黎太白同宗旷、宗阕一道离开了国师府, 赶赴山口阵前营寨，宗羲则留在后方国师府调度物资军需。韩葳、黎晓二人回到自己的院子已是深夜，衣不解带地草草睡了一会儿, 便被一阵急促的号角声惊醒。黎晓担心父亲, 猛地睁眼, 一阵风似地跑出院子, 向后山奔去, 韩葳紧随其后。

韩葳与黎晓攀上山巅，见已有两人在那里观望，一人是宗羲, 另一人是轻纱遮面的元宁郡主。二人依旧一身白衣，却已改为了劲装短打, 在这寒雾弥漫、不见日出的清晨中负手而立, 神情凝重, 久久不发一言。

山下，黑压压一片的铁甲骑士如一股灰黑色的洪流, 蔓延至视野尽头，些许轻微的移动便是平地惊雷，地动山摇。

韩葳和黎晓悄然站在离宗羲稍远的一旁，眼见着山下的铁甲洪流缓缓而动，朝着山口的防守战阵步步逼近, 心跳也不由随之加快。

韩葳双眼不由自主地搜寻宋志博, 奈何距离过远, 看不清人面。不一会儿, 只听宗羲一叹, 道：“黎老前辈将五行八卦术融入兵法之中固然对我们有所助益，但对方兵力太多, 如果采用车轮战硬碰硬，恐怕不出半年，西蜀兵力就要被消耗殆尽了。”

“那依大师兄观察，这一路兵力有多少？”元宁郡主问道。

“要么就是赵军临时改变了方略，要么就是我们上了对方混淆视听的当，”宗羲沉声道，“这恐怕不是一路军，而是三路尽在于此了。”

“二十万？”元宁讶然轻呼，“那我们现在调另几路守军支援还来得及么？”

宗羲摇摇头：“二十万倒未必，肯定有虚张声势的成分。我料想以大赵如今的兵力，不会冒然发兵二十万来此，毕竟还要防备小肃王李迎潮。不过照眼下这个情形来看，西竹山一带至少有十万敌军。”宗羲顿了顿又道：“不过这终究还是推测，到底有几路军，现在还不能下定论，所以也无法冒然抽调援军。”

山下的铁甲洪流终于止步，在西竹关前十五里外下寨，原来是西蜀守军亮出了止战旗，有使者策马越众而出，向赵军奔去。

山顶四人不由屏息静待，其实只是一种出于本能的侥幸，因为大家心里都清楚，宗氏不可能不战而轻易低头，若对方提出诸如纳贡、称臣、附庸之类的条件，宗氏是断然不会答应的，所谓的交涉，无非就是拖延些时间，等候另几路守军的消息而已。

使者被迎入赵军行军大帐，时间一刻一刻地爬过，山下双方兵马皆没有动静，山顶四人也默然观望着，浑然不知过了多久，天空依旧阴云密布，不见曙光。

宗羲眉头深锁，盯着赵军后方思忖良久，西蜀守军有一万个理由拖延时间，但赵军图什么？难道仅仅因为人多势众有恃无恐，所以要先礼后兵么？“糟了，”宗羲蓦然抬眼道，“赵军可能要绕山！”

元宁闻言一惊，立即道：“师兄尽管带人拦截，国师府一切交给我，留三百侍女家仆即可。”

宗羲当即不再多言，点了下头，飞身下山。元宁看了眼山下对峙的两军，转身也要离去，这时黎晓上前道：“郡主，如有什么我们可以帮忙的，还请直言。”

韩葳闻言也跟上前一步，站在了黎晓身边。她虽不是蜀人，但此情此景，于情于理都无法再作壁上观。

元宁一笑，丝毫没有惊慌之色，淡然道：“多谢。”而后三人一同回了国师府。

韩葳此前还好奇过，国师府内的所有宗氏子弟皆闭口不提出身、封号与爵位，就连身为太子的宗阕在这里也至多被称一声“师叔”，只这位元宁郡主是个例外，所有人见到她都不免恭敬行礼，道一声“郡主金安”，韩葳嫌麻烦，每次见到她都是能躲即躲，是以二人相交甚少。此时见元宁气度，心下不禁暗暗佩服。

国师府承担了守军大营的粮草军需临时调度，故内部迷阵重又开启，以防敌军绕山偷袭。此时国师府内就属黎晓轻功最佳，所以由她赶赴山口大营，通知山下众人宗羲带人拦截敌军，国师府空虚的消息。

元宁坐镇摘星殿统筹号令，韩葳为免在她身边听到什么西蜀朝堂或军事机密，索性跟云渺混在一处，随一众侍女去归水河岸接应大军辎重。

归水河上，一艘艘货船往来不停，将各样军需丢在岸边后即调头回程。运输补给的兵力全部编入了战斗队伍中，此时在岸边奔波忙碌的除了国师府侍女，就是各皇室子弟带来的家仆小厮。

韩葳跟在云渺身边朝归水河疾行，临近岸边时，冷不防被一群神出鬼没的九夷民兵吓了一跳。这些民兵没有铠甲，头上戴着枯草环，脸上涂着绿色草汁，手中武器五花八门，锄头、镰刀、斧子，竟然还有带锈的，韩葳不禁瞠目。云渺上前用蛮语同那群民兵打了声招呼，而后拉着韩葳加入前方忙碌的人群中。

韩葳刚好接到一艘药船，她要做的就是最后一次检点物资，登记造册，然后再将物资送上牛车，由一名家丁送去山口大营后方，因为如果军需船再继续沿水路前行的话，难以保证安全，容易遭到敌军伏击。

韩葳费了九牛二虎之力，终于将十几箱的金疮药弄上牛车，再一回身，货船也缓缓调头离去了。韩葳一屁股坐在地上喘着粗气，又扯出袖子擦了擦额头的汗，凑近河边，想直接用河水洗把脸。

此时已是深秋时节，河水微寒，为免自己着凉，韩葳最终还是忍住了扑一脑门河水，图一时痛快的冲动，四周皆是忙碌的人群，也没人顾得上她。韩葳打算稍事休息，坐在地上暗暗观察起九夷民兵来，发现这些民兵的布防战线很长，一眼望不到尽头，牢牢控制了归水河流域。

正观望间，忽闻远处擂鼓大作，紧接着是伴随喊杀声的马蹄冲锋声，顷刻间，各种杂乱人声、鼓声、兵器交锋声交织成一团，在天地间炸裂开来，喧腾直上云霄，在这芦苇摇曳的河边闻来让人不寒而栗，声音来自西竹山关口，两军开始正式交锋了。

河岸边忙碌的众人皆停顿了一下，循声望去，自然是什么都望不到，只隐隐感到脚下的大地与身侧的河水颤动。片刻后，众人不约而同地加快了速度。韩葳连忙起身，打算去给云渺帮忙，然而刚站起身，身前河面突然水花四溅，吓得韩葳心中一咯噔。韩葳定睛看去，只见河水中突然冒出一个人来，一个黑衣裹身的精壮男子，一双鹰眼径直向她看来。

韩葳惊得瞪大了眼睛，看着这男子湿淋淋地爬上了岸，一时摸不准他是哪一方的人，不是国师府的人，不是西蜀守军，看装扮也不像是九夷义兵，难不成是赵军的斥候细作？韩葳刚一张嘴，黑衣男子猛地蹿至她近前，甩了韩葳一脸水珠的同时用力捂住了她的嘴：“别叫！”男子低声道，“小肃王特派使者夏侯霄，有要事求见贵国国师大人。”

“小肃王”三个字一出，韩葳一颗心猛地跳了一下，不禁倒抽一口气，瞪着眼怔怔说不出话来，夏侯霄连忙拿开手，总觉得一不小心就能把这姑娘给憋死。他原本见这河岸边人多眼杂，潜伏水中多时，总算逮到了一个身穿白衣的人。

原来国师府一向待韩葳、黎晓是客，给她们准备的衣服是同宗氏子弟一样的白衣，这会儿韩葳也不方便再去找其他衣裳，只扎了扎袖口就出来干活了，结果被夏侯霄当成了宗氏族人。远处两军厮杀正盛，近处众人又忙成一团，竟是无人注意到这边两个人。韩葳迅速回过神来，果断低声道：“你随我来！”

韩葳正想着将夏侯霄带去蜀军大营找宗旷，不料刚走出人群没多远，就见前方一股数千人的赵军与九夷兵厮斗在一处。归水河下游地势险峻复杂，不知这股赵军是从哪个羊肠鸟道穿过来，抑或是从哪个山头翻过来的，总之有些力衰气竭，韩葳与夏侯霄躲在不远处的芦苇丛中观察片刻，发现九夷兵明显占了上风。

韩葳此时虽谈不上武林高手，好歹也跟在黎太白身边混了这许久，待看到一名九夷女兵被围困时，便想上前相助，不过最终却是连头都没冒出来，夏侯霄一把拉住她，低声道：“杀敌也不少你一个，快带我去见你们国师，还有没有其他路径？”

韩葳乍一听“杀敌”二字，愣忡了一瞬，原来不知不觉间，自己已经站在西蜀阵营了么？如果刚才真的冲出去相助九夷人，杀了赵军，到底该算怎么回事？韩葳不禁抬头看了看天，眼眶一阵湿热，心中喃喃道：“爹，娘，你们教教葳葳，到底什么是对，什么是错？”

夏侯霄见这姑娘被自己拉了一下就哭起鼻子来，心中很是诧异，而且还觉察出她神情有异，并不像是受到侵犯时的悲愤气恼，反而更像是彷徨无措。夏侯霄无心探究，不耐烦地道：“这关头你发什么呆啊，你是国师府的什么人？不知道路么？”

韩葳一叹，低身后退。她没有把握能冲过这股赵军，只好带着夏侯霄退回西竹镇，直奔国师府，来到摘星殿见元宁郡主。