祁老夫人面上终于有了笑意，轻轻一点头道：“有她在，想来不必我动什么手。”

崔姨娘在她心中虽然远远够不上聪明绝顶四个字，但只是对付一个姜氏，应当绰绰有余。

言罢，祁老夫人忽然笑意一敛，问了一句：“姜氏眼下可是回紫薇苑去了？”

沈嬷嬷有些发怔，摇头道：“奴婢不知，可要派个人去瞧瞧？”

祁老夫人闻言蹙起眉头，再次沉下了脸：“快去！”

“是，奴婢这就去。”沈嬷嬷答应一声，急急退了出去。

这个时候，姜氏一行人早已经离开鸣鹤堂，走出了很远。沈嬷嬷指派的丫鬟，一路小跑，追赶了好一阵才隐隐约约瞧见些姜氏和太微的身影。

小丫鬟粗声喘着气，看了又看，方才确定她们前往的方向并非紫薇苑所在之处。

她回去同沈嬷嬷一提，沈嬷嬷便皱起了眉头。

“既然不是回紫薇苑，那她们往哪里去了？”沈嬷嬷沉声问道。

小丫鬟斟酌着字眼，轻声回答：“奴婢瞧着，像是往五姑娘的集香苑去的。”

沈嬷嬷面露疑惑，摆摆手将人打发了下去。她自己，则走进内室去回禀祁老夫人。沈嬷嬷将小丫鬟告诉她的话理一理后，悉数转述给了祁老夫人知晓，而后略带迟疑地问了一句：“老夫人，您说五姑娘她是不是……”

恰逢祁老夫人侧目来看她，沈嬷嬷剩下的半句话一噎，便卡在了喉咙里。

祁老夫人见状问道：“她怎么了？”

沈嬷嬷蹲下身去为她捶腿，一下下力道适中，舒适极了。

“奴婢是突然间想到五姑娘小时候，不是差点叫夫人抠掉了她的眼珠子么？您说，这么大的事儿，五姑娘她如今便一点也不记得了？”

沈嬷嬷细细琢磨着道：“您看她那个样子，像是一点也不怕夫人。”

祁老夫人眼皮微微下垂，露出了两分倦意来，喃喃道：“大疯子生的小疯子……”

沈嬷嬷道：“依您看，五姑娘会不会已经……疯了？”

沈嬷嬷胡乱一猜，说完便有些后悔。

不过祁老夫人显然将她的话听进了心里，正色思量了片刻后才道：“先前让她去陪帝姬，她也乖乖地去了，不像是疯颠颠的模样。”

虽说太微今日的言行举止让她不太满意，但是仔细想想，那些话和举动，并不像是疯子能做出来的。

太微说话时条理清晰，字字有力，还知道拿祁远章来压她，可半点不像是脑子糊涂的人。

祁老夫人微微摇头，忽然眼睛一亮，说道：“你回头打发个人去远章那边报个信，让他晚些来见我一面。”

沈嬷嬷有些不解地看了她一眼。

在这个节骨眼上，拿姜氏的事情去惹祁远章心烦，可不是什么明智之举。

更何况，姜氏今日并没有做出什么不对或是出格的事。

沈嬷嬷有心想问，但看祁老夫人并没有说明的意思，她便也不敢多嘴。

……

另一边，太微和母亲已经回到了集香苑。

刘妈妈领着一群人上前来向姜氏问安，激动得手足无措，话都说不利索。

姜氏见了她，亦很欢喜。

故人相见，总是难免心绪纷杂，别说刘妈妈和太微之间，还多了一层救命之恩，是以姜氏看着刘妈妈，就像是看见了神佛菩萨，看见了天下至真至善。

自她从太微口中得知刘妈妈因为不肯透露太微行踪，而叫人活活打死以后，她便想着一定要亲自来看一看刘妈妈，道一声谢。

但太微记得的那些事，刘妈妈是丁点也不晓得。

姜氏同她道谢，她还以为姜氏是在为过去自己照料太微的事道谢，急忙表示当不得。

她一个下人，照料伺候主子是理所应当的事。何况她早早就被人给打发去了京郊田庄上，并没有将太微照料得妥妥当当。

刘妈妈自觉受之有愧，便不肯承姜氏的“谢”字。

姜氏明白过来，亦不再勉强，只让她快些起来。

一旁的太微见状，便上前去扶了刘妈妈一把。

几个人，聚在屋子里，细细说了会话。须臾，刘妈妈去办事，太微母女俩就在屋子里转悠了起来。

姜氏头一次参观女儿的屋子，越看越是怅然。

处处皆是陌生，处处皆是不足。

她就不信，其余几个姑娘的屋子也都是这样一副模样。

姜氏揉了揉眼角，在临窗的软榻上坐了下来。这美人榻，看起来尚可，但真坐下了才知道，原来也不成，硬邦邦的硌得慌，不舒服。

她已经多年没有在乎过这些俗物却仍然如此觉得，可见这些物件的优劣。

姜氏拉着太微的手，轻声道：“这院子里看起来光秃秃的，大夏天也没有两朵花，真是一点活气也没有。”

没有花草，便引不来蜂蝶。

没有蜂蝶，便没有生气。

集香苑这名字取的，倒像是讽刺。

但太微并没有打算在集香苑长长久久地住下去，自然是不在乎。听完母亲的话，她一下躺倒，将脑袋枕在了母亲的腿上：“您若喜欢花木，咱们回头多栽一些便是。不过这么一来，漠北就不宜久留了。那地方风沙大，寻常花草难以成活，远不如南边好。”

太微半眯着眼睛，像只小狐狸似地仰面望着母亲的下巴道：“说起来，小七一直想亲眼见见莲花呢。”

姜氏低头看了她一眼，轻轻叹口气，没有立即接话。

她第一次从太微口中听到“离开”两个字的时候，只当她是一时兴起，信口而言，并没有真的将离开靖宁伯府当成一条可行的路。

然而这样的话，太微说了不止一回。

姜氏终于相信她是认真的。

每个字，每句话，都是她仔细考虑过才做出的决定。

姜氏的目光，沿着女儿的眉眼五官，一寸寸望过去。她的女儿，生得这样好看，心肠却比样貌冷硬了那么多。

“明知你父亲来年就会命丧复国军之手，娘亲实在是放不下……”

姜氏叹息着，轻轻摸了摸女儿光洁如玉的额头。

“更何况，你要带着小七一道走，可小七她自己想不想走？”