厨房内

元珤吃着最新出炉的肉干，一脸天真发问：“奶，张衍哥哥身边有曲禾，外面那些叔叔伯伯身边也都是小厮，为何刚刚那个却跟着丫鬟呢？”

若原来，胡老太定不会细细思考。

自从认识王明安开始，至今，胡老太知道的越发多，更知无论出门或者赶考，大多都是小厮伺候，不止是男人力气大，更是因着男人比起女人会来月信，要方便些。

可若一个公子哥只带丫鬟服侍，确实有些蹊跷。

若说好女色，可那公子一副柔柔弱弱的样子，粗略一面双眼有神，也不是个荒淫无度的主。

只是这样柔弱的主子再配丫鬟，多少有些不伦不类。

“这谁能知道呢。”胡老太嘴上虽如此说，可心中却又了个大胆的猜测。

“会不会那压根不是什么公子，而是……”元珤话未说完，就被胡老太投喂一块肉干。

四下并未看到有人留意厨房，胡老太这才松一口气，回身对着元珤摇摇头。

“肉干可好吃，咸不咸？”

知道胡老太听懂未尽之意的元珤也不多强求，听着问肉干，瞬间点头，“这个口味正正好，香而不腻，带着一点点甜，并不咸。”

“那就好。”将肉脯装好，胡老太便开始做下一个口味，不忘叮嘱道：“可不能吃太多，这东西吃了易上火。”

元珤点头应好，手上肉干一块接着一块，并未有停下来的迹象。

因着雨后道路泥泞，距离科举尚有月余，举子们也不急着赶路，吃过饭又围坐一块谈论着上午未尽的策论。

辩到最后，众人对张衍交口称赞，一口一个张兄，有打着小算盘问张衍与胡广文可否一同赶路。

更有直接预定等到时住一个客栈。

“家中长辈不放心，陪着前来，倒是不便与诸位同住了。”

这话并非谦词，毕竟胡老太几人大家也都见过。

虽有些遗憾，但也都表示理解，只说着届时可要多参加些文会一类。

两人齐齐点头应下。

等到夕食，胡老太见着小雀一人前来端食物，不免想到元珤未尽之意，下意识看去。

托盘上只两菜一汤并两小碗米饭，且份量极小。

莫说男子不够，便是连她这样的妇人都不够吃，分明像那些大家小姐的饭量。

不过一眼，胡老太便快速收回视线。

次日天光大亮，是个万里无云的好天气。

随着半日炙晒，道路好走许多，等不及的小雀主仆当即启程。

躲在暗处观察的书生见状，只看被扶着出门的公子，难耐心头火热，当即拿上行囊，想看能不能博得好感。

跟出三里地，书生发现并不是往府城方向，高声喊上两句，见无回应，反倒是被溅了一腿泥点子。

书生暗骂两句晦气，暗自筹谋，这次去府城，定要雇上一辆马车，车夫与小厮也要配上才行。

见有人离去，不想再多花一日房费的学子也都纷纷离去。

有见张衍等人尚未动身，上前问着可要一同走。

因有孩子，见路面尚有泥泞，担心路上难行，几人婉拒。

客栈一时冷清下来。

眼见无事可做，曲禾不免想起书生，整个客栈寻上一圈并未见人，不免有些疑惑。

按着当日所说，此人绝不会做这样的事，莫非有什么内情？

正擦着桌椅的小二见曲禾来来回回像寻人，忍不住开口询问，听说是问那日一同来的书生。

小二放下手中抹布，“这人我有印象，昨儿那一对主仆退房离开不过片刻，他便收拾东西走了，再没回来。”

听着真的不告而别，且还是追着那一对主仆离去，曲禾脸色瞬间不好，亏他如此信任，还在公子与元珤面前反驳。

等回房，胡老太见曲禾脸色不对，出声询问可是有哪里不舒服。

曲禾直摇头说自己无事。

见几人一再关切追问，曲禾忍不住将寻书生一事说出。

说到最后忍不住道：“看来我还真是识人不清，好在没让他与咱们同行。”

几人笑笑不语。

好在曲禾是个不大记仇的性子，不过片刻就帮着开始收拾东西，说说笑笑起来。

再经一夜，路面已经干了大半。

胡广文一行退房驾车离去，宋厨还不忘送上两份状元糕，“沾个好彩头，我可等着明年你们回来再住。”

秋闱在九月，即便等着放榜再晚十一月也该返程，明年再住，那只能是要过会试。

“借您吉言，到时候咱再吃锅子。”说罢，马车缓缓驶离客栈。

马车驶出没多远，便遇到一行纵马疾驰的人。

“敢问诸位可在路上遇到图上这女子，身边带着一小丫鬟。”见车内人掀开车帘，为首的男子展开手中画纸。

图上女子清丽脱俗，虽隔着画都能看出其姿容绝世。

“不曾见过。”

“多谢，若你们见过或听闻过，凡有线索皆可差人往京中左相沈家报信，沈家定有重谢。”

说着，男子驱马，一旁小厮扫一眼周遭，忍不住道：“大公子，小的看小姐必不可能到这等地方，咱们还是回京都附近寻……”

“等等。”从窗缝一眼瞥到为首之人头顶沾染一丝黑气，元珤趴到窗边喊人。

“这位大哥哥，画上姐姐我没见过，但在，”元珤话尚未说完，跟在一旁的小厮驱马横在中间。

“我看别是什么想随便拿个假的线索忽悠我们公子，好得赏银吧。”说着，回身问询，“公子，咱们还是……”

“闭嘴。”说着，男子翻身下马来到车旁，“小姑娘，别怕，刚是下人无状，你可瞧见了些什么？”

元珤伸手指一下一旁满脸怒气的小厮，“他说的没错，我确实想要报酬，但是，”

“公子，您可听到了，小小年纪就钻钱眼里，哼，可见不是什么……呜，咳咳。”

元珤轻拍一下手上沾染的糖霜，“你们府上规矩便是旁人没说完话，就可随意插言？”

回身见小厮咳的满脸通红，在旁人帮助下才咳出一枚果脯，便知眼前人虽小，却是有本事在身。

这样的人怎会信口开河。

沈公子当即请罪道：“是在下教导不利，若小友说的可靠，沈某定奉上报酬。”

“不怕我狮子大开口？”