天元行省的西部边界，一个长长的车队准备离开天元行省。

这正是帝国特使约克公爵的车队，同行的还有隶属于曙光女神号航空战舰舰载航空魔导师‘骷髅’大队的野战车队。

此时，身穿大衣的约克公爵正在和骷髅大队的大队长艾米莉丝少校道别。

“公爵大人！帝国曙光女神号航空战舰‘骷髅’大队护送任务顺利完成，前方就是安全的中立国地界了，祝您有愉快的旅途！”一身军装的艾米莉丝立正对约克公爵说道。

“行了行了，正规流程就到此为止了吧！艾米莉丝，别装正经了，咱们也算是熟人了，随意点就好。”

留着小胡子的约克公爵一边脱了手套，一边和艾米莉丝握了握手。

“嘿嘿，我也讨厌这些繁文缛节！”艾米莉丝俏皮的笑了笑。

“舰载航空魔导师当久了，天天坐船，好久都没进行陆上野战行军了……哎哟，我的腰都坐酸了。”

刚刚还一本正经的艾米莉丝瞬间在约克公爵面前伸了个懒腰。

约克公爵非常平易近人，艾米莉丝通过这些天的接触，行为上已经非常随意了，约克公爵也非常喜欢这个漂亮的小姑娘少校。

“前线正在打仗，作战多危险呀？你护送我就能避免上战场，这可是别人想要而不得的好差事啊。”约克公爵笑着说道。

“啊？这你就不知道了，我这是接受惩罚，惩罚啊！”艾米莉丝苦着脸，一脸无奈。

“我被一个叫克雷斯的大炎魔导师用一个垃圾战术魔导机甲击落差点被俘，已经是联队中的笑柄了！这个护送任务是联队长惩罚我啊啊！”

她说到这里，又一巴掌拍在自己的额头上：“护送你去谈判时，居然又见到了那个克雷斯，他甚至升职加薪还换了新机体，这一定是把我击落获得的奖励！真是太可恶了！！”

约克公爵被艾米莉丝逗得得哈哈大笑起来。

“对了，公爵大人！你明明可以乘坐冬之女神号航空战舰回去嘛，坐船多舒服，干嘛非要走陆路？”艾米莉丝转移了话题。

约克公爵身份高贵，既有王室血统又是帝国特使，皇帝陛下特批由‘冬之女神’号航空战舰送他来到了天元行省。

但约克公爵到了天元行省后就让‘冬之女神’号航空战舰返回了驻地，和军团司令鲁伯特一起登上了‘曙光女神’号航空战舰。

艾米莉丝并不明白，为什么公爵没有选择乘坐航空战舰返回帝国，而是慢腾腾的在天元行省闲逛，到今天才准备离开天元行省。

“反正也不急嘛，我顺路旅游旅游，看看天元行省和天元市，呵呵，反正外务部提供我的经费还有很多嘛，留着不用岂不是浪费。”约克公爵哈哈笑了笑。

“天元市建设得不错，算是帝国殖民地中发展得不错的地方，就是城市里人太多，到处都有些拥挤，绿化率也不足……”

艾米莉丝瞬间无语：“您旅游是看这些么？不应该是看风景、品尝美食之类的么？”

“呵呵，风景我可没少看，美食也没少吃，不过好歹也是公款旅游，也得干点正事嘛。”约克公爵得意的说道。

“凡事都需要底线思维，做好最坏的打算方能处事不惊遇事不乱，正好利用这个空闲时间做点未来有可能用得上的预案。”

“比如天元市的市民独立，是我们发动这次战争的借口之一，我这次也顺路看看那些生活在天元市的大炎人是什么状态。”

“和他们聊聊天，了解下他们的思想状态，听听他们对大炎共和国的看法，这对未来的谈判也是极有帮助的。”

艾米莉丝并不理解：“那些大炎人的状态有什么好看的？他们不过是我们建立的殖民地上生活的仆人而已……”

约克公爵摇了摇手指：“当仆人发现自己比他的同胞生活条件更好时，他们就会一边以当我们的仆人为荣，一边看不起他的同胞……这些就是值得我们利用的东西。”

“分化瓦解总是比团结简单得多的，即便是亲兄弟在分家产时也可能因为多分少分而会反目成仇，更何况是国家、民族之类概念凝聚的人群呢？”

他看向东面，若有所思的继续说道：“况且，我有一种预感，战争很快就会结束，新的谈判也会到来，我很快就会回来继续谈判，所以用不着急着回去。”

艾米莉丝略有些惊讶：“怎么可能？这场战争已经打了快两年了，而且帝国已经派来了精锐的第一军团，大炎也在增兵，很难短期分出胜负，战争会继续下去。”

约克公爵摇了摇头：“正是如此，我才断言战争很快就会分出胜负。”

“我听说大炎这几天正在对第一军团发起进攻，一个落后国家的军队，可能也就人数比我们多了些，武器与装备全面落后于我们，他们怎么会选择在这天寒地冻的时机进攻？”

“以卵击石的事情只有傻子会干，大炎人明明正面打不过帝国，这才在龙爪山脉被动防守和帝国互相消耗了一年多……为什么此时他们却主动发起了进攻？”

约克公爵微笑着，竖起了一根手指：“这说明，大炎人悄悄增加了这场赌局的赌注，他们认为他们投入的力量已经足够……足够到可以和十余万精锐的帝国军抗衡的地步。”

约克公爵又指了指身后：“我们的帝国作为世界领袖，要处理的麻烦事可是很多的，因为一场军事冒险，为了一个区区天元行省，就将整个国家的力量孤注一掷是不可能的……”

“大炎共和国并不算强大，也并未威胁到我们的霸权地位，不值得帝国动用全力来击溃。所以，非常可惜，第一军团就是这场冲突我们能拿出的最大的筹码了！”

“一场地区冲突而已，我们投入了最新锐的航空战舰和如此规模的航空魔导师、陆军部队，对小点的国家来说，这都是一支足够打灭国战的军事力量了。”

“所以，我们投入的战力已经够多了……如果这样的军事力量都无法让对手屈服，那说明大炎并不是一个可以简单利用军事手段解决的国家。”

“不能简单用军事手段解决的国家，也就不再是传统意义上的‘弱国’了，而是有资格和我们对话的国家了。”

“双方虽然称不上‘平等’，不过至少帝国在下次动手之前，会耐心听听他们有什么意见，然后再决定是否动手。”

艾米莉丝似乎听懂了：“您的意思是，双方为了尽快结束这场赌局，都押上了最大的筹码？”

“没错，就是这个意思。”约克公爵点了点头：“我虽然不懂军事，不过有些事情，不需要精通专业知识也能根据其他工作的经验与规律做出一些简单的判断。”

“用军事手段也无法压制的国家么？这些大炎人……这可真麻烦。”艾米莉丝吐槽道，说到这里，她似乎突然想起了那个名叫克雷斯的航空魔导师。

一个弱小的国家，也会涌现出那样强大的魔导师。

大炎共和国是一个人口大国，克雷斯背后还有千千万万的大炎人，如果战争持续下去，像克雷斯那样强大的大炎魔导师会不会越来越多呢？

约克公爵轻松了笑了笑：“用军事解决不了的国家，就需要用其他方式解决！”

“国家和人一样，总会有他的弱点和软肋，国家之间的竞争与对抗，并非只是在军事领域的对抗。”

“就像面对一个难以用拳头揍屈服的巨人，还有绞杀、下毒、陷阱、谎言、让其沉默或是让其无法呼吸等多种方式杀死他，肢解他！”

“大炎共和国要想成为世界秩序的挑战者，就要做好应对全方位打压，被全世界对立的准备。”

“比如，他们的经济能够离开世界市场，实现内部循环么？这些底线思维，这些防范于未然，为了未来对抗而做的准备，不是每个国民都能接受的，也不是每个国民都支持的。”

约克公爵看向了东方，喃喃说道：“千万人有千万人的想法，让所有国民放弃幻想，转而认真做好斗争的准备，动员全国所有人做好与全世界对抗的觉悟，这种统一思想的工作对大炎这种人口大国来说，难于登天！”