嘴唇触碰着他的嘴唇，我竟是这样贪恋着这份温暖，只有这身体真实的温度，才会让我在这世上，不孤单。

他一路地吻着我，互抵的身体，纠缠而狂热的爱恋……

明知道只是一场的春梦，明知道终究要永生永世的分开，

可我也愿意，

用生命的空白换这一刻的深情。