永柏从祠堂回来，就窝在房里。

他躺在床上，双手枕着头，两眼就定定地望着蚊帐顶。

“难道真要走这一条路？”

这个问题，秀英姑问过，他在心里也不知问了自己多少遍，所不同的，他之前把这个问题问出来，心里更多的是无奈，而现在他问起这个问题，心里更多的是一种不甘心。

他 不甘心的事很多，他不甘心他会拿不到证明纸，他不甘心他会无地方可去，他不甘心他就入山这一条路......。

然 而，没有多久，他又把话问回来：“没有证明纸，除了入山，你又能去得哪儿？”

现实明确地告诉着他，秀英姑有了，秀英姑有了，肚子总会露出来的，孩子也总会生下来的，到时谁也捂不住、谁也拦不住，他和秀英姑不能拿到证明纸，就只有入山这一条路了。

确实，村背后的连绵的崇山峻岭，就是村民几百年来所依赖的靠山，和平年代，村民在大山中获取，兵来匪到，大山就是村民的避难之所，现在，有人要伤害他和秀英姑、伤害他和秀英姑的爱情，大山也必然能给予他和秀英姑那份保护。

但入山，正是他最不想走的那条路，或者是他最不愿意走的那条路。

他这么地想着，突然，他把手从脑后抽出来，握着拳头，而且他把拳头放在胸前抖动着，他的目光变得坚定，神色也变得刚毅。

“真到了那天，再苦再累，我也一定要把她养着，我一定不会让她苦着累着。”

这誓言他也发过，现在他在心里再把这个誓言说出来，他突然觉得有一种之前没有过的什么东西在怂恿着他，使他难以抑制自己的一种什么，他几乎就要把这个誓言从嘴里说了出来。

这时候，茂海婆推门进来了。

“听说你被叫去袔堂了？”茂海婆关切地问。

“妈，你别管，”永柏坐了起来，他的思想还沉浸在自己的热情里，“没有人能把我和秀英分开的。”

茂海婆吃惊地望着永柏，她吃惊于永柏的话。

“妈，”永柏把脚伸下了床沿，用手拉起母亲的手，茂海婆就在床沿坐下，斜扭着身朝向永柏，只听永柏坚定地说，“逼得我甚，我就和秀英入山，我们过我们的日子，谁也分不开我们。”

“入山？”茂海婆不相信地问。

“对，入山，”永柏说，他把他这些天的想法和决定告诉了母亲，又说，“妈，最坏的打算，我就带秀英入山，总之，没有人能分开我们。”

茂海婆突然发觉自己的儿子成熟了，脸上已没有了孩子才有的稚气，他目光坚定 、脸色刚毅、表情庄重，已经是一个铁骨铮铮的男子汉，他的肩膀，已经能够挑起世界上最重的担子。

茂海婆没有看错，此时的永柏，已长成如一棵顶天立地的柏杨，他能抗得住暴风，也抗得住骤雨。

然而茂海婆还是犹豫地问：“但秀英会跟你入山吗？”

“会的。”永柏肯定地说，他想把秀英姑有了的事告诉母亲，但转念一想，他就把想说的话吞了回去，于是他又拉拉拉母亲的手，对母亲说，“我相信秀英，她离不开我，我也离不开她，她一定会跟我入山的。”

“你可不能把人家累了。”茂海婆说。

“妈，你不相信我？”永柏问。

茂海婆一时语住了。

是啊！有什么理由不相信自己的儿子？永柏自小就是在艰苦中长大，勤劳，不怕苦，会打猎、会耕田种地，是村中公认的优秀后生 ，如果是别人的孩子说这样的话，说“至多我自己苦多些累多些，也不让她苦着累着”，她会觉得是一种花口油舌，但这句话出自自己的儿子永柏口里，自己的儿子是什么人，她能不清楚吗？永柏从来就不是花口油舌的人，他诚实、勇敢、说到做到，她有什么理由怀疑他？

这时，就听到有人在屋外门前喊门：“茂海亚侄在屋吗？”

是树祥公的声音。

永柏的心突地提了起来。他想着树祥公此来，一定是为了他和秀英姑的事的。

听到厨房里茂海的声音，而且声音从厨房里一路出来：“在、在、是大叔你，快入来坐、快入来坐。”

原来茂海正在厨房里切南瓜煮饭，听到树祥公的声音，就赶紧出来。

茂海婆就出去了，茂海已将树祥公迎入厅屋，茂海婆赶忙拖了条凳过来：“大叔到来，快坐、快坐。”

“我永柏侄孙呢？”树祥公边坐下来边问。

“在房里、在房里。”茂海婆说。

茂海就朝永柏房里喊：“永柏，大叔公找你。”

其实永柏也行出来了，刚出到房门口，他这才发觉，天已快入黑了。

听到树祥公这么地问，他更加以为树祥公是专程为他和秀英姑的事来的，他的心就更是提着，他也就小心地叫了一声“大叔公”，同时走近树祥公两歩，准备要站定去听树祥公的训话。

然而只听树祥公朗声地说：“这些天我永柏侄孙打得有野味吗？炒两味出来，有酒吗？叫永柏侄孙陪大叔公我饮几杯。”树祥公的话，是对茂海两公婆说的，他也好象不发觉永柏就站在他跟前不远。

“有兔肉，昨日刚腌在缸里，” 茂海赶紧地说，“就炆兔肉送酒，不知大叔是否合啱【白话：合适】？”

“最好不过，最好不过，”树祥公说 ，“很久没吃过兔肉了，今晚一定要多饮两杯。”

茂海就赶紧入房去拿兔肉，茂海婆也赶紧让永柏去打酒。

村中就有个小店铺的，李姓树禄佬开的，买些油盐火水酱醋之物，也包括米酒。

永柏拿了酒瓶就出去了。

茂海也拿着兔肉出来了。

茂海婆让茂海在厅屋里陪着树祥公，拿过兔肉就入厨房张罗。

“先放了兔肉炆，再煮饭，饭不要多放水，多加点米煮干饱。”茂海朝着厨房关照地喊。

“我识的，我识的。”茂海婆从厨房里回说。

接着就传来刀剁的声音。

树祥公满意地点着头，嘴角微微地笑。

茂海就在树祥公下首坐下，刚要问些什么或说些什么，树祥先开口了：“亚侄你夜晚饮两杯吗？”

“不饮的，”茂海如实地说 ，“除非有人来，才陪着饮。”

“难怪家里不置有酒。” 树祥公说。

“难得大叔你来，今晚必陪大叔多饮两盅。”茂海说。

“大叔我今晚来，也不单就为了饮酒，”树祥公说，“ 要饮酒我自己家也有酒饮，不用行落你家，我是为我永柏侄孙的事来的，这才顺便讨饮几杯。”

“知道、知道。”茂海连连地说。

“永柏和人家张屋雄盛女的事，你们做父母的知道吗？”树祥公问。

“知道、知道，”茂海还是连连地应，又说，“本来等卖了头猪就托福元表伯上门问亲的，后来张、李两姓发生了事，就搁下了。”

“我是说永柏偷偷去和人家秀英私会的事，”树祥公恼茂海不明白他要问的话，不知是真不明白还是诈不明白，有点不高兴，但并没有火，只是语气是加重了些。

“这个倒真不知，”茂海说，“如果知有这事，我也不让他去了。”

“你管得个屁你个仔住，”树祥公不客气地说，“永柏侄孙自小不是你老婆**，靠你教出，你能有这样个仔？承认大叔说的对吗？”

“永柏自小就是他老母教的多，我忙。”茂海说，态度明显是承认着树祥公的话。

“你忙个屁，”树祥公说，“你本身是下铺被的人，懦弱，我永柏侄孙是你教出，要么是无法无天，要么就象你一样胆小怕事，多亏你老婆，你才有个这好的仔，一村人都赞，......”

树祥公还有话要说下去，茂海婆从厨房里过来了，树祥公就把话打住，毕竟在人家老婆面前弹说人家，总是不该。

“大叔多等阵儿，兔肉就快好了。”茂海婆说，就入房去。

果然已经能嗅到厨房里飘来的兔肉香味。

“放什么料下去炆，这香。”树祥公问。

“还不是些八角、草果之类。”茂海说。

“放有两张黄皮叶下去，去腥臊。”茂海婆又出来了，接着茂海的话说。她手里拿着盏灯。

“大婶真会做吃！”树祥公赞。

“还不是就能煮得熟。”茂海婆说，一面将灯放在台面，用洋火点着，本来已是昏暗的厅堂就光亮起来，茂海婆用灯盏将灯苗盏上，又说：“永柏自小到大，还不是多赖邻里所教，父母所生别人所数，大叔你也教的不少。”

原来茂海婆也听到树祥公说茂海的话了。

“我哪识教？看不着眼，就锄两指叩。”树祥公说。

这时，永柏也打酒回来了。

永柏把酒放在台面。

“刚才不多拿个瓶去，就这瓶酒，哪够你叔公饮？”茂海执怪永柏说。

“够了够了，”永柏还没答话父亲，树祥公赶紧地说了，“这都斤多了，够饮了，大叔我这年纪，不同后生时了，饮不多了。”

“大叔说话要老实。”茂海婆说。

“大叔哪同你客气？”树祥公有点生气的样儿说。

茂海婆就叫永柏入厨房去端碗筷出来，她自己也入厨房了。

很快，永柏端碗筷上来，又入厨房去了。

茂海就让树祥公过到饭台这边坐。

“这快得吃了？” 树祥公问。

“还没得吃也快了，”茂海说，“兔肉也斩不得大件，不算难煮 。”

树祥公这才行近饭台。

茂海让树祥公在上首位坐，树祥公也不客气，坐了下来。

树祥公刚坐落，茂海婆果然端兔肉上来了。满满一盘子兔肉，皮黄肉痩，热腾腾的，香喷喷的。

跟着永柏也端上来一大盘南瓜饭。

永柏把饭放在台面，就要在树祥公对面坐下。

“永柏过来，和你老豆换个位坐，坐近些陪你大叔公饮两杯，你大叔公今晚就是特意来找你饮的。”树祥公招呼永柏说。

永柏就把眼望向父亲。

茂海刚要在树祥公的下首坐下，听树祥公这么说，就对永柏说：“难得大叔公看得起你，你就过来陪大叔公饮吧！帮大叔公倒酒，要听大叔公说教。”茂海说着，一面离开座位。

永柏这才过来，在树祥公下首坐落，茂海也过到树祥公对面坐下。

茂海婆为树祥公摆好碗筷，永柏拿过酒来为树祥公倒酒。

“半碗、半碗。”树祥公说。

然而没到半碗，树祥公就将瓶口托起了。

“还没够半碗呢！”永柏说。

“暂饮这多、暂饮这多，饮了再加。”树祥公说。

永柏也不勉强，也不敢勉强，就回头给父亲也倒了小半碗酒，他知道父亲就能饮得这多。他为父亲倒了酒，又问母亲要不要也喝点，茂海婆说不要，他就给自己倒了酒，和树祥公一样多。

“后生人饮得，就饮多些吧！”树祥公鼓励永柏说。

“不了，”永柏笑了笑，“等会饮多了，在大叔公面前出丑。”

树祥公就笑起来。

“大叔饮酒吃菜。”茂海婆对树祥公说，一边殷勤地为树祥公夹了块兔肉。

“我自会夹。”树祥公说，呷了口酒，又说，“大叔此来，是专程找你们说事的，不是为了吃顿兔肉饮碗烧酒，我先同我侄孙说几句，然后再同你们讲件事。”说完，这才将茂海婆为他夹的兔肉送进嘴里。

“大叔就直言，永柏有什么差错，大叔不用客气。”茂海赶紧地说。

永柏是心都提到了嗓眼上。

然而树祥公却不出声，嘴里嚼着兔肉，鼻子里“唔、唔”连声，脸上露着满意的神色。

终于等到树祥公吞了兔肉，只听树祥公就问永柏：“侄孙你和人家秀英的事，侄孙你想怎样。”

永柏一时不知怎样回答树祥公才好，他就把头低了下去，心里却是作好了反抗的准备。

茂海和茂海婆一时也不知该怎么去代永柏回答，就都望向永柏，空气一下就窒息起来。

但树祥公好象没有非要等永柏回答的意思，他呷了口酒，又对永柏说，“你和秀英的事，瞒得了别人，可瞒不过你大叔公我。今天在祠堂，大叔公我是在暗地里帮你护你，和元斌女约会，怎会去到张屋莲塘？梅令村大阔所在，水渠面上的人约会，要落到张屋下面？你骗得谁？大叔公我要拆穿你，你有这好过？日后可要记得叔公待你的好。”树祥公说完，又夹了块兔肉送进嘴里。

永柏对树祥公的话没有什么表示，只是低着头。茂海婆赶忙又为树祥公夹兔肉放在树祥公的碗里。

可树祥公咽了嘴里的兔肉，又用筷去夹南瓜饭里的一块南瓜。

树祥公并不将南瓜送入嘴里，而是将南瓜放在碗中，又呷口酒，轻咳一下，对茂海说：“大叔我早知道，亚侄你和雄盛两家都赞成我侄孙和秀英这门亲事，我侄孙和秀英也确实是天生一对，如果不是张、李两姓发生了这大的事，完全可以风风光光将秀英聚过门来，但我们李姓和张姓的事，你们也知道的，到这份上，唉！“树祥公叹了口气。

“谁会想到会是这样？”茂海也连声地叹。

“所以，我现在想知道永柏侄孙的意思，想知道永柏侄孙心里是怎样想的。”树祥公说。

永柏抬头看了一眼母亲，茂海婆也终于猜度出树祥公并无恶意，有恶意决不会在这儿同你饮酒，而且永柏以沉默作为对抗，树祥公早就应该火了，茂海婆就下了决心，于是她又为树祥公夹了块兔肉，对树祥公说：“不瞒大叔，永柏也确实有他的想法。”就把永柏的想法和盘地说与树祥公。

树祥公静静地听着，听完，叹了一声，说：“我侄孙果然是个敢担敢当的人！”又转过面问永柏，“侄孙就缺两张证明纸了？”

永柏这才望向树祥公，点了点头，他的头点得动作虽然不大，但却坚定有力。

“你看这是什么？”树祥公说，说着，从衣袋里拿出一沓儿纸，还有一卦信。树祥公先把信反放在台面，然后把那沓儿纸摊开，一共两张，就放在永柏前面。

永柏的心几乎要跳出来，虽然他并不尽认得纸上的字，但他还能看得出，那是他和秀英姑的证明纸，而且还盖了印章，那村公所的印章明晃晃的。

他不敢相信眼前所看到的证明纸是真的，而且是两张证明纸，一张是他的，一张是秀英姑的，这不是帮助他和秀英姑私奔吗？他虽然也知道树祥公乐善好施，村北那寮所就是最好的证明，树祥公在那儿起了间尞所，方使过往路人歇脚，旱涝灾难年间，树祥公就在寮所施粥，无有少米，树祥公也好助人，村中邻舍无少得过树祥公的帮助，但要树祥公帮助他和秀英姑私奔，他连想也不敢想过，树祥公这么一个村长、族长，会帮助别人私奔？他几乎不敢想象，他就把眼望向树祥公，但见树样公的嘴角好象有笑，而且树祥公的一双眼晴正温和地望着他，他终于相信那两张证明纸就是真的，他的心里就突然涌上一股对树祥公的感激之情，他刚要对树祥公说句感激的话，但马上又觉得任何感激的话也不能表达他对树祥公的感激之重，他就把望向树祥公的眼光收回来，他的鼻子一酸，眼泪就几乎要涌出来。

这是两张让他等得好苦的证明纸，为了这两张证明纸，他熬过了多少不眠之夜，想着就是这两张证明纸，他的全副心思，就是要得到这两张纸。

“有了这两张证明纸，你和秀英哪儿都可以去了，你可要好好保管好。”只叫树祥公又说，永柏刚要对树祥公表示什么，树祥公却巳转过头望向茂海和茂海婆：“我侄孙大个仔了，让他和秀英走吧！找个地方生活下来，张、李两姓决不会一直冤仇下去，总有和好一日，到时连母带儿回来，一切就好了，要不就在外面安家落户，也是不错，梅令村还不是多少人在外面开枝散叶？就我们李姓，就衍嗣出牛角冲、黎塘冲、仁义冲、全村等几支人出来。永柏侄孙落梧州投奔舅舅，不失是一个好办法，但大叔我有一个去处，就不知亚侄和大婶是不是有意？”

“大叔有哪个更好去处，”茂海婆说，“指点你侄孙，你侄孙若得有个前程，必不敢忘了你大叔公。”说着，又为树祥公夹了件兔肉。

“碗里还没吃呢！”树祥公说，又端起碗呷了口酒，夹了块兔肉入嘴，嚼嚼吞了，又用手抹了抹嘴，这才慢慢地说，“我侄孙是个好后生，有责任、有担当、有本事，你们大叔我早有意要推荐他去投奔他茂亮二叔，我是看得起永柏侄孙，想把永柏侄孙推荐到他茂亮二叔那儿，让他二叔提携提携他。现在日冦入侵，国难当头，正是男儿立功报国、扬名立万时候，我永柏侄孙若能得到他茂亮二叔提携，又凭着我永柏侄孙的天资聪慧，一有机会，前程必然不可限量 。掂轻量重，你们做父母的自己考虑，如果同意让我永柏侄孙去，永柏侄孙又愿意去，这封信让永柏带去，”树祥公说着，将台面上的信翻起，信封面上写着“李茂亮亲启”字样，树祥公把信向饭台中推了推，又说，“侄孙带上这封信，可直接见到他茂亮二叔，路资由族中攒助，侄孙决定几时去，就到我家里领路资，侄孙若带秀英去到他茂亮二叔处，他茂亮二叔也必会帮妥然安置好秀英，说话我也写在信里了，我的说话茂亮不会不从。"

茂海婆又赶紧给树祥公夹兔肉，而且站了起来，”永柏如果得大叔指这条路，大叔就是他的再生父母了。“

茂海也赶紧让永柏站起来多谢树祥公。

“先不要说这些，”树祥公说，“说实话，当兵卖命，许多人不愿意去，但若有人携扶，许多人又愿意去，你们大叔永柏大叔公我话是这说，决定全由你们，你们可要认真细想，也可多问问别人，决定去了有个前程前途，再谢大叔我也还不迟，大叔我一门心思，全为着我侄孙永柏好，也想着我李族人能多出几个人才，说实话，你们要谢，得谢许多人，侄孙的茂伟五伯、茂池七叔这些人，侄孙都得要谢，若不是他茂伟五伯茂池七叔这些人帮侄孙罩住，侄孙和秀英的事，早闹翻天了，多久时候，已有人告发侄孙和人家偷会的事，都是侄孙他五叔七叔他们这些人帮着大叔为侄孙顶住挡住，只是你们不知道罢了，否则，就永柏大叔公我，一个人能替永柏挡得几多？还有张姓的春祺表、成信表这些人，都是不赞成张、李两姓‘断绝交往、禁绝婚姻’这条族法的，要不，秀英也不能好过。”

永柏这才知道，他和秀英姑的事，牵连着这多人进去。

“但侄孙千万不要记恨那些破坏你和秀英的人，”树祥公望向永柏，“正因为有那些人，才印证了你和秀英的坚贞不渝，所以侄孙要谢，要谢所有张、李两姓的人，要谢整个梅令村的人。”

茂海和茂海婆连连说“是”。

但永柏突然感觉好象不认识了树祥公似的。在永柏的心目中，树祥公虽然待人温和，但温和中带着凛然不可侵犯的神气，处事有依有据，是全村人所敬畏敬重的人。方才，树祥公给他他与秀英姑的证明纸就让他不敢相信，树祥公竟然会给他他与秀英姑的证明纸，依据是什么？明白着是树祥公早有心要把他推荐给茂亮二叔，早为他开具好了证明纸并为他写好了给茂亮二叔的信，而且还为他出乡公所在证明纸上盖了官印，但居然也为秀英姑也准备好了证明纸，这分明是早有心要让他和秀英姑私奔，树祥公为什么会这样做？难道仅仅是因为树祥公反对那条族法？难道仅仅是树祥公看得起他而要帮助他？看得起他而要帮助他，对于树祥公来说，这理由难道不是太简单了？此时树祥公居然还能说出这深奥的话来，树祥公到底经历了什么才有这样的心得？树祥公虽然在梅令村能呼风唤雨，在丹竹也小有名声，但充其量也不过是一个有钱的乡绅，何能说出这深奥的话来？

永柏心里虽然对树祥公有这许多疑问，但他一句也不敢问树祥公，他就去想树祥公说的那句话——“正因为有那些人，才印证了你和秀英的坚贞不渝”，多少时候，他对那条阻拦他和秀英姑的族法深恶痛绝，对那些要破坏他和秀英姑的爱情的人怀有成见，现在，所有这些，就随着树祥公的那句话烟消云散了，树祥公的话让他的心里透进了明媚的阳光，他顿时觉得自己从没有过的心清气爽。

树祥公又吃了口南瓜饭，说：“今晚我为侄孙的事，你们可不要对别人去说，侄孙去约秀英，更要小心，以前侄孙去和人家偷会，就让人发觉了，险些就弄出大头佛来，要不是十二姐机灵，我和侄孙他茂伟五伯、茂池七叔哪能轻易下得了台？”

永柏就去细想自己和秀英姑偷会时的情况，却想不出自己在哪个方面出了差错。

树祥公又说了些称赞永柏的话，说永柏相貌好，又有灵性，非一般人才，若去投军，又有茂亮照着，必有出息，边说边饮边吃，饮完碗里的酒。茂海夫妇一面谦虚着，说着一些客气和感激的话，一面又要为树祥公酙酒。

但树祥公却不加酒了，说已在家里饮过，饮完碗里的已胜酒力，茂海不敢相强，只客气两句。

树祥公也不吃饭，离座告辞，茂海夫妇送树祥公出门，树祥公又嘱咐茂海和茂海婆要仔细考虑，。

树祥公走后，茂海两公婆回来，永柏已入房了，茂海婆就入房来问永柏的意思。

茂海婆是相信树祥公的话的，茂亮自小就是由树祥公带大，茂亮读书的钱都是树祥公提供的，就连茂亮去广州报考黄埔军校的路费都是树祥公资助的，树祥公有信让茂亮照顾和提携永柏，茂亮不敢不从。

“就去投奔二叔。”永柏坚决地说。

永柏只是改变了在梧州打工的计划。他并不是不想带着秀英姑去投茂亮，而是考虑到茂亮身为一师之长，必然是事务繁多军务繁忙，若带着秀英姑同去，会给茂亮多添事情多加麻烦。这两个月，他靠打猎又多攒了些钱，现在又有了族上资助的路费，他可以用这些钱将秀英姑在梧州安顿下来，托舅母帮忙照顾，然后赤身去投茂亮二叔，他会拳脚功夫，沿途可以卖艺糊口，到了茂亮二叔处，他就可以寄钱回来供养秀英姑了。

其实，永柏也早有心去投茂亮。

茂亮自从戎之后，很少回村，但这许多年，也回过几趟。永柏是见过茂亮的，一直以来，茂亮二叔就是他的榜样。永柏也曾想着有这么一天，能追随茂亮左右，期望有天能象茂亮一样，光宗耀祖，名扬族册，而且，“国家兴亡、匹夫有责”那句话更是一直激励着他，他确实早有从军的愿望。

“过了八月八，祭了祖，你就去吧！”茂海婆说。