五月十五一过，便是皇后寿宴。

她有意为嬴琅相看侧妃，今次的寿宴给各位官宦女眷都发了请柬，相邀入宫一叙，平安侯府自然不例外。

不过越蕙称病，不好同去，何太太派人传了越苏，让她穿好面见凤颜的衣服。

“母亲，长姐既然不去，那我也不去了吧。”越苏姗姗来迟，脸色苍白回复。

何太太自己也没什么心思，可皇后的寿宴，哪里是说拒就拒，万一给人落下口舌，说他们侯府不敬皇后，岂不是飞来横祸？

越苏道：“我近来有些咳嗽，若是传染了贵人，问罪下来，如何是好？”

何太太沉思着，她身旁的徐妈妈倒是灵活的，拿出一瓶浆液，笑道：“上次太太咳嗽，梁先生开的药最有效，还没喝完呢，二姑娘喝上一口，能保好几个时辰不咳。”

在何太太和徐妈妈的期待下，越苏只好面带笑容接过了那瓶浆液。

皇后早早起身梳妆，等待各宫妃嫔拜见，她倒是没奢求太子会来，往年，嬴琅也不太记得她的生辰，都是派人送了礼就离去，那礼物也不太像精心准备的，而是下面的官员进贡。

日上三竿，皇后面带淡淡笑容，听着面前的玉城长公主说话。

要说这玉城公主，可算得上是皇室中性子最柔和亲善之人了。

皇帝有五个姐妹，除了半路出家的新阳公主，在京蓄养男宠的就有三个，为戏子一掷千金的事也干了不少，还有求官职求到皇帝面前的，压根就不想遮掩。

而最正常，一心一意在京城居住，相夫教子的，唯有她面前的这位玉城公主。

她出身不显，生母只是先帝一夜宠幸的宫女，生下公主之后得了个宝林的名分，自此以后，就再没得过先帝的召幸。

玉城公主到了出嫁之年，已经是今上即位的第五年，他是个宽厚的，让礼部拟了个封号，从那年的进士中，挑了个家世良好的赐了婚。

嬴琅进来时，玉城公主神色哀伤，还没来得及收起眼泪，匆忙行了礼。

皇后早就听惯了他的祝词，也没计较是不是和往年一样。

“这是儿臣特意备的贺礼，母后必然会喜欢的。”

侍女依言打开，皇后瞧了一眼，是一整套珍奇玉石做的棋子，还有黄梨木的棋盘。

“咦？”嬴琅正准备走，被皇后叫住：“我儿今年是出息了，还知道送礼要投其所好。”

嬴琅说道：“母后谬赞。”

皇后没好气：“本宫受了你十几年生辰之礼，不是玉器就是瓷器，有一年收了一对儿东珠，本宫还以为你是特意送的，谁知，那年东海上贡的东珠有数十颗，今日太阳打西边出来了，知道母后喜欢下棋。”

身为皇后，哪里会没有见过好东西，别人送礼都知道，除了送的礼物要珍贵之外，还得有一样，才能衬得上她这个国母，那就是独一无二。

这世上唯有独一无二，才是最能让人体会到用心之处。

而嬴琅，似乎永远不会在意这个。

嬴琅逗留不久，很快就告辞，言还有政事待阅，临走时，玉城公主又是一下子没忍住，眼泪垂垂掉落，鼻子吸气。

他出了门，召来站在门口的女官：“玉城公主觐见娘娘，为何不留你们伺候？”

女官低下头，回道：“是......是因为公主有难言之隐向皇后诉说，奴婢不能听。”

“是什么难言之隐？”

那女官沉默了一会儿，说道：“回禀殿下，乃是公主府的丑事，似乎与驸马纳妾有关。”

“纳妾？”

女官点了点头：“奴婢听闻，驸马房中已经纳了三房妾室，此前公主都是忍着，这一次，据说是看上了府中的婢女，公主不肯，认为婢女出身卑微，不堪为妾，驸马就嚷嚷着，要与公主和离。”

她说着，倒十分同仇敌忾，越来越气愤：“驸马纳妾本就不该，公主心软惯了，他就看公主软弱可欺，无人撑腰，做出此等恶劣之事，实在不成体统，娘娘此番，也不知会如何处理。”

嬴琅回头看了一眼玉城公主，仍然伤心抹泪。

他忽然笑了一笑。

左少云看着他这模样实在不解：“殿下，您是想到了如何替长公主出头？”

嬴琅摇摇头：“此事该由娘娘处置，不必孤出手，孤只是想到，昨日吏部侍郎蔡进拿了父皇口谕，说让傅明朗在京城再呆上半月。”

左少云担忧，蹙了眉头：“这可不是什么好事，就这半个月，好不容易让何姑娘同他断了联系，万一这两人旧情复燃，殿下的谋算岂不是毁于一旦？”

“这确实不是好事，不过今日孤倒是想到了一个法子，比让他滚得远远的，还要有用。”嬴琅昂首向前，说道：“祁嬷嬷身边有一婢女，原先是娘娘那边的人，还算聪敏，便给她一个机会。”

“你将她送入傅明朗家中，最好，是傅明朗身边，让她随机应变。”

左少云愣了愣，停在原地。

“怎么，办不到？”

“不是，殿下......”左少云对他恭敬拱手，敬佩于心：“杀人诛心，殿下这般用于何姑娘身上，恐怕她知道后......”

嬴琅决绝而自信：“她不会知道。”

今日越苏是第二回进宫。

第一回只觉得新鲜，第二回许是由于心境改变，这四方的红色宫墙，稍有不慎，就会变成困住自己的囚笼，于是，看在豪华宏伟的建筑，也没有当初那种纯粹欣赏的心了。

她只会想，这里到底埋葬过多少人数不尽的年华，走不出的四方天地。

赴宴的地方，是一处名唤少陵台的戏院，此时没有戏子登场，而是满满摆了十余张桌子用来招待。

领路的太监把她们带到了离皇后最近的一桌，宴席还未开始，桌上仅有些瓜果点心，各家女眷幼童都有，有人坐着聊天，也有人三两成群到园中扑蝶嬉笑，十分热闹。

越苏认识几家的女儿，不过并未深交，略略打了个招呼，便回到了何太太身旁坐着，突然肩膀被拍了一下：“越苏，是你！我记得没错吧？”