叶皓站起来，朝叶冷霜默默一拜，向门外退去。

忽地，他顿住脚步，抬头看向叶冷霜，沉思半响，道：“三小姐，叶皓对今日洞府之争一事，有个大胆的猜想，不知您是否想听一听？”

他与叶冷霜灵魂交流一番，等同二人已达到同床共枕，缠绵无间的关系，自然消除了所有嫌隙，他此刻对叶冷霜只有敬畏和忠心，自然处处为她着想。

“哦，说来听听。”

叶皓想了想，慎重地道：“李天钬霸占您的洞府，而太子早就知道了此事，他却不闻不问，直到我们到来，他才突然站出来压制李天钬，不免有做作之嫌。如果我是太子，又对三小姐一片痴心，一听闻有人占了您的洞府，定然会在第一时间站出来为您讨个公道。”

叶冷霜眉梢微挑，过了片刻，她徐徐道：“你的猜想，的确很大胆，但很有意思，我会留心。你先去吧，最近一段时间我要闭关修炼，不要让任何人打扰我。”

“遵命。”叶皓退出。

……

叶皓回到小洞府，盘坐下来，拿出手札细读起来。

这本手札出自一位天赋极佳的桃师之手，名叫叶天祥，他出身叶家，是叶冷霜的祖辈。

手札里，详细地记录他成为桃师的种种经历，其艰辛、迷惘、执着，令人耸然动容。

“三小姐恐怕早就料到我会碰到瓶颈，故而早就为我准备好了这本手札。”

一读完，叶皓的人生观彻底颠覆，因为他把成为桃师一事，想的太简单了，简直视之为儿戏一般。

成为桃师的标志，必须要凝练出一颗成熟的【桃】。

可是，凝练熟【桃】之艰难，超乎了所有人的想象。

叶皓像其他的魂师一样，在凝练熟【桃】的道路上，遇到了必须经历的第一道瓶颈：他凝练出的【桃】愈来愈大，却始终青涩。

【桃】无法成熟的原因，正是因为凝练灵气的纯度不够。

手札记载，那位魂师为了凝练出熟【桃】，经历了地狱式的苦修。

他先是在一个时辰内不间断地凝练出一百颗大【桃】，达到这一步之后，在将这一百颗大【桃】的灵气凝集、浓缩为一体，这才凝练出他人生的第一颗熟【桃】。

这一过程，历时六年。

“以我目前的速度，一个时辰最多凝练出十颗大【桃】，而且接连凝练之后，灵魂大耗，必须休息很长时间才能恢复。”

叶皓对比了一下，这才察觉到巨大的差距，他还远远未能达到成为桃师最基本的资格。

不过，叶天祥的手札残缺不全，其中关于凝练出熟【桃】最关键的一步，被撕扯掉了。

“看来，三小姐真地希望我只依靠自己的智慧去悟彻其中的奥妙。”叶皓想了想，不由得露出苦笑，“也罢，我两世为人，若连这点苦头都吃不得，那以后也别谈什么雄心壮志了。”

半响，叶皓的瞳孔里浮现出坚毅之色。

坐拥灵气充足的洞府，叶皓浑身充满了自信，他心灵沉静，立即向自己发起挑战，定要超越自我，成为一名真正的桃师。

三日后，叶皓在一个时辰内凝练出十一颗大【桃】。

十四日后，叶皓在一个时辰内凝练出十六颗大【桃】。

三十日后，叶皓在一个时辰内凝练出二十三颗大【桃】。

两个月后，叶皓在一个时辰内凝练出三十六颗大【桃】。

……

白驹过隙，叶丝雨苦修两月，终于突破到了凝魂境上品，她兴冲冲地去找叶皓，却被眼前见到的一幕彻底惊呆。

叶皓披头散发，形容憔悴，整个人瘦了一圈，双目充满不顾一切的坚毅和疯狂。

他的洞府里堆满了一颗颗大【桃】，每一颗都比前一颗更接近成熟一些，但距离真正地成熟，尚还遥远。

看着他全神贯注，无视一切的疯狂模样，叶丝雨什么也没说，她缓缓地从叶皓的房里退离出来，美丽的双目充盈泪水。

“有叶皓大哥的一句承诺，我什么都不怕。”

她不再畏惧，坦然走出冷霜府，迎着所有人的目光，神色无比坚定，即便走在路上，有人会对她的容貌指指点点，她也全然不在乎。

当一个豆蔻年华的女孩不在意自己的容貌，便意味着她真正地长大了。

又过半月，叶皓持续不断地从灵气泉眼抽取灵气，竟导致这泉眼补充不及，难以维持，他立即搬入另一间小洞府，接着凝练。

如此一来，伴随着他凝练【桃】的数量不断递增，消耗灵气的速度十分惊人，免不得要不断地频繁更换小洞府。

此事惹得赵妈妈极为不爽，数次严词苛责叶皓。

不过，小洞府闲着也是闲着，不用就是浪费，赵妈妈也无法找出说服力很强的理由压制阻扰叶皓，而且她也不是那种闲着无事的人，哪有时间天天监视叶皓，只得任由他搬来搬去。

转眼一年一晃而过。

叶冷霜破关而出，修为突破至天魂境。

其实，在这一年间，众位学子的修为相继有所突破，先一步突破到天魂境的学子多达十几位，他们都是各地选拔出来的绝世奇才，天资纵横，猛然投身在江东学院这样的一流学府，自然会打破自身瓶颈，有所成就。

所以，叶冷霜花了一年的时间才破镜，并不显得多么突出，相较于其他获得优质洞府的学子，她反而落后了许多。

不过，众人都知道先天魂体破镜极难，又无敌于同一境界，自然不敢对她有半分轻视。

一日，太子孙隼携数位学子到冷霜府拜访。

“叶小姐，如今我们这些新学子入江东一年期满，按惯例，我们该外出历练一番才是。”一一介绍，众位学子相互认识后，太子孙隼坐定，也不废话，直奔主题道。

叶冷霜点点头，道：“这几日，我也在思考这件事，不知太子殿下有何安排？”

太子孙隼微笑道：“自古以来，蛮荒便是魂兽的天下，然而，蛮荒并非只有魂兽，还有一群土著居民，号称‘百越族’，他们是人族与魂兽通婚后诞下的野蛮夷族，不束王道，对人族更是仇恨。”

说着，太子孙隼摊开一幅地图，指着图上一座巨大的苍山道：“这里便是我们所在的江东，在百越族眼里，这座苍山名叫‘通天第一峰’。”

俯瞰地图，深入蛮荒，与“通天第一峰”极为相似的六座山峰一一映入众位学子的眼帘。

太子孙隼笑道：“蛮荒深处，还有六座苍山，百越族人称这七座苍山为‘通天七神柱’，在他们的传说里，‘通天七神柱’是通向极乐世界的天梯。换句话说，百越族将‘通天第一峰‘视为其囊中之物，一直想据为己有。”

“只可惜，百越族日渐式微，到如今只占据了通天第二峰和第三峰，其余四峰被实力强大的魂兽据为巢穴，无力收复，只得把野心投向江东。”一位学子接口道。

太子孙隼点头道：“近来，百越族气焰嚣张，对江东的骚扰加剧，虽然只是修为较低的魂师之间的小规模冲突，死去的多是学子们的奴才，但作为江东新一届学子，若不拿出实力杀一儆百，恐怕百越族真地会将我们视为软柿子。”

叶冷霜冰雕的面孔上没有一丝表情，她淡然道：“太子殿下的意思是，我们应该出击百越族，给予惩戒。”

“不错。”

太子孙隼指着地图上的一处幽谷道：“此谷名为‘冥王谷’，位于通天第二峰和第三峰之间。本宫获得确切消息，半日前，谷内霞光升腾，夜如白昼，疑为异宝即将出世之兆，大批百越族人聚拢向谷口，企图染指异宝。”

“若真有异宝出世，且江东学子有缘得到，必可挫败百越族的锐气。”一位学子展颜一笑，补充道，“此事在江东学院已经传开，不少学子急不可耐，早一步出发了。”

太子孙隼沉声道：“不日，学院将正式发布告文，将冥王谷作为新学子试炼之地。”

“既是如此，我们这些新学子中的翘楚，自当奋勇争先，为江东争荣夺耀。”叶冷霜目光微动，轻缓地说道。

“如此甚好。”太子孙隼露出开心的笑容，“冥王谷的入口有百越族人把守，强闯难进，我们只怕得绕道而行。”

指着地图上一条深黑色的细长线条，“这条大河名为‘忘川河’，沿此河可直抵冥王谷内部，只不过这条河道十分凶险，要想安全渡行，须得准备万全。”

商议片刻，众位学子相约结伴同行，夺取异宝。

考虑到忘川河的凶险，他们不要但做好充足的准备，而且耗时又不宜过长，故而约定三日后出发。

一切谈妥，太子孙隼和其他学子辞别。

经过叶皓的门前时，太子孙隼突然顿住脚步，惊道：“叶小姐，在这小洞府内的这位小弟弟，莫非是在尝试凝练熟【桃】？”

叶冷霜点头道：“不错，他有志成为桃师。”

一位学子神情耸动，叹道：“小小少年竟有如此宏志，佩服，佩服。”

另一位学子也赞美道：“要想成为桃师，须得舍弃一切，这位小弟弟如此年少便已懂得牺牲，将来必有一番成就。”

叶冷霜冷着脸，突然打断道：“我没有告诉他成为桃师须得舍弃些什么，他现在还蒙在鼓里。”

众位学子面色一僵，半响，他们纷纷露出苦笑，一言不发地离去。