太医江成小心地为高桢重新包扎好伤口，留下几瓶自制的特效药，嘱咐了用法用量后，方才退下了。

外人一离开，一时面带忧色端坐在旁的广平王就恢复了平静。他问儿子：“桢儿，你当真要借着受伤的理由，向皇上请辞么？你这伤其实并没有多重，只是外头看着吓人罢了。江成虽然是我们王府用惯的人，但他也是太医，你的伤情他是定要向皇上禀报的。可需要我嘱咐他在皇上面前为你隐瞒一二？”

高桢摸了摸右肩上包扎好的布条，微微一笑：“皇上知道也好，不知道也好，我只是想让他明白我的想法罢了。所谓请辞的理由，不过是用来糊弄外人的。”

广平王沉默了一下，语气有些晦涩地说：“我知道你心里定然不高兴，皇上从小就极疼你，你对他也一向敬重，这回觉得受了他的算计，因此着恼吧？为父心中何尝不感到失望？只是往好的地方想，他好歹只是想断了你的青云路，没打算害了我们父子的性命，就已经极难得了。横竖我们父子对那把椅子根本不在乎，他那些小心思又伤害不了我们什么，你又何必这样在意呢？”

高桢冷声道：“我是对那把椅子没有兴趣，可是我不想让自己变得声名狼藉！一个有好名声的皇族子弟，未必会对皇位的主人有任何坏影响；但一个名声不好的皇族子弟，却很容易被皇室与朝臣推出来做替死鬼，什么天灾地动都算在我头上了，好象把我杀了。就能解决所有麻烦似的。若真有那一日，只怕朝野中不会有半个人来替我求情，我岂不冤枉？我为什么要让自己和自己的后代子孙陷入如此不堪的境地？皇上的皇位确实是从父王手里转来的，他能登基为帝，也有我们父子的功劳在内。谁也别想否认这一点！我们安安份份做个闲散皇族。他想要仁君的名声，就得好好对我们。这很难为他么？！”

广平王叹了口气：“你皇叔不是那样的人。”

“那他为什么要做这样的事！”高桢怒了，“若他只是给我一个机会，让我为父王报仇，我很感激。若他不想让我从此投置闲散，受人轻视。就给我权柄，让我从此不惧人欺凌，我也会衷心感谢他！可是，一个密探头子的身份？去查世家大臣的秘辛，还不是正职？权不在我手。却要我担干系，这也算是对我的信重么？前朝的厂卫头子，有几个能得善终？我才多大年纪，就要为他得罪天下人，沾染满手血腥，他怎么不让他儿子来做这种事？！”

广平王只有叹息了：“好了，我知道你心里不高兴。横竖拒官的话已经说出去了，趁着养伤的机会。你且好生歇上几个月吧。皇上那里，我去跟他说。”

高桢低下头，眼圈微微红了：“父王。儿子不明白，儿子……心里难受！”

广平王心里也不好受，他伸出手，摸了摸儿子的头：“没事的，你皇叔会想明白的，一切……不过是个误会。”

皇帝派了人来接广平王进宫。高桢还老大不情愿。广平王只是微笑：“你好生养伤，父王到宫里跟你皇叔说几句话。晚上就回来了。”

目送父王的背影远去，高桢面无表情。他扫视一眼空旷的院子。只觉得百无聊赖。

他还在养伤，不方便出门，连父王都不在家里，叫他如何打发时间？

正烦恼间，下人忽然来报：“建南侯府老夫人与大姑娘过来了。”高桢惊喜地从木炕上翻身而起：“什么？快把人请进来！”

张氏与赵琇是直接从曹家过来的。听闻高桢受了伤，祖孙俩都没心情继续坐在曹家闲聊家常了，没过多久就告辞出来，直奔广平王府，路上还打发人回建南侯府给赵玮报了信。

高桢面带笑意一脸轻松地在自家院子门口迎接了张氏与赵琇。赵琇原本听说他受伤的事，心里还满是忧虑，跟他咋一照面，发现他右肩上还包扎着厚厚的白布，白布下隐约可见血痕，脸色都白了：“伤得要紧吗？你出来做什么？赶紧回房间躺下！”

高桢笑道：“不妨事，我只是受了点儿皮外伤。”

赵琇反驳道：“你伤的是肩膀！还是惯用手的肩膀，这叫皮外伤？就算只是皮外伤，伤员也不该到处乱跑的。你跟我们客气什么？两家常来常往的，你何必亲自迎出来？万一碰到伤口了怎么办？”

高桢心中微甜，笑着说：“当真不妨事，太医还让我多走动走动呢。”

这话连张氏都不信：“世子别哄我们了，你是有伤在身的人，哪个太医会说这样的话？你说出个名字来，我老婆子到太医院骂人去。”

高桢没想给江成添麻烦，只能一笑置之。张氏与赵琇催着他回到屋里，看着他半躺在木炕上，靠着引枕，盖上了纱被，方才放下心来，各自坐下。赵琇问：“我们才从曹家来，听说你这是昨儿晚上围剿几个颖王余孽时受伤了？这种事你去做什么？那些都是亡命之徒，要去也该是那些成年的武将或者是大内高手去。”如今坐得近了，她才看清楚，高桢除了肩膀上的伤，额角的地方也有几道血痕，若是略歪一下，就会伤到眼睛了。她心里难受死了。

高桢的心情却很好，他也不多说皇帝的坏话，只道：“原本不是什么麻烦事，早就设好了圈套，等人往下跳就是了。我们带的人多，那些人根本不是对手。是我大意了，以为那些中了箭的人都死绝了，就没提防其中一人还藏了火器，当场炸了开来。我离得近些，被几块小石头砸中了，擦破点皮。还有人头破血流的呢！我这样的当真只能算是小伤。不过太医慎重，怕伤了骨头。就包扎得夸张些，其实真没什么大碍。”

张氏闻言念了声佛，叹道：“世子出身尊贵，本不是寻常人家少年可比的。小小年纪就担当重任，也是皇上对世子的看重。只是世子还年轻。将来还有大好前程，伤势再小也不可掉以轻心。这大热天的，又多雨，对伤势痊愈最不好了，世子还是多保重的好。”

高桢应了下来，赵琇盯着他的肩膀和额角。心里还是很郁闷：“这种危险的事，为什么要让你去做？你才多大年纪呢？”张氏横了她一眼，她闭嘴了，但心里还是忍不住为高桢抱不平。

不一会儿，赵玮也到了。听闻好友受伤。他连功课都顾不上，就穿着家常衣裳赶了过来。高桢听着他与赵琇兄妹俩你一句我一句的关心，心情越发欢快了。就连肩膀上的伤，也好象忽然感觉不到疼痛了。

花开两朵，各表一支。高桢在王府受到了赵家祖孙的关心慰问，广平王进了乾清宫，也获得了皇帝的关怀。

皇帝还是挺关心高桢的伤势的，虽然知道没有大碍。但心中还是有些不安：“母后已经骂过朕了，说朕不该让孩子去面对那些亡命之徒。朕也于心有愧，现在就给桢儿安排这样的差事。是不是太早了些？既然桢儿无意继续这项任务，那就随他去吧，只管好生养伤，需要什么吃的，玩的，只管跟朕说。”

“谢皇上恩典。”广平王为儿子道了谢。“他虽有些小聪明，到底年轻。没有经过事儿。平日看着似乎伶俐，真遇着事。就显出不足来了。比如这一回的围剿，曹泰和跟着他，就知道在属下未曾查探完毕前，是不该接近那些罪人的，他却鲁莽地抢了先，这才被炸着了。若他能象高钜一般，离得远远的，又怎会吃这个苦头？臣明白皇上有心栽培他，才会给他这样的好机会，只是他还历练不够，恐怕会辜负了皇上的重托。”

“皇兄也太谦虚了。”皇帝忙道，“年轻又如何？未经过事又如何？谁不是从新手过来的？当初朕刚坐上储位时，何尝不是战战兢兢，惟恐出了差错，叫朱丽嫔与颖王抓住把柄？当时皇兄鼓励朕，让朕放心大胆地去做事，怎的今日对自己的儿子，就如此严苛起来？朕瞧桢儿就很好，等他养好了伤，朕还要重用他呢。”

广平王默了一默，低声道：“那孩子不懂事，替臣报了仇，就觉得够了，不想再管后头的事。其实臣心里明白，他是放心不下臣，担心他出京办事，臣身边没有人照顾。”

皇帝叹了口气：“也是难为他了，他懂得孝顺也好。罢了，母后因为桢儿受伤，已经怨过朕了，若朕再命桢儿出京，还不知道她老人家怎么骂人呢。朕会另派他人去办这件事，皇兄不必担心。”

广平王微笑着点头：“其实这事儿说难不难，说易也不易，麻烦就麻烦在那些死士太过固执了，哪怕是被活捉了，寻到机会也都一一自尽了，剩下那三五个活口虽然被严加看管，还没出什么事儿，但也不肯说半个字。如今我们能知道的，就只有高钜先前打听到的那些。不过这些死士既然是出身郭家，郭家被发卖的奴仆却是有花名册的，让地方上照着花名册，一一查找被卖走的郭家奴仆就是了。”

“朕也是这么想。”皇帝点头，“此事须得找人暗中行事，别打草惊蛇才行。也不知道山东有多少世家大族参与其中，只怕连官府里也有他们的人，直接传命下去，恐怕会走漏风声。”

广平王提了个建议：“方崇山新任济宁知府，他是外来者，但亲友故交不少，不是全无背景任人宰割之辈。皇上觉得他如何？”

皇帝想了想，抚掌笑道：“不错，方奕山出了事，方崇山为了撇清，一定会尽心尽力的。别的朕不敢确信，但此人却绝不会与逆党勾结——他若有这个胆子，早就从逆了，又怎会等到今日？”

广平王又将高桢事先部置的方三爷那颗棋子告知了皇帝，皇帝立马将这枚棋子接手过去，还叹息说：“早知今日，何必当初呢？幸好，亡羊补牢，犹未晚矣。”又夸奖高桢设想周到。广平王不动声色地接受下来，又与皇帝商量了半日，总算将儿子的计划不着痕迹地推销出去，确保高桢的一番苦心不会白费。

天色渐暗，太后得知长子入了宫，又打发人接了广平王过去用晚膳，皇帝送走了兄长，自行去了皇后的坤宁宫。两个皇子都在母亲这里说着今日的功课，见父皇来了，连忙跟在母亲身后一起拜见，脸上都洋溢着欢快的笑容。

皇帝随口问了两句儿子们的功课，还算满意，听说皇长子今日文章作得好，得了太傅夸奖，也非常高兴，就问他想要什么奖赏。

皇长子犹豫了一下，偷偷看了看皇后，才小声说：“儿臣听闻桢哥受伤了，能不能……能不能让儿臣去探望一下？”

皇后的表情微微一僵，皇帝立刻就察觉到了，面上却仍然带笑：“这是好事啊，你知道友爱兄长，值得夸奖。明儿用完午膳，就放你半日假，到王府瞧你桢哥去吧。记得要多带几个人，路上多小心，探望完就回来吧，别打搅你桢哥太久，他还要养伤呢。”

皇长子高高兴兴地答应了，又问皇次子：“弟弟要不要跟我一块儿去？”

皇次子嘟起了嘴：“不要！”就扭开了头。皇兄为什么要去看望堂兄呢？他明明知道母后不喜欢他跟堂兄要好。

皇长子有些失望地低下了头。皇帝略皱了皱眉，笑说：“父皇只放了你的假，你怎的还要连你弟弟也一块儿带去？”皇长子听了就不好意思了。皇帝笑着打趣几句，就让他们兄弟自个儿去玩了。

殿内只剩下皇帝与皇后。皇帝看了妻子一眼，收起了笑容。

皇后的表情有些不自在：“皇上怎么了？”

皇帝叹了口气：“朕倒想问你怎么了？桢儿几时惹恼了你？你怎的就忽然对他不待见起来了呢？”

皇后不乐意地道：“皇上这话我听不懂，我怎么就不待见他了？难不成是他向皇上告状了？还是谁在皇上跟前乱嚼舌头？”

“你没有不待见他，又为何不喜皇儿与他亲近？”皇帝盯着自己的结发妻子，“桢儿对两个弟弟一向关怀爱护，大郎就跟他格外要好，原本二郎也是一般，可是近来，二郎对他们大哥却越来越疏远了。朕曾经问过他身边的人，你道他们是怎么说的？”(未完待续)