似乎还没有从忧喜参半的复杂心理中走出来，微一睁眼，天已经蒙蒙亮了。在这个特殊的日子里，身为丐帮帮主的元正透过开着的天窗看到了东方微微泛白的一丝曙光。他默默地注视着，良久，沉重的心情忽然阔然开朗起来，刹那间，如释重负的欢欣与喜悦涌上心头，于是他不再茫然，不再困惑，他知道自己接下来应该干什么了。

上午巳时时分，丐帮总舵凌轩阁里正在隆重地举行一个欢迎仪式，平时不太注意衣着打扮的元正一本正经地穿上盛装礼服感觉有些不自然地坐在高位上，等待激动人心一刻的到来。而丐帮四长老也在两旁列位就坐，神情严肃，喜藏于色。但今天的主角“曹州四杰”却千呼万唤不出来，藏头缩尾渺其踪，等了将近一刻钟依然如此，于是四长老有些坐不住了。首先把持不住的是性情有些暴躁的陈忠，但见他霍然站起，向元正两手一抱，拱手道：“帮主，这都什么时候了，‘曹州四杰’怎么还没来，这也太没有诚意了吧？”

“是呀，帮主。如果‘曹州四杰’真心想加盟我们丐帮，就应该尊重对方，而不是冒充老大，让我们像朝臣面圣那样恭候他们的到来，这也忒过分了！”张扬也附和着说了一句。

元正也感觉今天的情况有些不对劲，于是向春子说道：“春子，你到西厢客房去看看是怎么回事，督促一下请黄少侠他们快点过来。”

春子领命退下了。等待的时间异常难熬，尤其是在这种氛围之中。一柱香之后，春子没过来复命，反倒是门前值班的邱吉儿神色慌张地匆匆跑了进来，上气不接下气地说道：“禀告帮主，王将军求见！”

“王将军？他来这里干什么？快快有请！”元正虽对王彥章的不请自来深感诧异，但也不敢闭门谢客予以拒绝。

“是，帮主！”邱吉儿领命迅速离开。

“帮主，该不会是‘曹州四杰’加盟我们丐帮之事被王彥章知道了，所以他趁机过来瞧瞧凑凑热闹吧？”执法长老刘光彩说出了自己的猜测。

“现在是非常时期，我们丐帮的一举一动随时都会引起官府和江湖各派的密切关注，何况是像有人加盟丐帮这样的大事更是如此。只是黄少侠昨天才来拜访，今天就有消息传到王彥章的耳中，如果王彥章是因黄少侠加盟我们丐帮而来的话，会不会是我们内部有人走漏了消息呢？”何先航提出自己的看法。

刘光彩闻此一言，出于条件反射，立马暴躁出雷，叱喝道：“何先航，你不要捕风捉影信口雌黄来污蔑我！没错，先前我是未经帮主许可私自参加了在洪大人府上进行的一次帮派聚会，但你不能把什么坏事都赖在我的头上，赤子之心，天地可鉴！我可从来没有出卖过丐帮！”

“刘长老，你不用这么激动，我又没有点名指姓地把矛头针对你，你要是没干缺德事，你又着急什么呢？我说的只是一种可能，可能是我

们帮中弟子泄了密，我可没有含沙射影暗中指责你的意思，希望你不要误会。”

“没有最好，否则，哼！”

元正沉喝一声，说道：“好了，现在不是互相猜疑的时候，我们还是把精力放在如何应付王彥章身上吧！”

“帮主所言极是。帮主，要是王彥章过问此事的缘由，我们又当如何回应他？”陈忠知道王彥章的到来准没好事，不免有些担忧起来。

元正沉吟一番，说道：“呆会儿你们看我的眼色行事，什么话该说，什么话不该说，自己得有个分寸，不可造次。好了，贵宾来了，都作好准备吧。”

果然，王彥章及其手下张进和徐信在邱吉儿的带领下神情自若地走了进来，一直来到凌轩阁才停了下来。

邱吉儿说道：“帮主，王将军带到！”

“知道了，你先下去。”一顿，元正斜眼扫视了王彥章一眼，随即略一拱手，不紧不徐地说道：“素闻梁王手下有一得力干将，武艺高强，臂力惊人，在军中更是赢得‘神臂铁猿’之美誉，莫非这个人便是将军您？”

王彥章明显从元正眼中窥出丝缕傲慢与轻视的神色，倒也装作没看见，拱手施礼回敬道：“正是区区在下。只是花拳秀腿狗屁功夫又怎堪入高贤耳目，在天下第一大帮元帮主面前更是自觉形惭不值一提，让帮主见笑了。今日王某人唐突拜谒，打扰雅兴，还望元帮主海涵为盼！”

“客气，客气！王将军肯屈尊移驾我丐帮，那是看得起我老叫化，更是丐帮的福气，我又怎会心有不快而埋怨将军您呢？是了，不知将军大驾光临敝帮所为何事？”

“也没什么特别之事。本将军奉梁王之命前来汴州处理贵帮与仙霞门之间的帮派恩怨纠纷案，本该早来拜访帮主您，奈何一时事务繁忙脱身不得，只好一拖再拖，因为实在是太累了，便找了个理由出来放松一下，刚好路过贵帮，便萌生拜谒求见之心，没来得及递呈帖子，唐突冒昧在所难免，元帮主大人大量，多多包涵才是！”

“原来如此！我道是我今早起来干嘛一举反常总是乐呵呵的呢，原来是有贵人到访呀！王将军来的正是时候，今天我丐帮正有江湖豪杰‘曹州四杰’加盟之大事，将军正好作个证人，一起见证这庄严而喜庆的时刻。”

“‘曹州四杰’又是何方神圣？”

“王将军不必着急，一会儿您就会知道。”

话音刚落，忽见春子匆匆地从后院西厢里赶了过来，径直来到元正跟前就是一阵耳语。

元正听了之后神色忽然变得严肃起来，但见他负手在厅堂里来回地踱着小步，时而叹息，时而仰望，似乎发生了什么令曾经叱诧风云的一代枭雄感到左右为难的事情。

陈忠见状，不由得关切地问道：“帮主，发生了什么事？是不是‘曹州四杰’不辞而别了？”

元正依

然愁眉不展地说道：“这倒不是。‘曹州四杰’经过商议，意欲采取三盘两胜制向你们丐帮四大长老发起挑战，他们胜利了才觉得有颜面留下来加盟丐帮，否则担心我们丐帮弟子会有不服，即便加盟进来了，也感觉不畅快，所以才提出这样对我们来说是近乎苛刻的要求，唉，你们说这该如何是好？”

陈忠说道：“帮主，我道是什么大不了的事情呢！不就是动动胳膊甩甩腿，舒展一下筋骨嘛，有啥值得担忧的呢？有本事就尽管放马过来吧，我陈忠什么时候退缩过？”

元正连忙摆手道：“陈长老，话可不是这样说。凡事得一分为二地看问题，不可一概而论。‘曹州四杰’向我们发起挑战，如果站在他的立场上，无非是想赢得一些荣誉，同时也是为了向丐帮证明他们的加盟是靠实力争来的，而不是靠关系爬来的，名正而言顺，自然是理想的选择；但是如若反过来站在我们的立场上，情况便会迥然不同。为什么呢？因为我们输不起。”

“有何输不起，不就是简简单单的一场对决吗，难道还会升级到胜者为王败者寇的地步不成？”

“帮主是说如果我们四大长老败下阵来会名誉扫地威信全无，甚至会影响到我们在丐帮中的地位？”说到这里，何先航的内心不禁有些焦灼起来。

“没错。现在人家提出了这样的要求，同意与否就看你们的态度了，我也是爱莫能助呀，你们看着办吧！”元正近乎麻木不仁地说出了这番话，其实他心里也知道，黄少龙这宛如当头棒喝般的苛刻要求一下子居然把自己给蒙住而不出南北了，不过可以肯定的是，黄少龙这样做一定有他内在的原因，可能还与王彥章的突然造访有直接关联，如果这个迷雾弹是为了麻痹王彥章而故弄玄虚的话，或许倒不失为一计良策。

置身事外的王彥章看到名不经传的所谓“曹州四杰”居然胆敢向江湖老大丐帮的四大长老发起蔑视性的挑战，内心窃喜之余，当下忖念道：“我正愁仙霞门太过软弱收拾不了丐帮呢，现在可好了，冷不防有人跳出来闹事，我且看看丐帮四大长老如何摆平这起闹剧，老叫化又如何收拾残局！”想至此，遂一言不发地呆在一旁冷眼旁观。

张扬也开始坐不住了，他很清楚自己已经陷入两难抉择的境地，元帮主说的没错，这既是一个向世人证明自己的机会，同时也是一种考验，若能赢了人家，自然可以增加丐帮的震慑力，从而吸引更多持观望态度的仁人志士英雄豪杰投身丐帮，壮大丐帮的队伍；如若万一不幸失手当了孬种，就不仅仅是个人的颜面问题，还会让风雨飘摇中的丐帮面临更大的考验与挑战。但是，自从丐帮创立以来至今的百十年历程之中，丐帮弟子有在困难面前退缩过吗？没有！从来没有！头可断，血可流，丐帮精神不能丢。然而现在呢？张扬感叹一声，冲天长啸，他知道自己接下来要做出什么重要决定了。

（本章完）