谢邈推开房门，就正好看到那一高一矮两个人站在房门口大眼瞪小眼，小栓子小眼神一个劲往房里飘，沈焱一脸尬红。

见大徒弟出来，沈焱咳嗽一声，让小栓子把粥递给谢邈。

“哦、哦……好的。”小栓子结巴地答应了一声，将粥送到谢邈手里，赶紧头也不回飞快跑了，好像屁股后头追着两条穷凶极恶的疯狗似的。

他刚跑出门，拐了个弯，正撞上刚刚结束晨间操练的周怀敏等人，走得急没留神，险些撞到裴世约，吓得他赶忙一叠声道歉。裴世约虽然品阶不算高，但出身不凡智勇双全，加上跟周怀敏差不多同龄，又是多年同袍，颇受器重，平时多是结伴携行，不足为奇。

裴世约打趣道：“昨天你家将军才夸你做事老成持重，怎么走路眼睛望天上去了？当心哪天摔个大马趴。”

周怀敏问道：“怎么了，慌里慌张的？”

小栓子抓耳挠腮道：“没什么，就是走路不小心……”

裴世约瞅着他那红得跟被人抽了耳光似要滴血的小脸，疑惑道：“一大早的，你看什么不该看的东西了？脸这么红？”

小栓子连忙举着双手使劲摇了摇，大声地道：“没有的事！”脸色却不可控制地越发红了。

裴世约看他这个反应，越发来劲了，更要刨根问底。小栓子招架不住，索性拔腿就跑。给司凤送粥的重任他也卸了，撺掇帮厨的王大娘代他去的。

王大娘端着粥进小院时，沈焱正苦口婆心劝说谢邈接任务——打发他去尧州取一株千年火灵芝，也是给他的历练。说是近来江洳涣可能要历劫，需那火灵芝做药引，能让他渡劫顺利一点。其实最主要的目的，当然让他不要再搅进两国纷争中。

谢邈却并不想走，于是沈焱只好循循善诱动之以情晓之以理，花费了好大一番功夫。其实谢邈何尝不知师父这是为了他好，可有些时候，有些事情，逃避并不能解决问题，就算现在置身事外，以后迟早也还是要面对的。

但沈焱的意思也很明白，就是不想他淌两国交战这趟浑水。谢邈拗不过，最后只得应下。他想速战速决，所以便片刻不耽误，直接化作一道遁光消失无踪。

王大娘揉了揉眼睛，诶，刚刚还在院子里的小年轻是真的不见了，不是她眼花。白日见鬼了！她大吃一惊，刚转身想拔腿就走，被沈焱叫住了。

怪不得栓子那死孩子不肯自己跑腿，非撺掇她！原来这屋子闹鬼！王大娘在心里骂了栓子百八十遍。

王大娘僵硬地转回身，膝盖一软就跪下了，将粥往地上一搁，嚎了震天响的一嗓子：“鬼爷，你莫找我，冤有头债有主，我只是个无辜的过路人啊！”

沈焱：“……”

他明明仙气飘飘好么，他浑身上下有哪一处能让人联想到鬼啊？什么眼神，他万分嫌弃。

沈焱皱着眉毛：“你起来。”

王大娘砰砰砰磕了三个响头：“鬼爷你莫找我麻烦，你要是缺香火钱，回头我给你烧。您可千万别缠上我啊！”

屋里突然传来一阵捶床的声响以及极力压抑在嗓子里的笑声，沈焱不用回头，就知道是司凤被吵醒了。

沈焱知道，可王大娘不知道啊，偏偏她耳朵尖，这动静她没错过，愈加毛骨悚然，她捂着耳朵哇哇大叫起来。

这可好，引来了好多围观群众，而司凤，可能是睡眠不足无暇多作思考，也可能是大大咧咧习惯了，众目睽睽下堂而皇之从沈焱房里出来了。

前院聚集了好多提着重剑前来“捉鬼”的勇士，其中就有裴世约。看到司凤衣衫不整从沈焱房里出来时，再看一下面露尴尬的沈公子，他心里咯噔了一下，立即有了不好的联想。

也是从这天开始，便有风言风语传出，不少人看司凤的目光都怪怪的。

司凤这人心大得很，根本毫无察觉。至于沈焱，他才没空功夫去听流言蜚语，他要做的事很多的。

大军在大兴镇只呆了一夜，因为周怀敏得了斥候的消息，商水国派遣来支援昭阳城的援军已至一百二十里外的曹县，正在县城休整补给，还浑然不知昭阳城陷落的消息。

周怀敏手头只有五千人马，商水国援军却有三万，她之所以决定要主动出击拦截援军，就是看准曹县是个小县城，城矮河浅，非常不利于防守。在做了这个决定之后，她立刻飞鸽传书请求太子殿下火速调配数门火炮给她。

萧珺予很快就回了信，让她先速速赶往曹县，少国师过两个时辰便会将火炮传送至曹县城郊的李家庄。萧珺予这信传得极快，显然是严迦华用了术法。

周怀敏亲率三千轻骑飞马奔赴，命老将薛钊带领步军抄近路，只携两日干粮，绕到曹县后方，阻断商水国援军退路。

沈焱表示并不想看他们打仗，更不想参与什么急行军，等这仗打完了，他再慢慢悠悠过去不迟。虽然周怀敏希望他能早点过去，毕竟打仗肯定有伤亡，沈公子既然做了随军医师，自然是紧跟部队最好。不过他又不没有俸禄，纯属友情帮忙，也不好要求太多了。她便也只好叮嘱他们路上小心。

这一仗也没什么悬念，周怀敏布置了一切，待入夜的时候将士们都吃饱休整好了，才下令突然发起攻击。十二门火炮轰了足足半个时辰，商水援军被炸懵了，城里死伤无数。火炮过后便是肉搏，商水援军根本搞不清对方来了多少人马，只见夜色中无数旌旗，喊杀声震天，似有千军万马。继最初的惊慌失措后，商水国援军陷入了绝望，斗志崩塌，溃逃出城的散兵游勇被周怀敏一早就设好的伏兵迎头痛击，后撤的主力部队被薛钊的步军关门打狗。

厮杀了一整宿，颇为惨烈，商水国援军死伤过半，一部分投降，还有三千多丢盔弃甲的残军往北逃窜。澜沧军付出的代价亦不算小，玄甲军死伤八百，马匹损失了好几百匹，步军在阻挡商水援军主力溃退时付出了很大的代价，死伤一千二。看来人在面对死亡的时候，确实都会拚命。

前后才不到一周，周怀敏已连克数城，虽损失也不小，但打了胜仗军中士气高昂。

拿下曹县之后，周怀敏下令休整，没再马不停蹄攻城略地。她的部队现在最需要的就是休息和补给。一味求快求胜，并不是她的风格。在休整的同时，也是等着跟太子殿下的中军汇合。

一个月后消息才传回商水国国度阳城，昭阳城和大兴镇失守，援军主力被歼，第一道堡垒就这样失去了效果，引起朝野震动。

因为吃不惯军中食物，沈焱将乔云和小石头召了回来。小石头如今已长成个精神抖擞的小少年，特别喜欢军营的环境氛围，军队操练的时候他都在一旁偷偷学。军中跟他同龄的孩子不多，就小栓子一个。本来俘虏了几个娃娃兵的，被周怀敏下令放了，澜沧军中不收童子军，若非需要一个亲随，又举目无亲，周怀敏只怕连栓子都不会留在军中的。

小石头先天不足，根骨奇差，修仙是没戏了，难得他对当兵打仗挺有兴趣，司凤乔云也没怎么阻拦他偷学武功。他一到这儿，就如鱼得水，天天跟着小栓子屁股后头忙东忙西，一口一个栓子哥，学了不少本事。起码猎兔子抓野鸡，上手极快，以前都是吃自来食，当他某日提着七八只羽毛鲜艳的野鸡进帐子时，着实令司凤他们另眼相看了一把。

打仗之后伤员猛增，司凤和乔云变得十分忙碌。沈焱可不管伤员的事，他是不可能老老实实待在军中的，何况他一向对救死扶伤就没兴趣，随着他境界的提升，已能幻化出无数个分身，连纸人都用不上了。经常是他本尊在闭关修炼，分身在炼丹，或者去了别处采药，又或者去外头浪去了。有时候连司凤都分不清跟前的到底是师父的本体，还是分身。

不过也没关系，反正不管是本体还是分身，都是她师父，这一点是不变的，她说的话都会原封不动传达到他本人那儿。

司凤真是希望拥有分身的是她自己，这样她就可以同时干好多事儿。沈焱交代她的事还真不少，一是要着重注意周怀敏，还有五识通灵幡以及毋司罗盘的动静；二是要勤练炼丹术，先前她炼丹成功率一直不高，成功率连一半都不到，浪费了沈焱好些药材；三是留神看好大宝和阿花，别让这两个家伙捣乱，尤其是大宝，切不可让人知道这只小猫咪是头大老虎。她一个人真注意不过来啊，事情太多啦！

尤其大宝，简直让人操碎了心。

原先扶凌真君说灵虎蠢，最合适当坐骑，司凤还不信，觉得大宝挺机灵可爱，现在是真信了。

大宝现在也十几岁了，虽然在灵虎里头还算是幼年期，但体型已经跟成年灵虎一样大小了。它现在已能口吐人言，只是还不会化形。随着它灵力越来越强，有时候幻型的法术便会被它冲破，所以沈焱交代她的那项任务具体就是不能让它人前显露原形。不然这些凡人估计要吓得够呛，说不定一刀把大宝宰了煮老虎肉吃。

栓子在演武场不远处架设了两根藤条，他是用来练臂力的，有时候他抱着藤条能晃悠大半天，就跟荡秋千似的。

直到某日阿花和大宝发现了这个好玩的东西，趁着栓子不在，阿花轻盈一跃，就跳到半空，四爪牢牢抱住了藤条，还用尾巴绕了个圈。阿花无师自通荡了荡身子，开始晃晃悠悠摆荡起来。待起了势，越荡越高，风吹过，吹得阿花的毛都逆着竖了起来。它一脸享受的表情。

本来坐着晒太阳，同时也看着同袍操练的伤兵注意到了这只抱着藤条打秋千的奇怪花狗，啧啧称奇，纷纷围了过来。

大宝在地上急得团团转，跳了好几次，勉强够着了藤条，但是没抱住——坑爹的主人将它伪装成了短腿喵。

围观士兵们看着越荡越高的阿花，指指点点议论纷纷，都觉得非常新鲜。阿花则一副泰然享受的表情，半眯着眼睛，如女王一般慵懒闲适。

大宝觉得自己的风头全被阿花抢了，它不服气啊，于是更奋力地向空中扑腾。要是它现在是老虎状态，别说抓根藤条了，就是一口气蹿到绑藤条的树枝上，都完全不在话下！

它焦急地原地打转转，长吁短叹的。

“这狗真有意思啊，自己还会荡秋千呢。”

“主要是它还那么稳啊，看见没，整整半刻钟了，它就没松动过。”

“是啊，这狗一定成精了，哈哈！”

“小栓子要是知道了，非气死不可，他日夜苦练都还比不上这狗。”

“这狗是谁的啊？肉肯定紧实……”

“哼，肉紧实你也吃不着！快打消了念头吧！这狗可是师姑娘和巧姑娘养的。”

听这些人说话这么不着调，大宝有点来火，耸肩搭腰，炸起浑身的毛，嗷嗷地张大嘴巴虎啸一声：“喵喵喵……”

“诶，这小猫真可爱，它好像生气了？”一个伤员蹲下身摸了摸大宝的毛。

“是挺可爱的，就是腿短了点。”

大宝一脸看智障的表情轻蔑地看了这人一眼，在摸它的人身上一个借力，奋力一跃，终于牢牢抱住了藤条。它的位置，甚至比阿花的位置还要靠上。

然而……

藤条在它亲密一抱下，毫无预兆崩断了、断了……