送走了莫氏，千惜哄着康回睡了，想着莫氏说起明家的事儿，显然明家的状况并不见好，若不然莫氏也不会想着让她回京能帮明卓葳一些是一些。

想想这么多年来，莫氏可是从来没有出现过，她与明卓葳如何，莫氏只看明卓葳的态度，更不曾提过让千惜回城的事儿。只有在明家极度不好的情况下，莫氏才会这般病急乱投医，把希望放在她这个在莫氏看来并不见得有用的人身上。

桑婆跟严婆都有属于她们的消息渠道，千惜也大致问了她们，她们也都表示对明家处境的担心，在外人看来明家简得帝心，可有远见的人都看出来了隐藏在这样盛宠之下，明氏的危机。

此时的千惜，拿不准明卓葳究竟要如何对待她，但莫氏这样亲自前来提出让她回明家的事儿，明卓葳是不愿意她回明家的吧。

显然明卓葳亦是知晓了莫氏来庄子的事儿，用了膳后直接询问了千惜，“母亲来说了什么？”

庄子里的事儿，又有哪一件是能瞒得过明卓葳的呢，可明卓葳问了，显然今天她们的对话，明卓葳并没有让人刻意去听，也算是对她们尊重。

“母亲说让我趋着过年回明家。”千惜为明卓葳脱去外袍，正欲为他解开腰带，明卓葳捉住她的手，“不必，外头的事儿我会办好，你只需好好照看好孩儿。”

“老爷！”千惜不清楚明卓葳为何会一改之前要她回京的决定，却让她留在了庄子，庄子的生活宁静安祥，若是能如此过一辈子，千惜甚悦。但是，这些宁静是建立在明卓葳甚至是明家的势力强大的基础上的。而上官邀月与千诺的出现，提醒着她，明家并不能一手遮天，明卓葳还忌惮着那高高在上的人。

“我心里有数！”明卓葳强势地开口，显然并不想再谈下去，可千惜却反握住明卓葳的手。“老爷护着我跟阿弘阿泽，还有阿回，明明我能帮到老爷，我又怎么能视而不见，让老爷孤军奋斗呢。”

千惜深深地吸了一口气儿，“我不知自己究竟能帮到老爷多少，可至少，我回明家，能让旁人再无借口明府无人主持内宅，而将更多心怀异心的人往府里送，同样，我会努力打理好内宅的事儿，不会让老爷浪费心思在内宅之上。”

明卓葳抬眼看了千惜，“你可知回京之后你要面对的局面？”

“我知，千家往日视我为眼中钉，现下更欲将我除之而后快；上官家，上官邀月因我而被老爷所厌，必然不会轻易放过我。我尚未入京而得罪了两大世家，他们不会正面与我为难，可他们手下的人，那却是不一定了。”千惜娓娓道来，这些事儿，她比任何人都更清楚，却是因为清楚，所以更不会为此而退却，千家，上官家，他们要将她除之而后快，她又何尝不想报仇。

“可是，我有老爷。后宅的事儿，俱与前朝息息相关，老爷是兵部尚书，掌天下之兵马，位高权重，且无论我做什么，老爷都会护着我的对吗？”千惜昂头看着明卓葳，笑意不减。

明卓葳凝视着她，“对！”

“那我为何要怕呢？老爷护我良多，这份恩情，我铭记于心。妾身并非忘恩负义的人，但若有妾身能为老爷做到的事儿，妾身定会拼尽全力。况且，我回京，亦不单是为了老爷，还有阿弘他们兄弟。”千惜如实地说着，明卓葳听着她这样的大实话，虽有些不满，不过，这总是一个好的开始。

“那你记住，不管出了什么事儿，都有我在。”明卓葳将千惜抱起，放在床上，解开她的衣裳……

“妾身记住的呢！”……

回城之事儿，至此定下。临走前，千惜再次真诚地谢过村里的人，虽说明卓葳早已与他们道过谢，并为了表达谢意，亲自下令免租三年，未曾是明家佃户的村民，明卓葳亦送了银两前去。为了护着千惜而受伤的村民，也都请了大夫为他们医治，这倒是让明卓葳的声望在村里盖过了千惜，人人皆道明卓葳是个好官，爱民如子，也是知恩图报啊！

可明卓葳道谢是明卓葳的事儿，这些人为了救她千惜而受伤，千惜理当亲自表达谢意。

村里的人，有什么事儿都是喜欢招呼着整个村的人，吃好喝好聊好，千惜也是从小在这样的场面里长大的人，如今要走了，入乡随俗地请了整个村里的人到庄子里好好地吃一顿，喝一回。

“夫人可是身子好全了啊？”男人有男人的席，女人有女人的地儿，村里的妇人都在后院里头，原该帮着干厨房时的事儿，但庄子里有丫环厨子，都不用她们动手，只能往院里头陪着千惜说说话。

“好全了，当日是多亏了乡亲们了。”在村里住了许久，村里的人口千惜也算是认得七七八八的，开口询问她的是村长家的媳妇，倒与千惜年龄相仿。

“瞧夫人说的，咱们村儿能从一个没人肯嫁进来，一年到头不见肉沫的小穷村，到现在家家建起了楼房，虽说不是天天有肉，可这隔三岔五的都能吃到肉来，外头的村里也争着要嫁咱们村，那可是多亏了夫人。还有那年大灾的，外头的村子可是饿死了不少人，得亏了有夫人，咱们大家伙才能平平安安地度过，活到了今天。”一个三十来岁长得很是结实的媳妇子张口说来，瞧她言词清明，条条是道，甚明事理。

“乡亲们对我的恩情，并不比我给乡亲们的多。所以啊，趋着今天请了你们来，也是有些事儿想跟你们商量商量。”千惜当然不会只请她们来吃饭而已。

众人见千惜要说正事儿，立刻都靠了过来。

千惜虽不是他们村里的人，可千惜为他们村里做的事儿，那可是任何人都比不上的。家里的男人常念叨，但凡有些良心的人，也都记在心里，千惜又是那知恩图报的人，一早来啊，家里的男人也都说了，夫人说什么她们只管听着，拿不定主意的，记住了回家再商量。