“哎！令娘啊……”于氏想拦着她，“让丫头去送就好了呀！”

沈令菡没理睬，只跟谈让对了个眼神，便径自出了屋门。

谈让接受到小媳妇的指令，笑了笑，“都尉夫人莫急，咱先吃咱的，不是还有事谈来着？”

“对对对！”何有志管不上老娘，拉着谈让入席，“阿瑶她娘，快给咱外甥女婿斟酒啊。”

于氏翻了个白眼，居然敢指使老娘，能耐的你！

何有志认怂，只好自己给谈让倒酒，“外甥女婿难得赏脸，可千万多喝两杯。”

“都尉大人客气。”谈让坐着没动，没有动筷子的意思。

于氏倒坐不住了，着急问道：“外甥女婿，你舅舅考核的事怎么说的？”

何有志嫌她不会谈事，使劲朝她使眼色，无奈于氏不吃那一套，“你懂个屁，外甥女婿不把咱当外人，有话直说才对，是吧外甥女婿？”

谈让翘着二郎腿，手指在腿上敲了两下，“不瞒二位说，考核一事不同其它，自来审核严苛，便是在我这里放松些，到了中正官乃至朝官那里也要严格筛查，舅舅心里该有数才行。”

这话放在贿赂之人的耳朵里，那就等同于说：“这事不好办，你们得看着多加点。”

但谈让还真就是表面意思，他是在提醒何有志别太乐观，在他手里能动手脚不假，至于后面如何，他可就管不着了。

“外甥女婿提醒的是，你放心，你这回仗义出手，舅舅指定不能亏待你。”

于氏也道：“就是就是，我刚才还惦记着要跟令娘说，铺子里这一年收入还不错，要分她些红利的，虽然当初说的是把铺子转给我了，可我哪能独占这个便宜，到底是大姐一手经营起来的，我不过是暂时替令娘管两年，该给她的一份都不能少。”

谈让心里叹口气，他都提点到这份上了，这俩人怎么还是听不懂。

“都尉夫人生意兴隆，可有按时交税金？”

呃……于氏高度兴奋的脑子被泼了盆凉水，有点懵。

让于氏交税金，除非哪天天塌地崩，她的概念里就没有税金这回事。以前她自己的铺子赔的多挣得少，税金就等于扯淡，堂堂一个都尉夫人的身份，不拿来逃税还有什么用。现在倒是赚了，可人占便宜没够，哪怕她现在日进斗金，那也没税金什么事。

“瞧外甥女婿你说的，我能是那种利用身份违法乱纪的人吗，你舅舅为官这么多年，可从来不贪污受贿，更不会利用身份干逃税占便宜的勾当，你说是吧有志？”

何有志忙点头，“对对对，外甥女婿你这点尽管放心，舅舅虽然没本事，但知道本分，手底下很干净，便是中正官亲自来查，我也不怕什么，身正不怕影斜。”

谈让都接不下去了，只好笑笑，“既然如此，还希望何都尉你日后好自为之，至于分红，我看就算了吧，当初怎么说的怎么来，就当阿令孝敬家里的吧。”

于氏简直大喜过望，没有什么比不要她钱更能取悦她的事了，“哎呦我的大外甥女婿，以前是舅母看错你了，你怎么这么讨人欢喜呢，何有志快把以前存的那坛子好酒端出来，今天得好生款待一下外甥女婿！”

且说沈令菡独自出来，一眼看到独自守在郑氏门前的小苗，那小脸又红又肿，看着叫人心疼，“小苗，你怎么还不去上药？”

小苗见了令娘就忍不住要哭，又怕给她添堵，只好忍着，“老夫人跟前无人照应，我得守着点，我脸不疼，姑娘您别担心。”

怎么还无人照应？沈令菡蹙眉，“你先下去上药，回头跟我走。”

“啊？”小苗惊讶不已，“跟你走？”

“嗯。”

沈令菡没多解释，她不能让小苗留在家里受欺负，之前就想着把小苗带走，只不过一直没找到机会。今天碰上阿瑶打她的事，正好趁机把她带走，想来于氏也不敢拦着。

郑氏的房间一如既往的晦暗，一进来就如同踏进一处封尘已久的墓穴，压抑，腐朽，满是远离人世的味道。

炕上龟缩着一个单薄的身影，未及深秋，厚棉被已经盖足了两层，跟整个世界格格不入。

沈令菡的心一下就沉了下来，外祖母怎么成了这个样子，不过小半年不见，仿佛隔了几十年，已经有了物是人非的悲凉。

“外祖母？”她把蒸蛋放在桌上，桌上还有另外一碗黏糊糊的粥，一看就是送来久了，又凉又糊。

郑氏动了动，轻轻哼了一声，不知道想表达个什么意思。

沈令菡把耳朵凑过去，“外祖母，我是令娘啊，我来看你的，能听见我说话吗？”

这一靠近就能闻到她身上难以言喻的气味，倒不是脏，看她的脸面头发，虽然形容枯槁，倒还整洁，就是无法抑制的苍老衰败味极其浓烈，那厚厚的两层棉被像是一口大棺材，无限滋养着这种不详的味道。

“令，令娘……”郑氏呓语着，若非靠近，断然分辨不出来。

她已经到了想说什么说不出来的地步。

在沈令菡记忆里，郑氏一直都有家族长辈的威严，外祖父死，何东家出嫁后，整个何家都是靠她一个人撑起来的，即便她有时候会偏心糊涂，但沈令菡一直都敬重她。

从没想过她会变成这个样子，再联想到于氏的态度，沈令菡立刻就明白了，这个家里已经不需要一个老迈无用的定海针，已经容不下她了。

郑氏这辈子一心为何家，为此宁可帮着糊涂的儿子媳妇干损事，就怕自己百年后，两个不成器的玩意毁了何家，可如今她还没咽气，家里就嫌她累赘了。

她自己心里怕是比谁都清楚的，可能也无比后悔，只是时间不再给她机会，被她伤害的亲人也早已不在乎，她能做的就只有静静死去，不再给谁添麻烦。

于是，她不再挣扎着说什么了，因为说什么都于事无补。

沈令菡半天没听见她说话，便只好放弃，“外祖母，不管如何您要好好吃饭，吃了东西才有力气。”

她端来尚还温热的蒸鸡蛋，拿勺子舀了送到她嘴边，“外祖母您张嘴吃一口，可香了。”

郑氏愣了下，缓缓张开嘴，心情复杂的咽下一口，没吃出什么味，嘴里尽是苦涩的味道。

沈令菡就这样不厌其烦的一勺勺喂，一直喂了小半碗，她心里松了口气，外祖母好歹是吃了点。

这一点基本就等于上郑氏一整天的饭量，有时候一天都吃不了这么多，她仿佛因此有了些力气，眼角控制不住的流出几滴浑浊的泪水。

“外祖母，您好生歇着，我改天再来看你。”

从郑氏屋里出来，沈令菡来到吃饭的正房，看起来阿让似乎已经谈完了，见她进来就站起来告辞。

“都尉大人，我跟阿令还有事，今日就不打扰了。”

“这就要走啊，令娘还没吃饭呢？”何有志问。

于氏白了他一眼，“既然小两口有事，咱就不好留了，要不给令娘带点吃的。”

“不用忙活了舅母。”沈令菡把半碗鸡蛋跟那碗糊掉的粥摆在她眼前，“临走之前跟您说一声，小苗我就领走了，她当初是我娘买来的，没跟家里签卖身契，我想您不会拒绝吧？”

“不会不会，小事，本来小苗就是伺候你的，你尽管领走就是。”于氏自然不会在这个时候拒绝她这点小要求，虽然她挺心疼家里少了一个白得来的丫头。

“那好，还有一件事，外祖母年纪大了，您得找几个稳妥的人照料，如果舅母舅舅不方便，那就把她老人家接到我那里去，我来给她养老。”

于氏脸上挂不住了，家里的老娘送去外甥女那里养着像什么话，那不是打她的脸吗？

“瞧你这话说的，岂能让嫁出去的姑娘养着老太太，我这就叫丫头去伺候着，你放心就是。”

沈令菡哼了一声，“她现在这个样子，我可实在对您放心不了，有句话我得说，舅母，人要对得起良心，丧德的事干多了，可没有好结果，您说可是这个道理？”

于氏心里再不痛快，这会儿也不能呛着她，“是你外祖母她不爱与我们说话，并非我们不管她，她身子不好，我隔两日就请郎中来瞧的，何曾有过慢怠，你不放心的话，每日过来瞧瞧也罢。”

心里想的是：“我闺女现在可是琅琊王府的侧室，要不是眼巴前求到你男人头上，谁还跟你好声好气，不过是个老不死的东西，快点咽气了才好。”

沈令菡知道她阳奉阴违的德行，懒得与她多说，往后是需要小苗天天来看老夫人的，指望着于氏良心发现，除非太阳打西边出来。

领着小苗出来的时候，小苗一步三回头的哭了半天，沈令菡知道这姑娘重情，没说什么。

她自己心里也挺不是滋味，走到这一步，就等于是在告别何东家一手支撑起来的家，觉得挺对不住她。

有一双手忽然盖在她头上，温和地抚摸，她抬头看看已经很高了的阿让，很自然的环住他的腰，把脸埋在他肩膀。

阿让轻轻地说：“没事的小麻雀，以后有我呢。”

沈令菡笑了，嗯，以后她有阿让，就像何东家有沈先生，他们都会好的。