巨大的威压扑面而来。

唯有身在其中，才能体会到如泰山压顶一般的威势。

张尚书现在进退两难。要是低头退让，那以后自己这个吏部尚书，就没了威信，随意任天子左右摆布。

不低头，就这么僵持着，又该怎么收场？

关键时候，还是戴尚书心软，站了出来，为张尚书打起了圆场：“张尚书今日实在是犯了糊涂。满堂朝臣，皇上想用何人就用何人，哪里轮得到一个臣子置疑。”

“再者，钱御史是自己放话要辞官，皇上只是恩准罢了。又不是皇上要罢他的官！张尚书怎么还在这儿和皇上较上劲了？”

“还不快领了差事！”

姜韶华对着年已七旬的四朝老臣戴尚书倒是很客气，微微笑道：“戴尚书既出面说情，朕今日就给戴尚书一个面子，不再追究此事。张尚书，快接了差事吧！”

再不顺势下台，今日就要被彻底揭了老脸了。

张尚书呼出一口浊气，拱手领命：“臣遵旨！”

大朝会散后，张尚书面色如常地退出金銮殿。戴尚书年迈腿脚也不甚利索，慢悠悠地走在张尚书身后。

走到宫门外，戴尚书很自然地上了张尚书的马车。

六部衙门离皇宫近得很，马车行得再慢，一炷香的时间也就到了。

戴尚书瞥一眼面沉如水的张尚书，忽地问了一句:“张尚书，现在是什么年月？”

张尚书眉头皱了一皱，语气不太畅快:“原本是太和三年，新帝登基，现在是昭平元年。已经换了天子换了年号，这等事人人都知道，何必拿出来点我。”

戴尚书眉头动了一动，深深看了张尚书一眼:“你心如明镜，什么道理都懂，算我多嘴了。”

张尚书被噎了一下，对着戴尚书又撂不了脸发不出脾气。

论官职，两人平级。论资历，戴尚书入朝比王丞相还早，在官场屹立四十多年，是四朝老臣。再论私交，两人同是丞相党，平日来往也算密切。哪怕现在政治主张不太相同，也比旁人亲近。

张尚书别扭了一会儿，低声道:“今日在朝上，多谢你替我解围。”

戴尚书叹了一声:“也解不了几回啦！我这把年纪，总不能一直占着位置。趁着皇上还肯给老臣体面，过个一年半载我就主动告老致仕。”

又是一语双关话中有话。

皇上现在愿意给老臣体面，那是因为皇上刚登基，要稳住朝堂。等过几年，皇上坐稳龙椅了，老臣再不识趣仗着资历倚老卖老，可就没什么好下场了。

张尚书不是不懂，却弯不下腰低不下头，更不愿松手，时不时地和天子较劲。那个钱御史敢在大朝会上蹦跶，背后是谁使的力，别人不知，戴尚书又岂会看不出来？

只是，戴尚书这一番劝诫，张尚书压根就听不进去。

张尚书左顾言它:“戴尚书老当益壮，再做三五年刑部尚书也能撑得住。”

戴尚书心里暗叹一声，顺势转移话题。

……

钱御史当日就“辞官”，成了新帝登基后被发落的第三个官员。

钱御史一走，御史台便多了一个官缺。在吏部候补官缺的大有人在。按着以前的惯例，想补七品御史官缺的，少不得要去吏部“走动”一二。

户部油水多，却又不及吏部，原因就在于此了。

户部官员层层克扣索贿，只要严查账目，便很容易抓到把柄。吏部跑官，暗中送礼贿赂的手段花样繁杂，很难彻查清楚。

譬如以远低于市价的价格，转让一处田庄或商铺。又或者用高价买一副吏部官员的字画之类。这等事进行得隐秘，要怎么查？

便是查出来了，又该以什么罪名去治他们的罪？

吏部水太深。做了十几年吏部尚书的张尚书，手握中低等官员的考核升迁，张家常年门庭热闹，比起丞相府也不遑多让。

张尚书将吏部紧紧抓在手里，半点不肯松手。哪怕这一天迟早会来，他也坚定地要往后拖延。六部之中，必须得排在最后。

倒是一众想补官缺的官员，心里战战兢兢地，不太敢“出手”。

张尚书官大头铁，他们可没胆量在天子眼皮底下弄鬼。万郎中就因为几千两银子被砍了头抄了家，掂一掂自己的分量，还是老实一些吧！

当然，有胆小的，就有胆大的。有一位丁忧三年来吏部跑官的，一心想谋御史这个官缺。私下里以五万两银子的高价，从张尚书的族人手中买下了一个前朝花瓶。

这个御史的官缺，最终便落到了这位胆大银子多的曹御史身上。

……

“五万两？”

昭和殿内，姜韶华低头看了一眼手中的字条，冷笑了一声:“张尚书好大的胃口。也不怕撑着了。”

此时，殿内只有宋渊和陈长史，另有马耀宗和陈瑾瑜。这四人，都是姜韶华的铁杆心腹。

马耀宗在吏部领着差事，之前跑了一趟淮阳郡，回来之后就去吏部报到。这些日子，他在吏部没做什么具体差事，就是伸长耳朵睁大眼睛，该看到的总能看到一些，能听到的便也听了一些。

事实上，花银子跑官都是吏部多年的惯例了。换在太和帝在世在位的时候，这等事众人都不稀得拿来闲谈。

当官不谋财不捞好处，那还做什么官？捞到银子的同时，能把差事也做了，那就是一等一的能臣了。不给好处只让推磨，这怎么可能？

自从姜韶华坐了龙椅，这官场的规矩就要好生改一改了。

万郎中人头落地，已经充分表露出女帝陛下涤荡官场风气的强硬姿态。蒋员外郎被调任内务府，可见在女帝陛下面前，太皇太后的颜面也得打折扣。

“皇上打算何时动吏部？”陈长史沉声问道。

姜韶华目中闪过凉意:“暂且容张尚书猖獗一段时日。朕先整顿户部兵部。”

吏部烂了这么多年，要想彻底扭转吏治，绝非易事。

先掌控户部兵部，有钱有兵在手，天下何事不能平？