屋子里没外人, 余菡与叶老伯你一言我一语地吵着，青唯看了眼天色，这么一会儿工夫, 太阳已快落到山下头去了。

其实叶绣儿的异样, 青唯昨晚就觉察到了。

昨天孙谊年一走, 绣儿见庄门口站了衙差, 接连打听了两回能否出庄, 今早她摔坏余菡的胭脂盒，不知是不是故意的。

外面要捉鬼。

青唯眼下其实很不安。自从余菡跟她说了竹固山耿常的事迹后，她十分怀疑当年山匪之死, 与坍塌的洗襟台有关，而这几年在上溪游荡的灰袍鬼, 也许就是山匪的唯一幸存。

青唯很想出去看看, 可是一来, 她不知道官府的计划，担心误中陷阱；二来, 她是逃犯，除非确定此行能取得重要线索，任何一次露面，于她而言都是生死博弈。

余菡嘴毒，吵到末了, 激得叶老伯心里头一团火, 他连连拄杖, “一个小丫头片子, 不过溜出去这么一会儿, 小夫人就要咒她死，还说糟老头子不心疼她！”叶老伯狠狠一叹, 径自往屋门走，“罢了，老奴亲自出去找，等把这丫头片子揪回来，小夫人要打要罚，看着办罢！”

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“你去！你且快去！”余菡的嗓子又尖又细，“我可告诉你，那山里头的鬼，可都是冤鬼！冤鬼到人间来，那是要跟人索命的，前晚绣儿刚被那灰鬼掐了脖子，你们是一个也不长记性！眼下好了，上赶着送命去，快些去，大不了姑奶奶多备两口棺材！”

叶老伯回过头来：“什么冤鬼索命！小夫人要咒我们爷孙死在外头就直说！”

余菡叉着腰，冷声说：“这话我还真不是咒你，消息真真儿的，只有我知道！鬼是冤鬼，死是枉死，当年竹固山山匪被杀，里头另有内情！泼天的血从上溪这么巴掌大的地方渗进十八层地狱，整个阎罗殿里挤满的都是冤魂，你现在出去，就是要从这血上淌过去，神仙下凡都救不了你！”

她戏班子出身，吊高了嗓子说这鬼鬼神神，一字一句都冷进人骨子里，外间暮色侵人，屋中几人听她说完，全都息了声，连叶老伯都哑了嗓子没敢挪步子。

半晌，还是青唯问：“什么内情？”

此前余菡提起竹固山山匪，可没这么提他们是冤死的。

余菡意识到自己说漏嘴了，一甩帕子在侧边的椅子坐下，“你们别管，反正，是我那冤家告诉我的。”

然而她这句话并不能搪塞屋中几人。

竹固山山匪之死，对外人来说，只是朝廷的一次剿匪，可对土生土长的上溪人来说，他们中，有些人的亲人、故友，也许就死在那次剿匪中。

屋中静悄悄的，众人都等着余菡往下说。

余菡也憋不住，她环顾周遭，伺候的丫鬟、吴婶儿、叶老伯，除了一个江唯，都是自家人，江唯是绣儿她表姐，也算半个自家人。

罢了，又不是什么了不起的秘密。

余菡不打算瞒着了，“我从前不是跟你们说，洗襟台下的人死的太冤了，所以朝廷杀了山匪，想要以命换命，请阎王爷改一改生死簿，让洗襟台那些士子们重回阳间么？”

青唯点了一下头，这话她记得。

“这话可不是空穴来风，是我那冤家早几年告诉我的。”余菡道，“昨儿那冤家不是来瞧我么？我听说外头要捉鬼，就顺道问了问这事，结果你们猜怎么着！”

其实余菡问起这事，也就图个新鲜好奇，然而孙谊年情到浓时，什么都顾不得了，听余菡这么一问，他就把什么都说了。

余菡问：“当年朝廷建洗襟台，在各地遴选士子登台，这事你们知道么？”

这事没人不知道。

余菡接着问：“那你们可知道，咱们上溪，也有读书人被选中登台了？”

这话出，众人面面相觑，半晌，还是吴婶儿道：“这事我好像听说过，是不是……一个商户的儿子？”

“正是了！”余菡合掌一拍，“登上洗襟台，这是多大的荣光？每个地方的名额就那么些个，要是家中有人被选中登台，那可是祖坟上冒了青烟，要敲锣打鼓摆宴庆贺的！可咱们上溪，就这么悄么声的出了个登台士子，你们说这事奇不奇？还有更奇的呢！你们道那士子姓什么，他姓蒋！”

青唯听到这个蒋姓，脑子嗡鸣一声。

她才跟余菡打听了竹固山山匪的事，记忆清醒得很——当年洗襟台塌，头一个将山匪告到官府的，就是一户姓蒋的商家。

吴婶儿也想起来了，“城东头有个做买卖的蒋家，前几年他们家大儿子死了，后来都不怎么跟外人来往。敢情他们家大儿子，是死在洗襟台下了？”

青唯道：“这户蒋家人，就是当年把竹固山山匪告到官府的的蒋家人？”

余菡捏着帕子指她：“你可问到点子上了！昨儿老爷跟我提起这事，我也是这么问的。”

彼时孙谊年刚从余菡身上下来，敞着袍子餍足地躺在地上，听余菡这么问，他直勾勾地看着顶梁，哼笑一声：“这个蒋家，谁知道他们说的是不是实话呢？那耿常擅结交，讲义气，当年那些常在竹固山下往来的商家，哪个跟他不是拜把子的兄弟？洗襟台坍塌前，蒋家老爷还上山跟他吃过几回酒呢，结果洗襟台一塌，蒋家人翻脸不认人，转头就把耿常告到官府了。他说耿常劫了他的货物，杀了他的家丁，其实官府根本没找到切实证据。不过呢，他家儿子死在洗襟台下了么。洗襟台塌，这在当时跟天塌了似的，连先帝爷都亲自到了陵川来，所以官府对这些伤亡的士子家眷，难免偏听偏信一些，加上后来竹固山的二当家下山作乱是真的，县衙就去禀了驻在附近的官兵……”

孙谊年说到这里，连声音都飘忽起来，“没请诛杀，真的，只是请他们帮忙管管。不知道为什么，黑压压的官兵一夜之间就来了，我到现在都记得耿常当时死不瞑目的眼，他好像在告诉我，他是冤枉的……”

……

青唯听完余菡的转述，心中愈来愈沉。

蒋家人的儿子被遴选登洗襟台，徐述白当年也被选上登洗襟台。

洗襟台修成前，蒋家人常上竹固山吃酒，徐途在生前，也与耿常往来甚密。

青唯虽不确定这些线索都指向什么，但她知道，蒋徐二家这几个雷同的地方，绝不可能是巧合。

她眼下几乎可以确定，竹固山山匪之死，确实与洗襟台坍塌有关。

她来上溪，没有来错地方。

余菡道：“眼下你们知道了吧，今夜官府要捉的鬼，那可都是冤鬼厉鬼，一旦绣儿撞见它们，有命回来必然是路上遇到了菩萨，可这深更半夜的，哪这么多菩萨！不说了，吴婶儿，你这就把绣儿失踪的事告诉门口的官差，让他们去找，回头老爷要罚——”余菡狠一咬牙，“活该她挨板子！”

吴婶儿“哎”一声，还没走到门口，青唯道：“我出去找她。”

余菡一愣：“你说什么？”

青唯话说出口，心思也定了，“我适才在荒院附近仔细看过，脚印很新，她应该刚出去不久，我脚程快，我出去找她，一个时辰内，必定能把她寻回来。”

言罢，她不等余菡答应，离开正屋，径自回了后院自己的屋舍。

余菡跟屋中几人面面相觑，片刻跟出来，在青唯屋舍前问：“你找她？天这么黑，你怎么找她啊？”

青唯很快从屋里出来，她换了一身男装，茂密的长发束成髻，腕间还搭着个黑衣斗篷，“我有我的办法。”

余菡不是不信她，那日灰鬼出现，这个江唯非但去追了，隔日一早还能平平安安回来，是个有本事的人。她能去找绣儿最好了，她把她找回来，绣儿非但不用受罚，等这封山的禁令一解，还能立刻去东安府帮她挑新到的布匹和首饰，绣儿的眼光，她最信得过。

余菡又问：“门口守着官差，你怎么出去啊？”

青唯将斗篷罩在身上，只道是没有趁手的兵器，勾手将门前挂着的桃木剑摘下，压低帽檐往荒院走，扔下一句：“翻|墙。”

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天还没全黑，但暮色已经很浓了。

青唯借着风灯的光，在荒道上辨认叶绣儿的脚印。

其实她此番出来，并不是为了叶绣儿，而是为了灰鬼。

官府布下天罗地网要擒他，青唯不知道他能不能逃脱，一旦他被捕获甚至擒杀，那么她好不容易找到的线索就断了。

青唯并不盼着今晚就能从灰鬼嘴里套出山匪之死的真相，只要阻止官府擒住他，一切就能从长计议。

虽然冒险，但很值得。

庄子后的山道只有一条，绣儿的足迹在道上一直有迹可循，上溪除去环立的深山，统共就那么大一丁点地方，青唯循着叶绣儿的踪迹，不多时就到了城中。

上溪近日设了宵禁，到了这个时辰，许多铺子都摘牌关张了，街上静悄悄的，青唯唯恐引来巡逻的官兵，扔了风灯，跃上一处屋顶，朝四下望去。

这里是城中偏西的地方，县衙就在不远处。

叶绣儿出来前，自称是摔坏了余菡的胭脂，心里愧疚，不买盒胭脂回去，她没法交差。

青唯很快找到胭脂铺子，跃下屋檐，尚未靠近，果然看到叶绣儿拎着一只竹篮，从铺子里出来。

青唯想了想，没有立刻上前，而是放轻步子，悄无声息地跟了上去。