合德公主在碧落园内宴请即将西行的众学子，此宴席无长者随行，众人也落得轻松。

松柏断木为席，引流水送觞，巨大的晶石雕刻成的山水坐于园中正中，细看之还能看到人物攀越其间。园中陈设集雅奢为一体，既有让年轻人眼前一亮之物，也有深谙文士清雅心态的设计。这里的每一处都体现着合德公主对众人的重视。

皇帝登位之后，坊间便有传言，称天家为制衡世家势力，开始重视武将，开设武科，广招贤士。而身为皇家公主，合德却以如此精巧的席面告知世人，皇帝从未轻视礼教文法。

众人游览未久，便有宫人来报，公主驾到。

合德今日着了一袭千珠服，这身锦服以数百颗浑圆而光泽上乘的小珠镶边，袖如莲叶随姿翩然却不失垂坠之感，原本这服饰该还有数百海珠打造的璎珞披挂前后，但合德认为过于华丽，给人疏远之感，便换成了两条较长的小型珠链，稍作点缀。给人以清雅而精美之感。

到底是少年人，这一个个在前朝恭敬守礼的儿郎们，见着这金尊玉贵的合德公主，一个个都移不开眼，倒是最小的阿笙率先开口道：“见过公主殿下。”

随后众人方才省起自己在哪，纷纷低身见礼。

合德亦未想到，这十二人里面居然还有一个年纪比自己还小的女子，免了众人的礼后，合德走向阿笙，问道：“你多大了？”

阿笙低首道：“回殿下，民女再过月余便十四了。”

合德眼中略有惊喜，她细细地打量着阿笙，而后道：“这般年纪你能读得懂那些晦涩的心论么？”

一旁的袁成杰是众人中年纪最长的天字阶学生，文史阁袁阁老的小孙子，他自小便与合德相识，见合德对阿笙的出现颇感意外，便开口道：“阿笙是我们最小的师妹，但是别看她年纪小，学东西却很快，上次课堂之上作的《清净论》得了先生不少赞赏。”

“哦？”合德道：“我听闻华清斋出了一位同修四门的学生，可是你？”

阿笙点了点头，道：“我不过仗着年纪小，才能将四门修全了，并没有那么大的本事同时修四门。”

阿笙说得是实话，但却被听成了谦虚之言。

合德很喜欢阿笙的那双墨瞳，仿似天生的明珠，这一双眼初见心喜之，再见心念之。此女虽有一幅好相貌，但眉宇间却不失三分英气，让人不生邪想。从双目可观其心，合德可见眼前这个女娘的心性端正。

“你有此学识成就却不生妄心，着实难得。”

合德说及此，取下腕间的一串红色珠串，交予宫侍，道：“我也未曾想到今日会有女娘同席，也未准备像样的礼物，这珠串便赠与你吧。”

阿笙看着宫侍递与的珠串，红如血色，便知名贵。合德赐予阿笙的是她随身携带之物，此非君臣之礼，但尊者赐不可辞，她还是躬身接下。

众人入席，今日碧落院按照公主的吩咐，每人的席前都有十盏肉肴，七盏素肴，再汤水三盏。合德又问了他们一些修习的日常，今日无长者在，又有淑美的公主在前，众儿郎打开了话匣子，讲了许多华清斋内的趣事。

合德十分擅长聆听，她会在恰当的时候回应一两句，但更多的却是听众人说，她听得十分认真，并无半点上位者的架子。

直到宫门处的人来提醒，时候已经不早了，众人该离席归返了，众人方才起身拜辞公主。

这一席下来，这华清斋内才华最卓绝的几个儿郎对公主皆生了仰慕之心，道其如皎月般矜贵，但也是那皎月，只能远观之了。

袁成杰看着师弟们对合德的赞叹，不由叹了口气，转眼便见阿笙一个人走在队伍的最末尾，她步子小，本就追不上前面这些人。

袁成杰放慢了脚步走到阿笙身旁，见她若有所思的模样，问道：“你也在想合德公主？”

阿笙点了点头。近日天字阶的学生开始学习御国之道，所谓御国实则在于御心之术。

“我在想，今日公主一席当真只是为了赞扬众人年少有成么？咱们不是还没去西州么，会不会太隆重了？”

八字不过提了一撇，但观园中陈设，显然合德非常重视今日的宴席。

袁成杰闻此，眼神中闪过一抹意外之色，而后对阿笙道：“公主自小吃穿用度皆十分矜贵，今日的席面只是按照她日常的规格而定，你勿要多想了。”

多想什么？

这话阿笙并未问出口，只因她想起了袁成杰与合德公主自小相识，有些话不该问他。

阿笙立刻转了神色，故作疑惑尽解的模样，笑嘻嘻地抬了抬手上的红珠串，对袁成杰道：“师兄可识得此物？可知值多少银子？”

阿笙这脸变得太快，袁成杰沉沉叹了口气，一幅恨铁不成钢的模样往前快步走去。

“师兄，你还没告诉我呢？”

阿笙朗声叫人，却不见提步去追。待袁成杰走入前方众人的队伍中，阿笙方才又扫了一眼腕间的珠串，这是瑚珠，皇家贡物，被不少藏家视为瑞宝，价值难估，从前母亲的房中便放着一整座瑚树，听闻是外祖父送的。

合德随手便将如此珍贵之物给了自己……

阿笙意味深长地笑了笑，这位贵比东宫的公主殿下当真有意思。

当日稍晚，阿笙将殿上之事告诉锦瑟之时，却见锦瑟以额触地，拜辞阿笙的提议。

“你这是做什么？”

锦瑟抬起头来，神色无喜悲可谈，道：“姑娘，我无法随你去西州。”

“为何？你大可以借御令逃离这里不是么？”

锦瑟看着阿笙，认真道：“裴三爷也罢，嬷嬷也罢，只要他们还活着，我终究有回来的时候，终究要面对他们，又谈何逃离。”

“可锦瑟，华清斋文仆到了年纪亦会发放，你年岁将近，若不随我走，可想清楚自己之后的路？”

“我会想办法留在斋内。”阿笙提及此，锦瑟微垂了头颅。

阿笙见她这副模样，一字一句认真问道：“女子为学并不容易，或许我们能够做些什么。”

“可我们又能如何？”锦瑟的声音多了一分无奈，她微蹙的眉头始终未曾散过，“姑娘可知这些年三爷送出去多少女娘，为何又没有一人站出来告发他？”

“因忌惮他的身份。”

“这只是其一，”锦瑟继续道：“更多的是她们一开始便是因为裴三爷许以的前途而自愿走上这条路，她们当中有许多如我一般出身的清贫女儿，若没有裴三爷的引荐，她们一辈子都不可能踏入高门贵府。”

锦瑟声音缓了下来，“姑娘，她们与你我不同，她们求的便是那个，此事她们心甘情愿。即便闹到官府去也断不出个黑白来。”

明面上你情我愿之事，最多是赔上裴陵邱的名声，又能如何呢？世人眼中，女子如衣物的想法依旧存在，外族也罢，本朝权贵也罢，仅凭她二人，能改变多少？

“姑娘，算了吧。”

烛火摇曳，阿笙却神色明亮，如暗夜明辉，缓声道：“人心本就是摇摆之物，若人生而知对错，又何须教养，华清斋入学的女娘年纪幼小，孰能清楚知是非、断正误，但他们却在人性懵懂之时被人误导，这哪里算是心甘情愿，这是诱骗。”

锦瑟看着阿笙眼中印入的火光，且听她继续说道：“若女子接受了自己只能为货物一般，成为权贵掌心玩物的想法，先帝又何须开女子恩科，许女子念书。”

阿笙此话让锦瑟一时语塞，良久，她方才开口道：“可是姑娘，就算我随你去了西州又能如何？难道你将希望寄于家主或者大姑娘身上么？”

说着，她摇了摇头，后话却没再说了。

锦瑟这话就连阿笙也答不上来，静严虽暗指裴钰有所谋划，但她亦不知究竟。或许锦瑟说得是对的，她不该因急于在裴钰面前立功，而在这般没有准备的情况下将锦瑟带走，此举恐会触怒裴陵邱等人，对于锦瑟而言，太过冒险了。

良久，锦瑟却听阿笙浅声道：“抱歉，我不该冲动行事。”

锦瑟微微一愣，她为仆阿笙为主，但现在阿笙却在与真诚地道歉。

“但是锦瑟，”阿笙声音柔和，缓缓道：“我依旧不认为裴陵邱他们做的事是对的，只是如今我亦没有好的法子，不该拉你冒险。”

阿笙说到这里，叹了一口气，道：“只是以后就没人给我拿桂花糕吃了。”

闻此，锦瑟失笑，“姑娘你不是没那么爱吃甜食了么？”

“偶尔吃吃还是不错的。”

阿笙眼中染上了笑意，正色道：“阿姊，多谢三年相护，那就保重了。”

锦瑟眸光烁烁，躬身一礼，拜别阿笙。

数日之后，皇帝派合德公主来给众人送行，同时带来谕旨，皇帝欲修建国学堂，这会是专为黎民百姓开设的学堂。此学堂由华清斋院首裴怀之任监察之职，国学堂筹建期间，裴怀之难以同时肩负两边职责，故合德公主以学官之名，暂代裴怀之管理之责，常驻华清斋。

合德非朝官，因此算不得朝廷对裴氏礼教文法的干涉，但合德为公主，却又脱不开皇权的身影。

这则旨意若无后半句倒是贤德君主为天下子民着想，但有了那后半句，众人心领神会，这是皇帝要对华清斋出手了。

阿笙看着合德公主与众人说完拜别之词，走到自己面前，道：“你一个女娘在外，要顾自珍重。”

闻此，阿笙看了看身旁斋内另外派着随行的文仆，故意道：“是啊，倒还须适应才是。”

合德见她这般，问道：“这文仆并非你惯用的？”

阿笙摇了摇头，对公主道：“回殿下，原先服侍我的文仆名为锦瑟，还在斋中尚有差事。”

顶着皇帝的御令也要换人……换言之，有人不愿此文仆离开华清斋。阿笙这是在托付，合德会意，便将这个名字记下了。