私函上的署名俨然是章鹤书的笔迹, 章元嘉抿紧唇，握着信函的指节蜷曲发白。

做出这样的决定其实是很艰难的，在收到父亲的信后, 章元嘉连续数夜辗转难眠, 她甚至想过, 如果这封信当真可以救父亲于水火, 她愿意通过自己的门路, 帮父亲把这封信转递京外。

但是章庭告诉她要做对的事。

兄妹二人的关系很好，从小到大几乎从未吵过架，小时候章鹤书忙于正务, 都是章庭领着章元嘉上学堂，后来章鹤书与章氏一族划清界限, 依旧延用了“清嘉度身, 兰若度心”的家训, 而这则家训的含义，就是章庭教给章元嘉的。

“至于我说的不情之请, ”章元嘉道，“在一切水落石出前，还请表兄不要把今夜元嘉做的一切告诉官家。”

她低垂着眼，露出一个惘然的笑，“嫁给官家这几年, 我一直以为是我在包容他, 包容他的繁忙与淡漠, 纵容他莫名的疏离与沉默寡言, 其实不是, 直到今日我才明白，原来他身处这样的两难之地, 从来就是他体谅我居多。”

是故哪怕有这么多的隔阂，整个后宫也看得出，他唯一宠爱的就是她。

“他一直是个好皇帝，从两手空空走到今日，一路行一路难，只是他走得太快，元嘉没能跟上他。而今山雨欲来，我不想因为要顾虑我，拖慢了他的步子，我希望他能坚定如初，做出的所有决定，不会因为任何一个人而改变。”

谢容与接过信，“好，臣答应娘娘。”

待章元嘉起身，他退后一步，躬身揖下，“臣也谢过娘娘大义。”

见章元嘉咬着唇欲言又止，谢容与明白她想问什么，说道：“至于令兄的伤势，娘娘不必担心，令兄在脂溪的确受了伤，眼下已有好转，臣今早收到陵川齐大人来信，说令兄不日便会苏醒……”

谢容与和章元嘉说完话，没在昭允殿多逗留，很快离开了。

他一向沉得住气，今夜却有些心急。眼下唯一能证明章鹤书参与名额买卖一案的，就是他伪造的空白登台名牌，无奈追查名牌犹如大海捞针，玄鹰司并着礼部苦查了数日，只是找到了名牌的仿制之法而已。谢容与直觉手里的这封信就有他最想要的线索，刚出了昭允殿便要拆信来看，一旁的玄鹰卫见状，立刻提灯为他照明。

信是送给京郊辛集县一个吏胥的，让他去一趟庆明，找城东铁匠铺子的掌柜收租。

章鹤书很谨慎，信的内容几乎全用了暗话，但谢容与还是看明白了。

他把信收好，“卫玦呢？”

“卫大人这几宿都歇在衙门。”一旁的玄鹰卫道，“虞侯眼下要回刑部么？属下这就去传卫大人。”

谢容与为了揪出章鹤书的罪证，这些日子在几个衙门间连轴转，听了这话，他道：“不必，我去玄鹰司。”

线索得来不易，他必须亲自送达。到了玄鹰司，卫玦跟章禄之几人竟然还没睡，看过信，卫玦道：“这就是了，章鹤书当年伪造登台名牌，肯定找了精通这门手艺的人，庆明城东铁匠铺子的掌柜，应该正是此人。收租子是暗话，大概是递消息让他连夜跑路的意思。眼下这封信落在我们手里，只要在章鹤书反应过来前，将这辛集县吏胥和铁匠铺子上下一干人等一块儿拿了，就能人赃并获了。”

卫玦根本不需要催促，立刻着人调集人手，兵分两路，一队去辛集县捉拿吏胥，一队跟他赶去庆明拿人，另外还吩咐章禄之连夜提审颜盂，就拿信的内容做突破口。

随后他跟谢容与请辞，连夜便要离京，一开门，险些与正准备进屋的两人撞个正着。好在习武之人眼疾手快，卫玦侧身一避，朝天也拉着德荣退开一步，行礼道：“卫大人。”

卫玦点了个头便离开了。

谢容与见朝天和德荣满头大汗，先一步问，“怎么了？家里有事？”

德荣道：“朝天有事禀给公子，在宫中兜了一大圈。”

朝天进宫路上撞见德荣，两人先是到了刑部，又追到昭允殿，到了昭允殿，听阿岑姑姑说谢容与已经离开了，然后又折返回玄鹰司。

“是少夫人让小的带话。”朝天道。

他把青唯是如何发现曹昆德与张远岫有勾连仔细告诉了谢容与，“少夫人说，张二公子对她有救命之恩，她得把恩情还了，可惜张二公子没听她的劝，什么都不肯透露。虽然如此，她还是听出曹昆德的确在预谋着什么事，少夫人很不安，早在几日前就去信给岳前辈，请他直接查中州的那位俞姓大人，可惜岳前辈尚未回信。少夫人说，虽然早在大半年前，官家已经派人盯住了曹昆德，但曹昆德心思缜密布局日久，宫外还有张二公子相助，他要做什么，只怕防不胜防，是故还请公子早做防备，案情厘清在即，万莫要在这样的当口出了岔子。”

谢容与听了这话，没有丝毫犹豫，立刻唤来一名玄鹰卫，让他把青唯的话原封不动地转述给赵疏，顺便补了一句，“非常之时非常行事，还请官家寻个理由，立即把曹昆德拘禁起来。”

玄鹰卫迟疑道：“可是虞侯，都这么晚了……”

谢容与看了眼天色，“还不到四更，去吧，官家定然还在看劄子。”

玄鹰卫领了命，疾步往禁中走去，在玄明正华前递了牌子。与此同时，紫霄城的南门一角大敞，卫玦带着数名将卒策马疾驰而出。而礼部、刑部、大理寺等衙门灯火彻夜通明，里头大员坐在书案前或是翻查卷宗，或是书写奏报，他们神情肃穆，几乎忘了疲倦。在这个无雪的静夜里，每一盏亮着的灯火都像无声张开的兽目，每一个奔走的不眠人都像风雪再度到来前寻觅生机的蛩虫，他们不仅仅在消弭的风中嗅到了危机，更为了挣脱黑暗，看到隔一日天亮起来时的光明。

然而也是在同样的夜里，一支细竹管一抖，落下一段烟灰。东舍里，曹昆德长长一叹：“老了，天一冷，连根竹管子都握不住了。”

整个屋子里弥散着一种令人沉沦的靡香，小金碟上的细末就快要被焚尽。这些细末是从一块糕石上剔下来的。前阵子青唯闯东舍，这块糕石还有拳头那么大，不过数日，眼下只余指甲盖那么丁点了。曹昆德今年身子不好，这东西本来下了决心要戒，不知为何，上回见了青唯，那瘾说来就来，怎么都压不住。这几日竟有成灾之势，只要一刻离了它，浑身就提不起力气似的。罢了，左右赵疏大半年前就对他起了疑，暗自派人盯着他，最近更是拿“怕他辛苦”做借口，不让他在边上跟着了，他就顺其自然地与这糕石沫子相伴，也不必担心宣室殿传唤。

墩子顺势将一张绒毯搭在曹昆德膝头，轻声嘱咐：“师父，仔细受凉。”

好半晌，曹昆德才从沉沦中睁开眼，没头没尾地道一句，“是时候了。”

这句话说来莫名，墩子却听明白了，膝头落地，痛喊一声：“师父！”

曹昆德望着他，目光近乎是慈爱的，“去吧，路咱家几年前都给你铺好了，记得咱家教给你的，把话儿带出去，把该报的仇报了，记得你曾经受的苦，那些跟你一样的劼北遗孤所遭过的罪，他们没你幸运，不能像你一样捡回一条命。咱家呢，就在这里为你当个铜墙铁壁，帮你把那刀枪挡上一时。”

“是。”墩子向曹昆德磕了三个响头，眼底含着泪，“墩子谢过师父。”