桑洲城桃源街这几日失了往常的清静, 不知哪里走漏的风声，林家虽然未明确回复江家的提亲，但林家大小姐终于肯议亲的消息传遍了大街小巷, 镇海甚至很多外地的大户人家闻风而动, 媒人一波波纷至沓来, 好不热闹。

这日傍晚, 林家送走了最后一位说媒人, 偏门的门房长舒一口气，以为可以消停打个盹了，却见长街尽头又一辆马车驶来。门房心中哀叹, 再细看这马车竟然朴素得很，不由纳闷, 这几日登林家门的非富即贵, 这家不知有什么倚仗, 这样低调地来了。

马车徐徐来到门前，赶车的是一位青年, 气质不似仆人，车帘掀开，跳下的也是一位青年男子，模样英俊，林家门房不由一愣, 隐隐觉得这张脸有点熟悉, 似乎见过。那青年上前递上一张拜帖：“劳小哥通报, 在下与林大人有约。”

门房立即明白这位青年公子是老爷的客人, 当即恭敬一礼, 跑进院中。

不一会儿，青年独自一人被领进了内院, 赶车之人则守候在府外。林晟立在书房正中等候，房内尚未点灯，暗得只能辨人轮廓。青年从外进来的一瞬，林晟借着院中微光勉强看清了来人面貌，不由心中一惊。

家仆关上了书房门，黑暗中的林晟不动声色地一笑，道：“我道肃王军中突然崛起的新秀是何方神圣，原来是你！见到杉公子无恙，老夫甚感安慰。”

“晚辈拜见林公，”韩杉并未因屋内黑暗而礼数懈怠，深深一揖，“多谢林公挂念。接下来，林公尽可当我是张寒，不用有任何顾念。”

林晟呵呵一笑：“那是自然，老夫久仰张寒张将军大名，今日约见的，当然是张将军无疑。”

韩杉谦恭道：“一点虚名也能入林公耳，晚辈惭愧。”

林晟摸索着点燃了一盏灯，借着幽暗的灯火开始打量起韩杉来，见他待人神态依旧是不卑不亢、真诚可亲，只是细看之下，气质却与之前大有不同，毕竟是军中摸爬滚打过的人，少了几分书卷气，取而代之的是一种不失锋芒的沉着，林晟由衷欣赏，熟稔地将韩杉带入偏厅的茶案后落座，笑容和煦道：

“镇海军统领越东乡几次被张将军气得暴跳如雷，江帆话里话外也对将军甚为忌惮，这哪里能叫一点虚名。老夫一向喜欢结交俊才，只不知张将军此来为何？”

韩杉跪坐在案旁，神色淡然，恭敬却不失底气：“晚辈此来，乃是为林家指一条康庄大道。”

“哦？”林晟头也不抬，面不改色地烧起了水，“张将军此言，是说我林家已到了穷途末路了？”

以林晟的精明，不难猜到韩杉的来意，却依旧态度温和，韩杉心下稍定却不敢大意，试探道：“林公以为呢？京中林家被打压得形同寻常富贵家，林公却在镇海落得逍遥自在，赵灵昭心里会舒坦么？”

林晟哈哈一笑，露出几许狂态：“不舒坦又怎样？我林家几世公卿，靠得是‘平衡’二字，这个平衡，即便是在上位者想要打破，也要掂量一二。若非如此，又怎会有张将军代小肃王登门？”

“晚辈绝无看轻林氏之意。”韩杉微笑道，“只是纵观如今的永安朝堂，赵灵昭行事总有种孤注一掷的戾气，由此次的朝堂改制即可看出。因家父的缘故，赵灵昭原本在天下寒门士子中失尽了人心，此次官制改革其实就是赵灵昭在试图做的挽回，只不过过程怕是漫长得很，而且目前朝中也没有一个能像我父那样为寒门士子做后盾的有力支撑。”

几句话的功夫，案上水沸腾，林晟一边倾听，一边利落地洗茶、沏茶，一气呵成，最后将一盏清透龙井推倒韩杉面前，韩杉看不见他神色，不禁言语一顿，不着痕迹地欠身道了声谢，继续道：“然而不管怎样，这已经足以说明了赵灵昭在天下士子与世家大族之间做的选择。林公心里应该清楚，若不是赶上小肃王起兵，赵灵昭早就该动林家了，他连我父都容不下，又怎能容得你林家如大树参天，几世不倒？”

林晟依旧低眉敛目，若有所思地品了口茶，半晌才抬眸，道：“赵氏容不下，难道小肃王就容得下么？贤侄以为，小肃王如何？”

从张将军到‘贤侄’，这个称谓的变化让韩杉心下一喜。他在军中左右逢源，八面玲珑，但在林晟面前总有种生涩、无从下手的感觉，大概他内心深处并不想林晟将自己当成一个别有用心的说客，而这一刻气氛的转圜，貌似是林晟主动引导的结果。

韩杉暗自松了一口气，继而从容道：“林公心里清楚，论形势，林家助小肃王无异于雪中送炭；论气度，李迎潮以质子之身，折服肃王军上下数十万将士，可见一斑；论诚意，小侄此次前来，可全权代表小王爷做任何决定，林公尽管放心。”

林晟沉吟良久，想到京中林望已经开始抽身谋划退路，似乎是对自己的某种建议。林氏如今不得志者居多，族中众人都在默默观望着，无不寄希望于林晟来打个翻身仗，因为林晟是如今林家唯一一个有可能掌控军权的人。想到此，林晟不由目蕴精光，徐徐道：“若小肃王得天下，会用何人掌镇海军？”

韩杉不假思索道：“世人谁不知镇海军乃林公一手组建，小侄不敢保证军权回归林公，但至少人选会从林家出，这也是小王爷的意思。”韩杉说着起身，深深一礼，正色道：“只要韩杉还有一口气，定尽可能为林公争取，绝不坐看林家受半点委屈。”

林晟见他语气真诚，心中略感意外，不过暂不谈韩杉为何亲近林家，林晟很清楚这个承诺的份量，他相信韩杉在肃王军中会是个超然的存在。因为韩平川之死，天下人的同情和韩平川旧日门人的恩情全数聚在了韩杉身上，就连李迎潮也要对他小心翼翼，虽然目前还假借“张寒”之名，但恢复身份是早晚的是。所以眼前的这份情，林晟心道不领白不领，当即一笑，执韩杉手扶他起身，道：“老夫当初一见杉公子就觉投缘，不成想还有今日这般际遇，还请代为回复小王爷，林晟愿追随李氏，效犬马之劳。”

韩杉一笑：“林公大智之人，能聆听林公教诲是小侄之幸。”

二人在书房商议许久，天色已然黑透，林府却热闹不减。一群贵夫人正围着林冉，兴高采烈地罗列了一箩筐优秀青年，直至林冉哈欠连天才将人放出来。林冉出来后便打发了杏儿，独自一人去了厨房，打算弄点甜品送去林晟书房，顺便跟爹爹发泄一下一肚子的心烦委屈，去了厨房才知今日林晟有客，连晚饭都是在书房用的。那客人是个年轻男子，神神秘秘的，面都不露一个。

林冉心下好奇，来到林晟书房外徘徊一番，见房门紧闭，半点动静也无，怏怏而回。刚进入自己的小楼，却被杏儿的大喊声吓了一跳：“小姐！我刚刚到处找也不见你人影，你猜我看见谁了？”

林冉懒懒地不想搭理她，杏儿近日所见，无非就是哪家的媒人或是哪家的公子，林冉毫无兴致地摆手上楼，杏儿不吐不快地跟在后面：“我刚想出府去看看叔婶，却在偏门那里看到了送你回来的那个人。”

林冉愣了一瞬间：“你说谁？”

“就是送你回来的那个年轻小将军，高高大大的，跟在姑爷身边的那个。”杏儿叽叽喳喳，不小心又说出“姑爷”二字，怕林冉伤心，忙捂上了嘴，一脸歉意。

“张鸣？他来做什么？”林冉不解道。

“谁知道，他在偏门门口的一辆马车上打着盹儿，好像在等人。呀！对了！”杏儿声音忽然高了起来，瞪大了眼睛一脸惊讶，继而又压低了声音，凑到林冉耳边，“会不会是姑爷上门提亲了？”

林冉闻言大恼，屈指在杏儿额头上弹了一下，道：“你再这样口没遮拦下去，你家小姐我真要嫁不出去，老死闺中了。”

杏儿捂着额头，心道你也不像是怕嫁不出去的样子。林冉不理会杏儿，若有所思地上了楼，越想事情越有蹊跷，如果韩杉上门了，当然不会是来提亲的，只能是……林冉猛地站起身，在房中踱了两步，叫来杏儿，道：“你去老爷书房外守着，多晚都要守着，看爹爹的客人，是否就是那天丹阳城遇见的那位公子。”

杏儿应了一声，刚要跑下楼，林冉又道：“算了，我同你一块去。”

二人登上林晟书房对面不远处的一栋小楼，躲在窗后，透过缝隙看着对面，守了近三个时辰，近乎一夜没睡。就在林冉已经迷迷糊糊快要睡着了的时候，对面突然响起了一下吱嘎声，书房的门终于开了，林冉猛地清醒，眨也不眨地盯着门内，只见房中走出二人，其中一人是自己爹爹，而另一人，正是丰采清雋的韩杉。

林冉这些日来正试图将他淡忘，哪怕杏儿不小心提到韩杉，林冉也尽量轻描淡写地转移话题，哪知这样一眼，心里竟还是异常委屈酸涩，顿时红了眼圈。旁边杏儿也悠悠转醒，朝窗外一看，不由惊呼出声。

林冉跟着一惊，忙捂住杏儿的嘴，奈何呼声虽轻，但这天将破晓之前的时刻，万籁俱静，这一声显得突兀异常，林晟和韩杉都已抬头朝小楼望来。

林冉和杏儿皆隐在窗后，不敢再发出丝毫动响。韩杉望着小楼，一时神色愣忡，林晟见状心下奇怪，却不容多想，亲自送韩杉出去。

二人走后，林冉的脸色阴沉下来，瞪着杏儿道：“你若再有一次这般毛躁坏事，就不要跟在我身边了。”

杏儿立刻一脸懊恼，眼泪在眼圈里打着转：“杏儿再也不敢了。”

林冉一叹，她也只是想吓唬杏儿一下而已，疲惫地道：“回去吧。”

杏儿安静了一路，回到林冉闺房，再也忍不住，替林冉委屈道：“这位公子，左右都是要来林家的，怎么就不能亲自送小姐一程呢？”

林冉此时眼中神采奕奕，毫无睡意，回房的一路她已经想透了，这会儿坐在桌前，信手摆弄着瓶中的几枝梅花，心情也跟着亮了起来，连对着杏儿也多了几分耐心，微笑道：“他没有借我之便，我很是感激，若他真送我回林家，我……我才不知该如何是好。”

杏儿似懂非懂：“可是他又走了哦，这也不像是来提亲的……”杏儿话未说完，便看到林冉神色不善地看着自己，意识到自己又犯了口无遮拦的毛病，立即咬紧牙关不说话了。

林冉扳了一会儿脸，便忍不住噗嗤一声笑了出来：“放下吧，我心里有数，”说着勾了勾指头，示意杏儿靠近，按着杏儿的肩膀，低声道：“你可以在心里把他当姑爷了。”

杏儿弯腰弓着身，眼睛瞪得铜铃大，惊讶地心想：“这还是我的林大小姐么？”