“砰！”两端饰有兽头铜雕的长案被掀歪在一侧，兽头上的弯角被沉重的案身压得变了形。掀歪长案的人呼哧呼哧地大口喘着粗气，对一位年过半百的老人来说，这个动作确实费力了一些。

申王掀歪了长案，带着粗重的喘息，喉咙中发出近乎野兽的嘶吼：“同姓之国！同姓之国！”姬戏兵败身死的消息传来，申王明显地被激怒了，也更明显地呈现出老态。

泄去了部分怒气，申王恢复了一点理智，大声道：“姜节呢？！宣他！”

不是宣太史令，也不是宣别的什么人，只是姜节。

姜节忧且闲，申王宣他，反让他放下心头一块大石，正正衣冠，往王宫而去。家人皆担心他的安危——他与卫希夷关系密切，而姬戏新败于卫希夷之手，此时被宣，多半没有什么好事，轻则听骂，重则受罚。皆是惶惶，想劝姜节小心，或者：“不如投了唐公去，总是……同姓之国。”

姜节摆摆手：“不碍的，知道宣我入宫，便是还没有气糊涂！咱们这位王，想要他糊涂也难。”申王会听劝，这是姜节一直以来看好申王的原因。只希望这一次，申王依旧能够听劝。他也知道，利字当前，绝大部分人，是不会主动退让的，还是“天下共主”这样的大利。只这四个字的代表的荣耀，就能许多英雄趋之若鹜了。不过，挨了打，知道疼了，该能反醒了吧？

如果不反醒呢？

【那也要保住申国。】姜节对自己说。

他住得离王宫不算远，须臾便到。

王宫依旧雄伟壮丽，却又处处透着近些年来越来越重的压抑之感。申王才发过一回怒，又有噩耗传来，姬无期浑身缟素在宫中哭过了一场，被架了回去，弄得压抑之下，再添一份惶然。

见到姜节来了，聪明人便放心了——有他在，不管是做出气筒，还是能够劝慰王，王的脾气都不会保留太久，大家能够睡个安稳觉了。

姜节跨过门槛便挨了申王一记冷嘲：“你居然还在龙首？居然没有到唐、越做个太史令吗？”

姜节缓缓走了过去，捏起案角的兽头，将长案翻了过来，再仔细端详了一下申王的脸，认真地问了一个问题：“气疯了吗？”

“……有些人是盼着我气死了，便皆大欢喜了吧？！”

“看来还是没有疯的，”姜节找了个干净的位子坐下，离申王既不远、也不近，“没有疯，就来仔细想一想事儿？”

申王大步走过去，在他面前扶剑而立，冷笑道：“有了靠山的人，说话也不一样了。”

姜节仰着头：“坐下吧，这里没旁人，仰头看着你，我也累，这么端着，你就不累么？”

“呵呵。”

“坐下吧，我说话一向如此。见什么人，说什么话，你要没变，我还如往昔。”

“变？是！昔日为王，现在失势，无怪人看不起了！”申王愤愤地道。

姜节耐着性子：“变？当然变了，十年前，王不会说这样的话，二十年前，更不会。二十年前的那个人，睿智英明，我必垂手肃立，二十年后么……”

申王安静地在他旁边的垫子上坐了下来，将腿一盘，整个人都平和了，语气里带着疲惫：“我对姜先，不够好？”

姜节突然道：“王觉得太子，足够好？”

“他，是有不足之处，却比这世上大多数的年轻人好很多！他……是我的儿子呵！谁不想将荣耀传与子孙？谁想将荣耀拱手让出？”

“今日之言，好似怨妇。”

“你在我这个境况里，也会是怨妇的！”

姜节突然道：“都说自己是怨妇了……”

你还不明白自己的境况吗？

申王话一出口，自己也怔住了，语重心长问姜节：“无可挽回了吗？”

两人皆是聪明人，是以申王不迁怒于姜节，反觉出姜节之诚恳。姜节也不做间谍的勾当，只说出申王的境况。只要太子嘉不够好，申王的盘算，就无法实现。与姜先念不念旧情，是没有关系的。没有姜先，还会有别人。同样的话，太叔玉也说过。申王自己，未尝没有看到问题的关键。只不过，那是王位啊！不到无路可退，岂能轻易放弃？

姜节道：“皆同姓之国。”

“同姓之国！”申王恨恨地重复了一遍！

“是，同姓之国，王，昔年对姜先父亲做过的事情，不是没有看出来呀。如今再来一次，不能奏效了吧？”姜节对申王分析利弊，“开此恶例的，是您呀。正因同姓之国，王若暂避一时，他们也不会将事做绝，不是吗？”

“难道他们夫妇，不想传国于子孙吗？”

“那是以后的事情了，”姜节苦笑一声，“反正我是活不到那一天了，索性便不操这个心了。”

“哈！”

“可是眼下，正是操心的时候呀。”姜节提醒申王。

申王面无表情地说：“那就看看吧。”

“嗯？”姜节再次提醒，“越早，越有回旋的余地。”

“太子那里，成败还未可知，”申王还保有最后的坚持，“太子若不能成事，便依你。”

【这么痛快？】姜节有些惊讶看了申王一眼，旋即释然——毕竟是申王。

申王却又喃喃地道：“越君伪称反攻，是知是真是假。”

这一定是说给自己听的，姜节心知肚明，回了一句：“我亦不知。是真不知。我平生最爱占卜，爱抢先一步看明白事情。老师的这些学生，我总能猜出他们的想法来。唯有希夷，她的想法不用猜，是放在外面的，但是她的做法，却是猜不到的。王有什么想法，大可一试，不必对我讲，也可将我扣在宫中，试试看……成是不成。姬戏，难道真的是个蠢人吗？”

申王忽然道：“那你就卜一卦吧！”

“咦？”

“卜一卜，她的死期！”

“这！”

“那头白虎，不是还在吗？”申王冷静地说，“养了这么些年，它也该顶点儿用了。正好，用虎骨卜她，不委屈她。”

于是杀白虎，取其肩骨，就在王宫之中设祭。姜节双手微微颤抖地接过骨头，骨头上犹带着浓烈的味道。姜节轻声道：“太新鲜了。”

“我等得起。”

待虎骨合适，姜节亲自动手，将骨头稍作修整，于火堆旁，将虎骨钻出小孔，放在火上炙烤。过不多时，骨头开始变色，慢慢地出现了纹路。申王经的祭祀多了，也懂些卦辞，伸出去看时，只见纹路越来越深，继而“啪”地一声。

“虎骨如何会开裂？！”申王震惊地问。

姜节低头看着手上的两片骨头：“我亦不知。”

“再来！”

如是者三。

姜节释然地将手中两片裂骨扔进火中：“其命在天，非人力可窥。”

申王沉着脸道：“你忘了一件事情——她是妇人。”

“妇人、丈夫，于天地，有何不同？”

“妇人，就要生儿育女。”申王轻声说，也许就会死在生育上。不死在生育上，也要花费时间和精力去抚养子女，恢复健康。申王至今，还是轻视姜先的。一个鹌鹑一样的男孩子，对阵杀敌，要妻子去做。一旦他的妻子不能帮他了，他还有什么呢？唐国人丁不旺，女君纵有千般能耐，第一要务，还是要生孩子的。

姜先这亲，结的真是妙。他们夫妇忙着，太子嘉也能得到喘息的机会。

姜节道：“王改主意了？”他有些紧张，担心申王想到优势，又要决战。则怨仇越结越深，恐有不解之虞。又担心申王所言，卫希夷早亡，或者误事。他对姜先，也有那么一丝丝的不太信任——姜先的妻子未免太能干，在她光芒之下，姜先的能力很容易被忽略掉。

申王道：“没有。若她能过此难关，我……也要保下申国不灭呀。她要过不了，申国更不会亡！太子是我的儿子，我知道他，或许会有不足之处，却不是个办不成的人！”

事实很快给了申王一记耳光——太子嘉失败了。

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太子嘉的运气实在不好。

他有傲气，傲气逼着，他也得实干起来。有申王多年教导，庶务、心术，皆有所成。治水要实干，他选拔了实干的人，不管是否能言善道，只要肯干活，他便依据其能力、政绩，给予奖赏和提拔。

与此同时，“疏浚”一词拨开了迷雾，打开了新天地，太子嘉毕竟是太子，自有能人投效。在“疏浚”的提示之下，也制定出了可用的计划。这份计划拿到卫希夷与姜先两个有经验的人面前，也要说一声：“做得不错。”

申王又干扰着姜先，免得他为太子嘉添乱。

然而，运气不好。

太子嘉找到了实干的人，找对了方法，且无人干扰，埋头苦干了一年有余，不幸在次年夏，遇到了上游来的洪峰。这洪峰，与姜先和卫希夷，还有那么一点关系——也许还不止一点儿。

从地理上看，唐与申是隔河相望的，上下游的关系略有微妙，却也是谁都祸害不到谁。然而，虞国的地理就比较微妙了，虞国昔年附属之国，即太叔玉异母兄长们的母家，地方更是有趣。

大河一路入海，沿途不断有支流分出，又有旁的水源汇入。卫希夷新得的领地，便包括其中一支水源。卫希夷与姜先疏通河道，建立新城，将上游通了，涝灾得以缓解，洪水顺畅地奔流而下，一气注入了大河。

太子嘉正在勤勤恳恳地挖河，眼见此一处好了，正要往下面走，大水来了！将近一年的功夫，顿时化为泡影，连太子嘉自己，都泡在了水里！也是太子嘉运气不好，若是姜先肯帮他，一定会告诉他，除了“疏浚”还有一个工程，叫做“裁弯取直。”他将弯道都清了，水流下泄，还是不够顺畅的。

大河遇到地势的阻挡，绕着高山弯了好几道大弯。上游的河水到得了这里，惊涛拍岸，拥挤不堪。没有大水时，此处便不是渡河的好去处。大水来时，上游的河水在这里积蓄着能量，一旦绕过最后一道弯，便挟雷霆万钧之势，奔流而下！下游堤岸拦不住河水，顿时便成汪洋。