茶馆后侧。

廖子与跑堂小二打了声招呼。

“呦，廖哥今儿在铺子里陪嫂子呢？”小二热情道，“再半刻钟水晶糕就出笼了，我给你包上几个，你带给嫂子尝尝？”

廖子满口答应，抬头看向楼梯上，轻声与小二道：“我上去转转……”

“老规矩，”小二道，“转转无妨，别惹话就行。”

廖子清楚这些，又交代小二多包几样点心，塞上几个铜板，便放心往楼上去了。

这家茶馆是街上老铺面了。

有些年头没有好好装修过，胜在地段好，熟客吃惯了，生意也不算差。

也因此，隔音很不好。

廖子确定了下夏清知进的雅间，正巧隔壁空着，他便入内。

一进来，左右动静都能听见。

且连通夏清知那间的是个移门隔断，廖子轻手轻脚拉开一条缝，声音瞬时清晰许多。

廖子小心翼翼凑在缝上打量。

衣着贵气的无疑是夏清知，另一个朴素些的，廖子一眼就认出来了。

那人叫庞枫，是个读书人。

廖子这几年跟着陈桂做事，来生辉阁光顾过的书生很多，他记性好，认下来七八成。

庞枫来过生辉阁好几次。

照他自己的说法，早年家底还算殷实、能供他念书，几年前父亲意外离世，祖母病倒了，母亲一人扛起生活。

他想过不念书了，去谋个账房、主簿一类的活计，但母亲说什么都不答应，一心想让他能有好前程。

好在庞枫写得一手好字，得了一富户看重，每月资助他求学。

日子能过了，却也还想补贴些家用，因此他就在各家笔墨铺子、书局书馆问问，看看有没有抄书的活儿。

拿手抄本赚钱，是不少学子的生活之路。

字写得好、写得快的，各家都愿意合作。

陈桂收过庞枫的手抄，点评过此人“刻苦练过”。

廖子粗人一个，学了不少字，写出来螃蟹爬，看不懂好坏，反正都比他强，却也记住了庞枫这人。

只是，庞枫怎么看起来与夏清知很是熟稔模样？

难道他说的富户是夏清知？

廖子确定了隔壁人的身份，便从缝隙处让开几分，只听动静。

那厢，庞枫抿了口茶，笑容和煦：“还是与夏兄相处最为自在。”

夏清知挑眉。

庞枫又道：“同窗都知道我手头不宽裕，平日有事相邀、也多是想替我掏银子，我知道大家的好意，但吃人嘴软，次数多了，我很过意不去。也就是夏兄，迁就我来普通茶馆，我与你各出各钱。”

夏清知笑了笑。

谁还没点自尊心呢？

只不过，他一直很好奇资助了庞枫的是何许人。

庞枫倒是主动提起来了：“那位老爷先前说，等金秋与我引荐几位老先生，指导指导我的文章，我的文章是弱项，如果能进步些，之后下考场也得考个好名次。

这点上，我很羡慕夏兄，夏兄是伯府子弟，只要自己愿意好好念，拜见先生比我们简单。”

夏清知的笑容略显尴尬。

他有哪门子的“简单”？

只是，他会与殿下抱怨，却绝对不会与远不如他的其他学子说家中状况。

在外念书，他从来都是以恩荣伯府的子弟高昂着头，又怎么会说自己这里不如意、那里不顺心呢？

“师傅领进门，修行在自身，”夏清知道，“最后能不能在考场上得好成绩，还是看自己，我与庞兄也没有多少不同。”

庞枫附和。

“那位老爷……”夏清知问，“好像都不知道是哪位老爷资助了庞兄。”

“我不好说具体的，他年轻时在勋贵人家做事，老来换了自由身，攒了不少银钱，资助我这样的学子，”庞枫话头一转，“说起来也是巧了。

我有一次与他提起夏兄，他说他以前曾见过夏兄的姑母、也就是先皇后娘娘。

虽然都是老黄历了，他还记得娘娘那时候端庄矜贵。”

“见过先皇后？”夏清知越发来了兴趣，“我年幼时也见过她，只是那时岁数小，现在连她的模样都回忆不起来了。”

庞枫感叹道：“若是娘娘还在，今时今日，我不知道还有没有机会能与夏兄坐在这里一道吃茶。”

夏清知哈哈一笑，没有正面回答。

或者说，他其实也不敢下决断。

从常理来看，先皇后若还在世，恩荣伯府势必会更风光，他出门在外，想巴结他的人都数不过来。

可偏偏自家长辈那性子，兴许会克制得比现在还不如呢！

庞枫似是说到了兴头上：“能让圣上念念不忘，先皇后娘娘一定风华绝代，容貌过人。”

夏清知一怔：“为什么？”

庞枫道：“娘娘的脾气不是不太好吗？老爷说，他见到娘娘那次，娘娘不知为何发了好大的火。你们自家人难道不清楚娘娘脾气？”

夏清知愣住了。

他作为小辈，连娘娘的音容都不记得，哪里还知道娘娘性情？

只是，印象里有一次他听到父母说话，母亲好像埋怨过娘娘待人刻薄、杀气腾腾的，父亲又让她“少提陈芝麻烂谷子”。

夏清知呼吸一紧，在庞枫这里肯定不会承认，便脸色一沉，道：“庞兄这话说得不对，我若没有记错，娘娘性情端庄稳重，不会乱发脾气。”

这下轮到庞枫惊讶了：“夏兄不是不记得吗？”

“听家里人回忆过，”夏清知一口咬死，又想起听李邵说过的，补充道，“圣上也说过娘娘性格沉稳，他年轻时急躁，都是娘娘在一旁劝着稳着，圣上从娘娘身上受益良多。”

“是这样啊！”庞枫一副恍然大悟模样，“我也是听那位老爷说的，老爷当时只是个当差的，想来没有弄清楚来龙去脉、误会娘娘了。”

这话还算听得入耳，夏清知面色稍霁：“定是如此。”

“说来，我也更欣赏性格稳重之人，遇事能坐下来说明白，”庞枫抿了口茶，抱怨道，“不瞒夏兄，我祖母这一月里精神越发不好了。

她本身是个很讲道理的老太太，就是从我父亲出事后受了刺激，上一刻好好说话，下一刻突然开始骂人打人。

吵闹会儿，她自己又平静下来了，哭着跟我母亲赔不是，说拖累了我们。

我知道不能怪她，她是病了，不是故意折腾人。

她近来病状越发厉害，我看在眼里，束手无策，也心疼万分。”

隔壁雅间里，廖子听到现在，忍不住撇了撇嘴。

受刺激病了？

说的是庞家祖母，暗地里指的分明是先皇后！

这人真是居心不良，当着先皇后侄儿的面骂她是个疯子。

可偏偏，夏清知压根没有听出来，还在关心人家祖母的病能不能治得好。

廖子暗暗叹了声。

这叫什么？

这叫读书读耿了。

但凡平日多上街与人打点交道，也不会被这么牵着鼻子走。

难怪郡主让他上来瞧瞧这里动静呢，一瞧就瞧出这心怀恶意的庞枫来。

也是。

没有歹毒念头，无端端的，谁当面骂别人已故的长辈是疯子？

庞枫一脸凝重，连声叹气。

有那么一瞬，他甚至想过，夏清知是不是“大智若愚”，听懂了装不懂，让他一拳头捶在了棉花上。

等又交谈几句，他能确定了。

夏清知当真没有听出他的言外之意来。

庞枫只好仔细与夏清知解释起了病状。

“平日里一切正常，以前左邻右舍都夸赞我祖母与母亲，说是一对和睦的好婆媳，自家人处得好，与邻里处得也好。”

“我祖母当真是极好的人，就是因为受了刺激才生病，会没有任何征兆突然犯病。”

“发病时很凶，我母亲的力气都应付不了，只能让我把祖母捆在椅子上。”

“一直吃药，大夫也配了些香料方子，说是宁神静心的，加以辅佐。”

“王兄他们几个以前不还说我身上衣服熏香风雅吗？我哪有闲钱附庸风雅，是家里点香、熏染上了。”

“别人家点香是玩，是兴致，我嘛，无奈之举。”

夏清知点头：“那真是太辛苦了。”

“毕竟是自家祖母，”庞枫抹了一把脸，“都说家丑不可外扬，谁家有个得了疯病的都不会往外说，我平日也闭紧嘴，今天情绪上来了，夏兄莫要见怪。”

夏清知道：“你放心，我也不会往别处说。”

庞枫见他依旧没有明白自己的意思，只好戳破了：“其实也不止我祖母，大夫说，不少人都有类似的毛病。

正常时一切都好，发作时有人喊打喊杀，有人突然冷言冷语发脾气，与平日大相径庭。

我祖母严重些，一月里犯个五六次，有人轻些，几个月或者半年一年才有一回。

唉，我没有别的意思，夏兄，先皇后不会也是这种病吧？”

夏清知蹭得站起来：“你浑说什么？”

“我说错话了，”庞枫赶紧倒茶，“自罚三杯，自罚三杯。我心里烦，胡言乱语，夏兄别与我计较。”

夏清知惯常喜欢表现大度，此刻也就没有摔袖而去。

见庞枫喝完，他清了清嗓子，道：“下次若再这么乱说，可别怪我不留情面。”

庞枫自然诚恳应下。

事情看似抹过去了，夏清知的心却没有平复。

平日明明很是和善的人，偶尔会因为疯病有失态之举。

有半年一年才犯一次的。

点宁神静心的香料以克制。

这些话语，盘旋在他的脑海里，将他心中夏皇后的形象缠绕得越来越深。

是啊。

圣上夸姑母沉稳，但资助庞枫的老爷见过姑母大发脾气，而母亲也说过姑母“刻薄”、“杀气腾腾”。

姑母犯病少，一定有用香料的缘故。

听说姑母以前很喜欢用香，而在夏清知的记忆里，家中姐妹都不玩香了。

四妹曾提过想调香，被母亲制止了，说绝对不允许。

夏清知的心跳越来越快。

难道、难道真被庞枫说中了？

而正因为姑母有病，祖父祖母才会这么恪守本分？

姑母走了十几年，说久其实也没有那么久，还有许多曾经与姑母接触过的人活着。