皇后猛地抬头去看许嬷嬷，眉梢连跳，眉心蹙起，肩头微颤。

许嬷嬷连忙安慰她：“娘娘……”

皇后霍地一抬手，头上钗钏一晃，眼睛看向拿着桌上荔枝慢慢吃着的元妃。冷冷一瞥之后，皇后招手，许嬷嬷微微低头。皇后就在她耳边轻轻问了几句，许嬷嬷点了点头。皇后迷了眯眼，瞬间做了决定，笑着看向探春和宝钗，眸中却一片冰寒：“我上日听说，当日里在贾府里头教导你们几位的嬷嬷，都很是喜欢你们？”

宝钗探春知道此时不宜多说，弯弯嘴角低下头。

皇后接着便道：“正好，前几日夏总管还跟我说，宫里老嬷嬷们年纪都大了，该放一些出去养老享清福了。前儿去贾家教导三姑娘的沈嬷嬷，还有我这里有一位福嬷嬷，都该出去了。今儿这样好时机，干脆就便宜了你们两个吧！”

说着示意许嬷嬷：“立即去告诉她们两个，即刻跟着贾三姑娘和薛大姑娘出宫去吧。”

许嬷嬷会意，躬身道：“奴婢亲自去叫她们两个。”

皇后这里便笑容可掬地端茶送客：“那本宫就不留你们了。”

元妃慢条斯理地盥了手，方站起来礼数周全地跟皇后辞了别。

临出门，许嬷嬷迎面疾步走来，笑道：“皇后娘娘已经给二位姑娘准备了香车。这大热天的，贵妃娘娘也舍得让两位花朵儿一样的小娘子这样顶着大太阳走路。”

元妃神色分毫不动，笑道：“天上别说只是一个太阳，便是下刀子，我也没那个胆子违背宫中的规矩呀。多谢皇后娘娘体恤，妹妹们还不谢恩？”

探春和宝钗向上行了礼，便被许嬷嬷催着上了车：“天近午时，姑娘们还是快请吧。不然就更加热得难受了。”

而沈嬷嬷和另一位恭肃的老嬷嬷已经一左一右地站在车边，等着“陪”她们一起出宫了。

探春心中微微一动，立即猜到，皇后娘娘急着赶她们出宫，又是令她们坐车，又是让人跟着，只怕就是怕有人看到她们两个的脸。

宝钗何等聪明，自然也明白过来，呼吸立时便有些不稳。

探春眼睛一眯，且让她先上了车，然后站在车边，笑着携了沈嬷嬷的手，用力一捏，道：“沈嬷嬷，人家可想你了。”

沈嬷嬷看了一眼她的手，明白过来，板着脸道：“宫里规矩大，姑娘少说话。”

探春羞赧一笑，也上了车。沈嬷嬷却不马上放下车帘，回头道：“小曾，你上来，陪着二位姑娘。这香车想必姑娘们头一回坐，里头有些东西该怎么使，你告诉一声儿。”一个小宫女娇柔地答应了一声，果然跟了上来，坐在了车帘处。

宝钗便笑着跟她示好：“姑娘是叫小曾，还是姓曾？”

那宫女细声细气的，却格外冷漠：“姑娘，这是宫里。少说话。”

宝钗被弄了个面红耳赤。探春悄悄地握住她的手。宝钗却下意识地甩开了。

那叫小曾的宫女漠然地看了宝钗一眼，低头看着自己的手不语。

高弘从重华宫直奔坤宁宫，老远看见宫门了，松了口气，擦了把汗，在心里头琢磨着该想个什么说辞也好进去搭讪。谁知才眨了一下眼，就瞧见一辆香车从里头驶了出来，两边还各跟着一个宫中的老嬷嬷。

高弘皱了眉，问随从：“听说皇后娘娘今天家里有什么人进宫吗？”

随从摇头说没有。

接着，竟又看见元妃带着两个宫女慢慢地从坤宁宫走了出来，身后却没有跟着她的两个妹子。高弘一惊，忙紧走几步迎上前去，笑着先行礼：“见过贵妃娘娘。”

元妃看着他满头满脸的汗，拿了帕子先在额角上摁了摁，方笑道：“这是什么时辰了，高总管来了这里？敢是皇上今日午膳想要请皇后娘娘去乾清宫一起用么？”

满宫里人人都管高弘叫“高公公”，偏元妃私下里从来都是叫他“高总管”，听起来似乎透着疏离，可偏偏其实是高弘最乐意听的一个称呼。高弘笑着直起了身子，道：“倒不是请皇后娘娘去乾清宫，而是来跟贵妃娘娘禀报一声儿，陛下午膳去重华宫用。”

元妃拉了长音儿哦了一声，下巴向天，眼睛斜下来白了高弘一眼，懒洋洋地说：“臣妾遵旨。这就回宫准备。恰好，家中来的妹子们都走了，皇上来用午膳，也就没有什么不方便了。”

高弘顿时有些怔忡，失声道：“走了？”

元妃抿嘴一笑，与他擦身而过：“是啊，让皇后娘娘着急忙慌地用香车和两个嬷嬷一位宫女，送走咯！”

高弘的眉头几乎要拧成了个疙瘩。回头看看元妃的背影，他咬了咬牙，再看看越走越远的香车，终究还是怀了一丝侥幸心理，低喝一声：“追！”

随从们连忙跟在他的身后，追了上去。

眼看着追上了，高弘高声道：“前头可是贵妃娘娘的贵亲？”

沈嬷嬷和那位恭肃的老嬷嬷听见，只得命车驾停下。

高弘先看见沈嬷嬷，心头一松，笑着往前再走几步，一看是那位嬷嬷，不由得脸色一变：“福嬷嬷？怎么是您老？”

那老嬷嬷终于微微露了一丝笑意，一丝不苟地双手扶膝，蹲身行礼：“见过高公公。”

高弘忙还礼不迭：“福嬷嬷这样客气。怎么？皇后娘娘竟让福嬷嬷亲自送人出宫？”

沈嬷嬷笑意深沉：“皇后娘娘体恤我等老朽，又都是无家可归之人。恰好跟贾府有那么一点子香火之情，娘娘就赏了我们出宫，以后伺候贾家的二位姑娘，也有个人管我们死后之事。”

高弘只觉得心惊胆战，带着万一的希望问：“沈嬷嬷上次跟着一起去教导贾府内眷礼仪的事情我知道，这贾府帮着沈嬷嬷养老送终也是应该的。可福嬷嬷？难道是干脆就回乡了？”

福嬷嬷开口，声音依旧恭顺有礼：“老身日后归于薛府，伺候薛大姑娘。”

高弘瞬间打去一切幻想，呼出一口气，干脆利落地拱手：“哦，咱家是奉了圣命，来寻贵妃娘娘的，既然贵妃娘娘已经回了重华宫，咱家就去重华宫传话了。嬷嬷们好走，望日后善加珍重，平安终老。咱们后会无期。”

沈嬷嬷和福嬷嬷听了这话，由不得也生三分感慨：“那就借高公公吉言了。也请公公多多保重。”