婉宁和媛宁双双结伴而来，向佟氏请过安后，婉宁直接就问起怎么不见端宁。佟氏淡淡笑道：“方才到前头去了，怕是老爵爷要考究他的武艺吧。”婉宁觉得十分可惜，不过还有淑宁在，便直接拉着她回房说悄悄话去了。

婉宁是个很容易自来熟的人，虽然昨天才第一次见面，但今天已表现得像是多年的老朋友一样亲切。她热情地向淑宁介绍京中好玩的地方和好吃的小吃美食，邀请她跟自己一起出去玩，而会介绍她认识许多“有趣的”朋友。媛宁只是坐着打量房间，有时掐掐新插的那瓶花上的花瓣，有些无聊的样子。

婉宁询问过淑宁平日的爱好之后，已经把话题转到自己的生活爱好上来了，淑宁也饶有兴趣地听着。这种大户人家小姐日常生活的零距离接触可不是天天都能有的，而且有任何疑问都可以提，趁此机会先打听打听，免得日后跟人说起来时露怯。

媛宁百无聊赖地玩起床上的摆设，却对一个抱枕起了兴趣。那本是淑宁去年秋天时做的，用了软缎子作面料，塞了满满的棉花做成圆柱状，正好抱在怀里，软软的可舒服了。她还在上头绣了丝带绣作为装饰，眼下正是这特别的刺绣吸引了四小姐的注意。

媛宁把抱枕拿到淑宁面前，问：“三姐姐，你这是什么绣法？怪好看的。”淑宁便解释给她听：“这是用丝带和绸带绣的，再用各色花边和珠子作装饰，我就叫它丝带绣。妹妹喜欢的话，我送你一个吧？”

小女孩其实很好哄，媛宁顿时就弯了眉眼，还说：“多谢三姐姐，不过，我也有学女红，姐姐教我做吧？”淑宁说好。

婉宁拿过那抱枕仔细瞧，奇怪地说道：“咦？三妹怎么会这种绣法？这不是法国宫廷里的东西么？奉天应该没有洋人吧？三妹是哪里学来的？”

不等淑宁说话，站在门边侍候的春杏先开口了：“这是我们姑娘想出来的，不是从别人那里学的。姑娘本来是打算装饰一下盒子，结果后来弄出这个来了。”她亲历淑宁弄出丝带绣的经过，就觉得二姑娘这话有些刺耳。

媛宁闻言撇了婉宁一眼：“听到没有？是三姐姐自己想出来的，二姐就别往自己脸上贴金了，难道就许你一个人聪明，别人都不会弄好东西了么？”

婉宁皱了眉头：“四妹，你又来了，我怎么往自己脸上贴金了？我不过是实话实说罢了，你干嘛又故意挑我的刺？”

媛宁眉一挑，尖声说道：“去年絮絮表姐弄了条漂亮的花边裙，你就说人家是学洋人女子的，她连洋人什么样子都不知道，到哪儿去学？上个月我叫人做了个银脚镯带，你又说我是学人家苗人的。我就知道，只要别人一弄出好东西来，你就会说那是别人做过的！这世上就只有你一个会弄些新奇好看的东西！”

婉宁眉头皱得更紧了：“也不知你是从哪里听来的怪话，我不与你小孩子计较。这里是三妹妹家，你别再胡闹了。”

媛宁的声音更尖了：“我怎么胡闹了？你说我是小孩子，你才比我大多少？你还不是小孩子？我就是要把这些话告诉三姐姐，免得她受了你的骗！”

婉宁怒目而视。好一会儿，她重新端坐下来，慢条斯理地喝口茶，道：“你在这里说这些话有什么用？有本事跟奶奶说去？太难看了！”

眼看媛宁就要张牙舞爪地扑上来了，原已听得呆了的淑宁连忙拦住她：“快住手，都别吵了，要是闹得外面都知道，可不好看。”

她转头对婉宁说：“二姐姐，我不知你们姐妹间为何不合，但还请姐姐让着些儿妹妹才是。”然后又对媛宁说：“四妹妹，你这样说话，到底是不妥的，以后别再当着别人的面说二姐的不是了。”

她本是一番好意，想着先压住这起冲突再说，谁料媛宁小孩子家一生起气来就特别固执，现在连淑宁都恨起来了。她甩开淑宁，大声道：“我就知道，你们都让着她，她有什么好？气死我了，我再不要理你了！”甩开帘子走了。

婉宁冷笑一声，道：“三妹妹别管她，她三天两头的就要挑我的刺，不过是妒忌奶奶宠我罢了。”

淑宁坐下来，正色道：“虽说如此，但有一件事我要说清楚。我是那年收到姐姐送来的夏衣，上头有些丝带做的花朵蝴蝶结，因见它好看，才想出用丝带绣花的，说起来并不算是我首创。若是那什么法国宫廷真有这种绣法，也是误打误撞而已。”开玩笑，若被对方起了疑心，她要到哪去找个洋人说曾经教过她丝带绣？

婉宁却有些说不准：“原来如此，我也记不大清楚了。不过这样也是好事，妹妹若还有那样的抱枕，也送我一个吧。”

淑宁无奈应了。她总共就做了两个，现在两个堂姐妹各要一个，自己可就没了。

婉宁坐久了有些无聊，便起身告辞。临出房门时，她突然露出诡异的笑容，对淑宁说：“我常与朋友一起出去逛街的，你方才不是很有兴趣么？什么时候也跟我们一起去吧？我还可以叫上五阿哥。”

淑宁听得一头雾水，想着怎么突然扯到五阿哥身上了？要是四阿哥，或许还有点关连，不过这些龙子凤孙，沾上了都没什么好事。她拒绝了，就说母亲身怀有孕，她要留在家中照顾。婉宁一脸可惜地出了门。

出到院子，正好碰上端宁回来。他身上沾了些尘土，下巴略有些淤青。婉宁一把扑上去，连声问道：“怎么会成这个样子？是谁欺负哥哥了？是谁？”淑宁也关心地以目光相询。

端宁微微一笑，双手不着痕迹地隔开婉宁，说道：“小意思，玛法考我武艺，勉强通过了。二妹妹来作客么？可惜我不在家。”婉宁笑着说：“四哥哥要真觉得可惜，不如今儿跟我一起出去玩吧？我约了好几个朋友呢。我带你去吃好吃的？”她拉着端宁的手摇两摇，撒着娇。

端宁还是温温地笑着：“听起来挺有趣儿。可惜今日我们全家要到外祖家去请安，日后有了空闲，再请二妹妹给我当向导吧。”

婉宁有些意外，以往自己一撒娇，不论是堂兄弟还是表兄弟都会乖乖听话，想不到今天碰了壁，不过这样才能显出这位哥哥与众不同么。

她缠着端宁略说笑几句，察觉到对方有送客的意思，便见好就收，走了。

端宁吁了一口气，转头对淑宁说：“这位大小姐可不好对付，偏又不能得罪她。”淑宁笑笑，递帕子给他擦汗。端宁接过，就说：“现在不早了，母亲身体怎么样？如果能行，还是早点去外祖家吧。只怕去了要留饭，如果是午后再去，留了晚饭，回来晚了祖母说不定会不高兴呢。”淑宁听了觉得有理，便与他一起进屋跟母亲商量。

过了一刻钟，佟氏叫人请回张保，向老太太报告过，一家人就坐着马车往娘家去了。

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转眼十多天过去了，张保日日到吏部上打听消息，因国丧期间禁宴乐，只好寻些旧日朋友喝喝茶，探一探朝中风向。佟氏每日都去向婆婆请安，又在她面前做足贤惠媳妇的样子，倒没挨什么冷言冷语。端宁因父亲早就跟佟家商量好了，到佟氏族学去附学，免得留在府中无所事事，会跟着堂兄弟们不学好。他每日去佟家外叔祖（注：佟国维）家中上半天学，回来后也待在房中温习，有时去库布房练练武，有时去骑骑马，日子过得十分健康。

淑宁听了母亲的话，决定在伯爵府期间保持低调，每日做女红练大字，然后就是陪母亲说话解闷，日子过得有够无聊的。

婉宁又来过几回，见淑宁每次不是在绣花就是在练字，便笑说她太过“大家闺秀”了，还问：“你每天这样过日子，难道就不无聊吗？”

是很无聊，但淑宁又不好明说。以前在奉天时，她每天都有许多事可干的，现在不能出风头，新奇东西是不能做了，又没有朋友可以交往，跟春杏玩又会被婆子说失了体统，又没处买新书去，外头大书房里的大部头，都是闷得要死的那种，诗词文集她又没兴趣，除了绣花练字，她还能做什么？

婉宁想了想，笑了，说：“不如我给你找些消遣的事儿做吧？”淑宁警惕起来，不知她要找的是什么事？该不会又是那种跟阿哥们出去玩的话吧？她最近常引诱自己出去，每次都提什么阿哥的，太奇怪了。

不料婉宁提的却是另一件事：“不如你跟我一起去上琴棋书画的课吧？”见淑宁露出疑惑的目光，她有些不好意思地说：“其实家里有给我请西席，教我些琴棋书画什么的，可我有很多都会了，不耐烦去学它，所以常常逃课。如今只有四妹妹在听呢。”

原来如此。想不到婉宁也懂得琴棋书画之类的东西，看来盛名之下无虚士啊，以往看这位小姐总爱玩闹的样子，还以为她才女的名声是别人捧出来的呢。

只是她心里有个疑问：“好是好的，只是你们如今已学了许久吧？我这才去学，会不会跟不上？”

婉宁忙说道：“不会不会，其实四妹是今年春天才开始学的，她笨得很，才学了一点，你现在去，绝对跟得上，再说了，琴棋画就罢了，至于‘书’，我看你已经不用学了。”她瞄了一眼书桌上的一叠字稿。

淑宁笑了：“我才学了点皮毛呢，怎么会不用学呢？姐姐的老师，必定是位饱学之士吧？我会好好请教的。”听起来不错，就让她也风雅一回吧。

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今晚听说又有雷阵雨，先把刚写好的放上来，免得今晚不知几点才能开机。