萧峰所率的八万大军，本来士气十分高涨，经萧峰这么磨磨蹭蹭地一路走来。众兵也乐得像游山玩山一样慢慢前进，毕竟除了极少数急于建功立业的人外，没有人心急着往战场上送命。很多人长年累月地南征北战，已过惯了今天不知明天死活的日子，所以更愿意慢慢地走，过得一天算一天。也和阿篮答儿，是亲眼见过萧峰一人力敌叛军的，所以对他佩服得五体投地。萧峰说什么他们就听什么，从不去深想。即使萧峰有时小题大做拖延了行军，他们也认为个中必有玄机，而这玄机只有萧峰才能明白，他们这些凡夫俗子是想不透的。总而言之萧峰所做的一切，他们都还没起疑，只因心中对萧峰太佩服了，直把他当作了天神一样。而萧峰对他们也是如兄弟一般，除了总是找些借口放缓行军速度外，其余的事对他们很坦诚。各人的兵的还是归各人管，他从不插手太多。大家平起平坐，有肉大家吃、有酒大家喝，这一路上热闹非凡。

兀良合台是忽必烈的心腹，临行前忽必烈曾暗示过他，要留意萧峰的举动。因萧峰是汉人出身，不知他会不会心有顾念。但忽必烈也摆明了事实，临潢城还在忽必烈的手里，按说萧峰即使有想让汉人的心，也不敢轻举妄动。兀良合台平日见萧峰待人爽直毫无架子，对他也甚有好感。

这一日到达蔡州，萧峰又命令安营扎寨。兀良合台心里不免有些嘀咕，悄悄地对也道：“也将军，萧将军老是这样走走停停，你觉不觉得有些奇怪？”

也道：“有什么奇怪的！萧将军喜欢喝酒，那些地方官想一睹他的风采，萧将军这样做不过是平易近人些，不摆架子罢了！难道这也有错吗？”

兀良合台皱皱眉道：“不是！我只是觉得这其中好像……好像……”

阿篮答儿横了他一眼，小声道：“你什么意思？萧将军待咱们这样！你竟怀疑他？”

兀良合台连忙摇头道：“我不是这个意思……”

也眼睛一瞪道：“不管你什么意思，反正谁要是对萧将军不敬，我就跟他没完！”

阿篮答儿拍拍兀良合台的肩道：“走慢点儿，就走慢点儿吧！走太快，到了鄂州人困马乏也不好！”

兀良合台还没来得及作声，又听得也道：“老兄你尽管放心好了，萧将军神通广大，你是没见识过他的本领，见识过了你就不会乱想了，此次南征鄂州保管是打胜仗的。”

兀良合台张了张嘴，还没说出话来，阿篮答儿又接着道：“萧将军为人直爽、待人宽厚，全军上下没有不说他好的，这样又英勇、又得人心的元帅，上哪儿找啊？不是我小看咱蒙古的将军，但这么多年了，我可从来没见过这么神奇的人，他哪里是人啊！他简直就是一个神！”

“是啊！那天在京兆城下，萧将军……”也眉飞色舞、唾液横飞地讲起了当天萧峰飞上城头，生擒脑忽的事。兀良合台被他俩一顿抢白，想想好像自己真是太多疑了。以萧峰独自攻克京兆的奇功，他已经和王爷一样被封了土地，怎么还会心向汉人呢？当下心里一松，听也滔滔不断地讲萧峰当日如何如何神勇，直听得入了迷。

如此慢慢走来，原来只需半个月的行军路程，萧峰花了一个月才走完。这一日大军到达长江边已是黄昏时分，只见夕阳之下浩浩荡荡的江水向东流去，江面上渡船连成一片，这些都是驻在长江以北的蒙古官府早已准备好了的。只等萧峰领兵一到，立即将大军渡过江去到达鄂州。谁知左等右等，直过了预算到达的时间很久，还是没见萧峰大军到来，但一直又没收到撤军北回的命令，领头的将领无法，只得继续在江面上守候着。如此又等了十几天，才见萧峰的大军到来。那等候的将领虽心里有些不快，但见了萧峰，点头哈腰地奉承还来不及，哪里敢表露半分？

萧峰见大军已到达江边，再拖也拖不了什么时间，反而会让属下生疑心。想这一路上已经拖了不少时间，大宋若要调兵遣将，也已有足够的时间。当下对等候在江边的将领道：“船只都准备好了吗？”

那将领回道：“都准备好了，立即可以渡江！”

萧峰向江面望去，只见一只渡船连着一只渡船，在江边上排成一排，一眼望去竟看不到尽头，在浩瀚的江面上显得颇为壮观。萧峰回头看看杨过和柳如浪，见两人也正在举目远眺，萧峰转过头来又问那将领道：“江面情况怎么样？大宋增派兵力防守了吗？”

那将领道：“末将每天派人到江的南面查看两遍，半个月前，宋朝闻得萧将军要率军来攻，他们在江面上加强了防守。后来大概久候没见我们渡江，以为我们是虚张声势，那鄂州的守军就渐渐撤了回去。现在江面上防守松了很多，只剩一些巡逻的船只，根本不足以为虑！”

萧峰一听心里不知是什么滋味，本想拖延些时间，让大宋增派兵力，不想推迟了十几天到来，却让他们误以为是虚惊一场。当下真是哭笑不得。忽听得杨过大声道：“那鄂州的守将是谁？竟如此玩忽职守！”

那将领虽不知他是谁，但见他立在萧峰身旁，必是萧峰极亲密的人。当下恭恭敬敬地道：“鄂州守将原是张胜，但大半个月前，宋朝已闻得萧大将军即将率兵前来，当即让当朝丞相贾似道来鄂州督战，此时鄂州一切事宜，都是由这个贾似道说了算。”

柳如浪恨声道：“怪不得，原来是他！”

那将领见杨过和柳如浪两人汉人打扮，说话的语气极为气愤。不禁甚是奇怪！瞧瞧他们，又瞧瞧萧峰，不知这两人到底是帮哪一方，见萧峰只是举目望着江面，仿佛没有听见。当下唯有闭上嘴巴不敢再作声，生怕说错了什么。

此时在后督军的也和阿篮答儿打马赶上前来，齐声问萧峰道：“大将军！我们今天渡不渡江？”

萧峰沉吟道：“不知宋军今日防守情况如何，贸然渡江可别中了他们的圈套！”

“末将愿带五百兵力，到江面一探虚实！”萧峰话声未落一人应声从后奔出正是兀良合台。

萧峰缓缓点了点头道：“好吧！兀良合台将军你要小心，若是宋军众多，你就赶紧撤回来别硬闯！”

兀良合台大声道：“末将晓得！”他转身点了五百士兵弃马上船而去。

萧峰命大军就地休息，等候渡江命令。八万大军立在江边，苍茫的夜色下黑压压的一望无际，却闻不到丝毫喧哗之声，四周静悄悄的，只有江风轻轻吹拂着大旗出轻微的声音。

杨过叹道：“治军如此！天下有几人能够？”

柳如浪也道：“所以蒙古西征几乎战无不胜，直打到了波斯和俄罗斯。”

正说着忽见江面上一叶小舟飞快而来，不一会儿已到岸边，一人奔上岸来正是兀良合台。他奔到萧峰跟前大声道：“报告大将军，江面上防守松懈，防线已被我们五百兵力冲破，现在大军立即可以渡江！”

萧峰一惊问道：“双方交战了吗？死伤多少？”

兀良合台道：“敌人船只很少，我军根本不费力气就把他们全部拦截捉获下来，双方几乎没有什么死伤。”

萧峰听罢，知道今夜再没有理由不渡江，而且在双方没有太多人员伤亡的情况下，渡江也正合了他的心意。他问那带领船队的将领道：“八万大军需分多少次，才能渡过江去？”

那将领道：“回大将军！我们已准备了足够的船只，保证可以三次将八万将士，连同他们的坐骑渡过江去！”

萧峰点点头举起手来，在空中一挥大声道：“传令！准备渡江！”

顿时号角声吹起，八万大军有条不紊地各自排开，由千夫长和百夫长组织渡江。一时人的脚步声、马蹄踏上船的声音不绝于耳，但却几乎听不到人的喧闹声。没有轮到渡江的站在江边等候，他们静静地骑在马上，由各自的将领带领着。偶尔听到将领们几句大声的令声，一切如轻舟驾熟般地进行着，根本无须萧峰去安排。原来蒙古这么多年以来和大宋交战，众士兵对渡江作战已经十分熟悉，有些已是几次渡江了，所以几乎不用将领发话，众士兵已经知道该怎么登船渡江了。

也和阿篮答儿向萧峰一揖，也道：“萧将军！我们两人先渡江到对岸维持秩序。”

萧峰道：“好！辛苦两位将军了，我和兀良合台将军押后！”看着也和阿篮答儿上了船，第一批渡江的士兵都上了船，几处号角同时吹起，渡船一起出向江中驶去。兀良合台抬头看了看满天星斗的天空，喜道：“今天天气很好，看来不会下雨，更难得的是南风不大，船只行驶起来不会太慢。”

萧峰问道：“你好像很有渡江经验了，今夜能全部渡完吗？”

兀良合台笑道：“我这已是第三次渡江了，这几年和宋朝打仗，总是在江边或湖边，免不了要坐船摆渡。原来大伙儿很不习惯，折腾了几次后，我们加强了水上的训练，大家对水战也习以为常了。大将军放心好了，今天能渡得完，大伙儿到了鄂州城下，保证天还没亮！”