夜深, 宣室殿中灯火通明。

赵疏倚在龙椅上，伸手揉着眉心：“何鸿云怎么说？”

“大理寺草拟的罪条，臣已经一一念给何鸿云听了。”刑部尚书道, “何鸿云没有抵赖, 但他不肯画押, 直言要见小昭王。臣让人去昭允殿请示, 昭王殿下说……不见。臣不得已, 只好命狱卒用了刑。”

赵疏叹了一声：“他眼下是重犯，受刑也是应该。”他顿了顿，站起身往殿外走, “事已至此，不必再给何氏任何优待, 案子该怎么办怎么办吧。”

清晨冬祭的路上, 士子的声声诘问言犹在耳, 赵疏回到宫中，立时催促六部三司加紧办案, 眼下各衙门点灯熬油，都快子时了，竟没几个回的。

见赵疏往殿外去，章鹤书几名大员立刻跟上，低声道：“官家, 何大人还在雪地里跪着呢。”

何拾青已在拂衣台跪了一整日。他发须被雪染得苍白, 人似乎一夕间就老了, 见赵疏拾级而下, 他高声道：“官家, 官家！请听老臣说两句吧！老臣自知犬子罪大恶极，不求官家宽恕他, 但求官家看在老臣这么些年尽心辅政的份上，哪怕把他剥皮抽筋，好歹留他一条性命！”

“官家！陛下！”看着赵疏走近，何拾青在雪地里膝行数步，佝偻着背去扶他的袍摆，“再不济，求您看在太后的颜面，太后与官家母子一场，官家知道的，念昔是太后最疼爱的侄子啊！”

何拾青老泪浑浊，“念昔是有过，被贪欲蒙眼，一步错，步步错，可他的初衷，绝非令洗襟台坍塌，官家让他游街、受刑，老臣都认了，可是何家历经数朝，也曾为朝廷立下汗马功劳，出过多少文臣良将，那么多桩功绩，难道在官家眼里一文不值吗？”

赵疏静默地立在雪里，听到这，垂下眼去看何拾青。

这个在朝廷屹立多年的中书令，而今褪下官袍，摘去发冠，看上去只是个寻常老叟罢了。

“天子犯法，与庶民同罪。”赵疏轻声道，“何念昔手上的血债太多，只能以命偿命。何大人既与朕论功绩，便该知道，自古功过不相抵。”

言罢，他不再停留，吩咐道：“来人，拂衣台上不为十恶不赦的人鸣冤，把何大人请下去。”

小黄门听令上前，扶起何拾青，掺着他往宫门去了。

章鹤书在雪里看着他的背影，唤来一名提灯内侍，也往小角门走去。

夜很静，章府的驾车厮役在角门外等候，车室内明灯已搁好了，章鹤书养了片刻神，很快就着明灯，翻开一页书。

这是他的习惯，章氏虽也是名门望族，章鹤书却是正儿八经考功名升上来的官，早年念书风檐寸晷，而今做了重臣也不敢懈怠，章府去皇城远，大半个时辰路途，他多半都用来苦读，及至马车停下，车外厮役低声喊了句：“老爷。”章鹤书才将书搁下。

夜深了，府外十分安静，章鹤书绕过照壁，却见正堂里掌着灯。

“兰若回来了？”章鹤书问。

“哪能呢？大理寺公务繁忙，大少爷一早就让人捎信儿，说近几日都宿在衙门。”跟在身旁的老仆道，“是张二公子。”

“忘尘？”章鹤书稍顿了顿，不动声色地让老仆退下了。

他独自步入堂中，带进来一身寒露，“忘尘，你怎么等到这时？”

张远岫起身作揖：“傍晚听说先生有事寻我，左右闲着，便过府来了，静夜听雪，闲茶佐月，谈不上等。”

早年张远岫入仕前，受章鹤书指点过文章，故而私下称他一声先生。

正堂里焚着炉子，章鹤书脱了外氅，他虽已年逾不惑，鬓发微霜，看上去仍是个清癯书生，“是有个好消息要告诉你，洗襟台，官家已定好重建的日子了。”

张远岫拨着茶盖的手一顿：“果真？”

章鹤书颔首：“眼下天寒地冻，尚不是时候，待明年开春三月，官家便要派工匠去柏杨山。”

张远岫垂眸看着茶水，半晌，缓缓道：“能重建就好。”

“是啊，能重建，便不枉费你这么一番工夫。”章鹤书道，“千辛万苦救下薛长兴，又说动当年的宁州府官到京平冤，要求彻查瘟疫案，眼下何家这么快被问罪，也与上京、宁州药商士子联名上书脱不开干系。”

张远岫起身，对着章鹤书又施一揖：“朝廷能这么快定下重建洗襟台，忘尘实在没想到，此番还得多谢先生筹谋了。”

“忘尘何必多礼？”章鹤书道，“这是顺理成章的事，洗襟台本就为士人而建，何氏偷换木料的罪行被揭露，士人定然不忿，朝廷为了安抚他们，自然会答应重建楼台。”

章鹤书笑了笑，“当年你父亲率士子投身沧浪江，而今楼台既建，后世都会铭记他们英魂，你也能安心了。”

然而张远岫听了这话，不由沉默。

半晌，他撩起眼皮看向章鹤书：“有桩事，忘尘心中一直困惑，不知先生这里可有答案？”

他生得白净，眼睑十分单薄，这么乍然盯着人看，仿佛淡泊春光里藏了细芒，让人觉得不安生。

章鹤书似乎无所觉：“你问。”

“几日前，上京西郊几名药商死得蹊跷，先生可知道，这事——究竟是谁做的？”

“不知。”章鹤书悠悠然道，“朝廷不是正着人查么？怎么，你觉得这案子不对劲？”

张远岫道：“太巧了。祝姓药商不死，那些被何鸿云胁迫的药商未必会敲登闻鼓，登闻鼓不响，何家的罪行不至于败露，京中的贡生士子便闹不起来，他们不闹，朝廷便不会为了安抚士人情绪，这么快应下重建洗襟台。我担心此事因我而起，故而有此一问。”

他说着，不等章鹤书回答，“不过这些只是忘尘私底下的揣度，先生当玩笑听听便罢，不必当真。今夜太晚了，忘尘不叨扰，这便告辞了。”

“忘尘留步。”

见张远岫步至堂门口，章鹤书唤道。

“忘尘近日，可有见过那温氏女？”

张远岫微蹙了蹙眉，回过身：“不曾，先生怎么会这么问？”

“没什么，想着你既出手救了薛长兴，保住温氏女，只怕不是什么难事。老太傅视你如子，连太傅府的马车都任你驱使，那马车，谁敢去搜呢？你说可是？”

张远岫道：“先生想多了，温氏女是钦犯，朝廷查得紧，借忘尘一百个胆，也不敢保她。”

言罢，他再度一揖，推开堂门，往外走去。