那是一片很普通的小树林，林中也没什么大的野兽儿，偶尔有猎人来打一些野兔，野鸡之类，除此之外，人迹罕至。

周家两父子面面相觑：“这不是阿芬采药的地方，她一般采药都是去南面。”

周大叹气：“我们家向来采药为生，阿芬是个勤快孩子，还在南面一座山谷里种了些药材，平时经常去侍弄。”

两父子说话还平静，脸上的表情，却几乎要绝望了。

杨蕴秋自己画过阿芬姑娘的画像，那是个很出色的漂亮女孩子，哪怕放在京城这种大城市，也是秀丽的很。

毕竟那些大家闺秀们轻易不会出门让别人看见，江湖上的侠女到不那么讲究，可要习武练功，要闯荡江湖，日日风吹日晒雨淋，手脚粗大，皮肤好的没有几个，像电视里那种偏偏若仙的侠女没多少，肌肉女到是遍地都是。

且那种侠女，只在性格上，就不怎么讨男人喜欢。

阿芬却不同，她长得甜美，父兄视她如珠如宝，即便是女孩子本身勤快，总想做点儿活帮衬家里，到底没经历过太多风霜。

这么可人的姑娘，失踪半个月，哪里还能找得回来。

周大捧着绣花鞋发呆，他儿子阿福的眼泪哗啦哗啦地往下流。

杨蕴秋想了想，扭头问周大，“你们经常进山？家里可养了狗？”

当然养了，而且还是两只猎犬。

杨蕴秋就托高家的下人帮忙，去把周家的两只狗都给带上山，拿着绣花鞋让那两只狗闻了闻，他低下头去，在狗的耳边也不知道嘀咕了几句什么，又拢着它们的脖子胡噜了几下，才把自己随身携带的两颗药丸子，喂给它们吃了。

两只狗就低声咆哮了几声，拔腿飞奔。

“跟上。”

杨蕴秋带着阿红。连同那个小乞儿，再加上周家父子，都一路跑着跟上去。

两只狗一开始走得很顺，一路穿过小树林，然后却开始绕圈，在好几个地方都停下来咆哮，看样子焦虑的很。

又怎么一段儿，居然碰到一片山泉小溪，两只狗到底是闻不见味儿了。

其实，过了这么长的时间。它们还能有所发现。已经是很难得。尤其是前一阵子还下过一场小雪，虽说不大，却足够洗去痕迹。

周大看着趴着不动的猎犬，气得直跺脚：“……你们这两个没用的。哎，我们家阿芬到底在哪儿？生不见人死不见尸的，可让我怎么活！”

杨蕴秋干脆登上旁边的树，四下张望了一下，用手描摹了一会儿他们走过的路程，忽然皱了皱眉头，指着刚才有猎犬停留的一处山岗问道：“那是什么地方？”

周大被吓了一跳，打了个哆嗦，小声道：“……公子。那是坟地，附近村子里有什么孤寡老人死了，家里没亲眷，一般就葬在那儿，棺材铺也愿意给送一口薄棺。”

杨蕴秋眼睛转了转。当先带头儿走过去，一边问道：“最近可有人下葬？”

周家父子面面相觑，谁也不知道。

阿红很有眼力，很快就派了个跟班，去把山下村子的里正找来，高家虽然没人做官，可他们家有钱，村子里的人也轻易不愿意得罪，拿着高家的牌子过去，里正没多久，就上了山，带着一脸笑容，客客气气，听见杨蕴秋问话，也不嫌烦：“回公子，最近这片坟地上到没再葬人，离得最近的，也是三年前老金头儿去世，咱们村子里凑了凑钱，给他置办了一口薄棺。”

这片山坡是荒地，风水也不算好，真正能够置办棺木，让自家长辈下葬的，不是去自家的墓地，就是找依山靠水的好地方。

真埋葬在荒地里，是会被族人们戳脊梁骨的。

杨蕴秋想了想，带着人走过去，围着那片荒地绕了两圈。

说实话，在这种地方，没人能自在的了，哪怕是杀人如切菜的阿红，也一样浑身发毛，此时天色已暗，坟地里不免隐约有鬼火闪烁。

“公，公子。”

阿红一只手拽着杨蕴秋的胳膊，努力让自己显得镇定一点儿，说话时却还是打起了磕绊，“咱们到这儿干什么？”

杨蕴秋走到一处坟地前面停步，拿出手套戴上，抓起一把泥土看了看，扭头问那里正：“请问，这里埋的是谁？”

里正过去看了看石碑，因为村子里识字的不多，他作为里正，好歹认识些字，每逢遇到穷苦人家要刻墓碑什么的，都会找他求一幅墨宝，里正一看就想起来了：“这是村里头一个孤老婆子的墓，只知道她原来夫家姓赵，死了也有七八年了，这还是我头一年当里正的时候，和大家一起让她入的土。”

这种京城附近的村子，世道太平的时候，一般都不至于穷的过不下去，有些孤寡老人死去，村子里都会帮把手。

像电视里那些父母死了，不能下葬，所以卖身之类的事情，一般不会发生在京城附近，要不然就是那等被宗族驱逐的，要是有宗族在，村子里有乡里乡亲的邻居在，老人们不能入土为安，那是很丢人的事儿，再说，又不用风光大葬，置办一口简单的棺木，哪里花费了几个大钱？

“七八年了？”

杨蕴秋摇摇头，“这泥土最近才被翻动过，绝不会超过一个月。”

他这话一出，所有人都愣住。

阿红更是忽然觉得寒气扑面而来，忍不住打了个哆嗦。

想了想，杨蕴秋扭头问那里正：“能不能挖开看一看，说不定能够找到阿芬姑娘失踪的一些线索。”

周大和阿福愣愣抬头，盯着那坟头，大冷的天，额头上的汗珠子滚滚而落。

里正却拼命摇头：“那可不行，私自挖坟可是大罪。”

杨蕴秋还没说话，周大已经扑通一声跪下，砰砰砰，一口气结结实实磕了七八个头，磕得脑门一片青色。

阿福也跪下跟着磕，一边磕一边哭道：“里正。您就可怜可怜我老父亲，他这么大把年纪，还丢了女儿，要是真找不着阿芬，我们爷俩以后的日子都没法过了。”

他哀哀哭求，看那模样，当真是疼爱妹妹疼到骨子里去。

里正也为难，叹气道：“哎呦喂，你们俩别这样，赶紧起来。不是我不懂人情世故。实在是这事儿不能私下做。若是让官府查到，是要下狱的，再说，你们也没法子拿出什么证据来。你们没有证据，怎么能挖坟？这不是想曝尸？”

周大怔怔地无语。

里正说的实在有道理，杨蕴秋本身不大在乎这些，他又不是这个年代的人，可土生土长的土著们，谁也说不出挖开别人家的坟墓没事儿的话。

“周大，你要真心存疑虑，不如去县衙请县令批准，反正私下里不能随便乱来。”

这种事情。连高家也帮不上忙，高家就算势大，也只是平头百姓罢了。

杨蕴秋又叮嘱了周家二人几句，让他们别轻举妄动，最近一段儿时间照常每日拿着画像找阿芬就是。不要做多余的事情。

周大显然是对这位杨公子颇有几分信任，也就答应了。

天色越来越暗。

大家伙总不能一直戳在坟地，杨蕴秋无奈，只能和阿红回去，里正派了两个村子里的壮小伙送周家父子回家，也是监视之意。

他要是不知道对方想私自挖坟，也就罢了，现在既然知道，总不能置之不理，否则真出了事，他脱不了干系。

周家父子也不是那等不讲理的，到底一步三回头，跟着人下了山。

杨蕴秋下了山，叫住跟着看了一回热闹的小乞儿，抓了一块儿银饼子给他，压低声音道：“你替我传传消息，就说有很多人在后山的坟地撞鬼，告到县衙去，县令已经答应要把那片坟地重新修整，将一些孤寡老人的棺木起出来，重新找一块儿风水宝地安葬。”

又把阿红叫过来道：“你帮我找几个人，盯着那个赵氏的坟地，还有，替我封一封嘴县衙那些差人的嘴，若是有人探问关于后山坟地的消息，只要别否认即可，有什么人探问，都记下来，说不定有用。”

阿红答应了声，就乖乖去了，杨蕴秋这才觉得心里安稳一些。

不到三天。

阿红蹦蹦跳跳，一脸激动地进门，抓住正在读书的杨蕴秋就道：“公子果然神机妙算，确实有人打听坟地的事儿，那人在城东开了一家豆腐店，颇有些钱财，姓严，叫严文举，我们是不是？”

杨蕴秋笑了笑，叮嘱他们让后山的人小心戒备。

当天晚上，杨蕴秋才躺下没睡多一会儿，就又让阿红给叫了起来，只是这次阿红一脸的羞愧。

“公子，我，我……”

杨蕴秋点了灯，见小姑娘咬着牙，脸色难看至极，叹了口气，低声道：“别急，是不是出了差错？”

阿红的脸上带着几分薄怒：“我让高家几个家丁去盯着坟地，正好堵住了严文举那小子，没想到，那小子舌灿莲花，还有他妻子，竟然带着香烛祭品，也赶了过去，说他们两口子早年受过赵氏的恩惠，就想着祭拜她老人家一下。”

一边说，阿红气得跳脚：“全是胡说八道，去上坟，难道还要等到大半夜？还要带着铁锹？”

偏偏他们没抓住人家现形，人家愿意半夜上坟，他们也管不着，至于，拎着铁锹，对方就说是担心半夜走山路危险，拿着防身，再多人觉得奇怪，也无法给对方定罪。

杨蕴秋听了到忍不住笑了笑：“看来严文举的妻子是个聪明人。”

能提前预料到可能会发生的意外，提前做好应对准备，严文举娶了这么个老婆，实在幸运。

其实，也怪杨蕴秋自己。

他以前用的那些手下，大部分都是他亲手培养出来的，要不然也个个都是聪明机灵，他只要随口指示一下，他们就能把事情做得圆圆满满，但在这里，他能使唤的却是一群没组织没纪律的江湖人，没得到指示就暴露行藏，不但没抓住对方。反而让人家有了警惕心，就算功夫比他过去的那些手下们好一些，这种死板笨拙的家伙们，也不适合承担重任。

不过，这些人不是杨蕴秋的手下，人家是高家的人，帮他忙就很该呈情，自然也不会给这些人上什么总结教训的课程。

杨蕴秋笑着劝道：“没事儿，那坟头儿有问题，本来就是我瞎猜的。阿芬到底在不在里面。还未可知。估计周家那父子两个，还满心希望坟头里没什么问题。”

万一挖开，挖出安分的尸体，估计两父子更难受。

“而且。严文举露了相，咱们盯着他，迟早能抓住他的狐狸尾巴。”

接下来几日，阿红像是上了瘾，亲自带着人一天到晚盯着那个严文举，可是，事情进展远远说不上顺利，严文举老老实实和他媳妇磨豆腐，卖豆腐。从不轻易跨出大门，而周家父子，根本没有放弃，两个人就跪在县衙门口，被打走了好几回。

杨蕴秋自己到沉得住气。每日还抽出很长的时间，慢慢画送给高家老祖宗的油画画像，生活过得有滋有味。

阿红到开始心烦气躁，每天都和周大他们见面，讨论这事儿的进展，杨蕴秋都担心她要是再烦下去，会冒出本性，直接冲卖豆腐的那家，把严文举抓来严刑逼供。

杨蕴秋正琢磨着，小姑娘还能忍多久，自己要怎么劝一劝才好，大半夜，他的客房忽然招了贼，还是个光明正大的小贼。

从床上坐起身，点燃了灯，主动去推开窗户，破了防护阵，冲着外面绕圈的一个提刑招招手，笑道：“王提刑，夜寒露重，小心着凉。”

王铮爬窗户进来，咳嗽了两声，上下看了看他家这窗户，完全不明白刚才为什么怎么也找不到正确的地方。

不过，他面子薄，丢了脸也不好意思直接问，低声笑了几声，揉了揉脑袋。

他本来一身周正，提刑司的制服穿在身上，落到别人眼里，总会多几分忌惮，可这会儿他碰上一个‘外星人’，本身又是个娃娃脸，还自己把自己的头发揉的像鸡窝，就是他再想让杨蕴秋害怕他，这会儿也实在是做不到。

王铮显然也失了底气，干脆有气没力地叹了口气：“我就是来还人情的，咱们提刑司从不欠别人的人情。”说着，不由分说，就把盖了提刑司大印的文书塞在他怀里。

杨蕴秋目送王铮落荒而逃，看着手里下发给县令，允许开棺验尸的文书，哭笑不得——这就算还了人情？原来——提刑司的青衣提刑是这般不值钱。

不值钱就不值钱，反正现在这份文书是最有用的东西。

杨蕴秋第二天拎着文书，叫上周大父子，直接去县衙，到把县令给吓了一跳。

在京城附近做县令，那可实在不容易，就连顶头上司也得小心趴着，他们这等‘芝麻绿豆’的小官，那更是时刻盼望着太太平平，千万别生事端。

这会儿看见提刑司这等凶神恶煞的衙门发来的文书，县令腿都要软了。

要知道，虽然提刑司只负责江湖人的案子，但权力却很大，对各地的府衙县衙，都有一定的调度权，至少他们的人让县衙帮忙挖个孤坟什么的，一点儿问题没有，无论县令觉得挖坟这事儿有多缺德，这会儿还是得带齐了衙役，跟去帮忙。

手续很简单，反正这也是一座孤坟，根本没有亲人在。

杨蕴秋看到那些衙役们挥汗如雨地干活，心里就想，如果是他，想要藏尸体之类的，也会找这种坟墓，而且条件允许，最好是一些大户人家的坟墓，就算某天让别人瞧出端倪，想要查探，也不是那么容易，哪个大户人家乐意让别人去挖亲人的坟墓？

他一边胡思乱想，几个衙役动手，很快就挖掘出棺木。

本来埋葬的也不算很深。

棺木被打开，就见里面是一具白骨。

里正过去看了几眼，随即道：“没错，这是赵氏，寿衣还是我们找人做的，就是这个款式。”

事实上，阿芬要是真埋在土里，这会儿也不至于成为白骨。

大家面面相觑，周大到松了口气，一群人都爬上来，县令抬头问道：“杨公子？可要把棺木放回去？”

杨蕴秋皱眉，仔仔细细地观察了半晌，一挥手，道：“不对，下面有东西，大家继续挖，再往下挖。”

那些衙役们只好又跳了下去，继续往下挖，这次，才挖了几下，其中一个衙役就哎呦了一声：“等等，真有东西？”

所有人都吓了一跳，眼睁睁看着，又一具尸体被挖了出来。

这次又是一具女尸，还是个年轻的女尸，手腕上的银镯子黯淡无光，头上却插着一副金钗，做工精致。周大的腿一软，跪下来大口大口地喘着粗气：“不，不，不是阿芬，不是阿芬。”

尸体腐化的已经算是比较严重，却还能勉强看得清容貌，这一样是个很秀气的年轻姑娘，容色美丽。