南方雨水充沛，是以临近夏收的稻田，往往都开有四通八达的排水沟洫，目的是将田里的水排干一些，避免过涝，以利于农作物生长。

眼见姑侄俩越走越近，相互的面相都已依稀可辨，那女童跑得更快了，一不小心跌进这排水沟中，哇的一声大哭起来。

“囡囡！”骆绍槿惊叫着扑过去，来到沟边，好容易捞起女童，姑侄俩已挣得满身泥浆。

这时，女童的哭声传出去，只听河埠上传来一阵大笑：“哈哈，钻到田中间的禾里去啦……你两个走那边，你们走这边，哈哈，咱们下到田里去，捉田螺姑娘。”

“囡囡别哭，别哭！”骆绍槿下意识地就去掩侄女的嘴巴，快要掩上时，惊觉自己已满掌泥巴，硬生生停住了。好在这小姑娘向来机灵，现今有亲人在旁边，心里有了依靠，便不那么慌了，闻言连忙止了哭泣。

就听七八个土匪哈哈大笑着，呈扇形散了开来，拽扯着禾苗，蹚着水田，包围过来。

骆绍槿猫着腰，一手搂着囡囡，一手拔开面前的禾苗，避开土匪们的包抄线路，迅速往河埠上钻去。

没走几步，就感到手腕手背传来丝丝疼痛，原来，眼下正是稻穗灌浆时节，禾叶上的锯齿尤其犀利，这也是古来物竞天择，植物的本性使然，为的是令践踏禾苗的动物知难而退。

也就到了这时，骆绍槿才明白，为什么囡囡刚才会哭得这么厉害——她刚刚与禾苗齐高，无法分辨哪里是田塍，所以很难走出稻田，并且，每走一步，都免不了禾叶割上脸庞。

也是天可怜见，土匪们都下田围捕田螺姑娘了，待姑侄俩斜向摸到河埠边沿，却见自己骑来的那匹马儿，正停在不远处的河埠上。

当下更不迟疑，三步并作两步，疾步蹚到埠下，将囡囡抱上河埠，自己再爬上去。

这时，田里的众匪，已经会合一处，见扑了个空，纷纷大骂：“娘的，死哪去啦？”

“别真的是有田螺姑娘，钻地里了。”

“对呀，不然咋找不着呢。”

“该不会是撞上鬼媳妇了吧，哥几个？”

“呸呸呸，大吉利是。什么鬼媳妇，肯定是往河边走了……大家快往河边找去，放心，老鬼在河埠岸上巡查呢，丢不了。”

匪众咋咋呼呼，又往埠头蹚来。

就在这时埠上马蹄啾啾响起，众匪大惊：“哎呀，跑了跑了。快追，快追。”

“老鬼，快堵住，快堵住。”匪众们满身泥桨、七手八脚地奔上岸来，不见那老鬼，却模糊见到一骑远去，三两个探马队的忙返身回到田塍处，取了马匹，上马追去。

其他人无马，追赶不及，气得纷纷破口大骂：

“狗曰的老鬼，你死到哪去啦？”

“哎，谁喊我？谁喊我？等一会哈，老资正拉屎呢。”河岸边的箬竹丛窸窣作响，其间响起那老鬼的声音。

众匪闻言，骂得更厉害了。

这当儿，村内方向又櫜櫜行来数骑，却是三哥带着老哈几人到了。

“一个人都没抓到么？你们几个？啊。”马上的三哥收着缰绳，控制着打转的马儿，厉声喝问。

夜黯里看不清他的表情，但从声音就可以判断出他极其愤怒。

“三、三哥，那骆家的人，男男女女、老老少少，全都骑着好马。我们、我们只有两个脚底板……所以……所以……”

众匪慌忙解释。

“你们……你们这群废物！”三哥一边说着，一边提过缰绳，不想这一提却没提动，低头看时，却见坐马正伸长脖颈，去啃稻田里的禾苗，他不由骂了句“畜牲”，加大力道，别过马头，没好气地向马前数人呵斥，“没卵子的怂货，闪开。”然后，他也不顾这几人是否让开，一磕马腹，驱马直撞过去。

几个人惊慌失措，忙不迭地避闪，哎哟连声，早跌进埠下的稻田，待爬滚起来，早已满身污泥拌酱。

“兄弟们，骆屠户的妻儿老小，就在这前头不远。大家快追上去，立个大功。玉掌盘和谢指挥早答应了，抓住一个，死的奖五十块大洋，活的奖一百大洋，这么一点工夫，能跑到哪去。依，驾！”

三哥一马当先，沿河追去。

“驾驾驾！”老哈等人打马紧紧相随。

这时，天光微泄，河汉漏下微芒。

前头忽然响起交火的声音：

勾叭，勾叭！

砰砰砰砰砰砰！

啾啾啾啾，啾啾啾啾！

三哥眉头皱起，边连连拍着坐马，边扭头向后面说道：“老哈，你们快点儿。抓不住骆屠户的妻儿老小，今天的冷水坑就算白打了，快！”

天底下的河埠逶迤如线，分隔开了薄纱样的天光与铁铸般的地黯。远远看去，这光与暗之间，一骑在前，亡命奔逃，数骑在后，紧追不舍。

打马的喝骂声里，一前一后两拔人马，组成了一道利刃，不断地扩大着光与暗的裂痕。看那势头，似乎要将这风中的晓色，完完全全地剖开。

眼见堪堪追上，前面那骑见势不妙，将手雷拔开销，一个个接连抛出，像抛土豆一样撒落在河埠上。转眼之间，一团团火光和一声声轰响，就像一连串的省略符号，将后面的追骑远远地阻隔开来，也将那光与暗的裂痕，炸得愈加地伤痕累累。

“追！继续追！就算是追到湘东，追到天边，也要追回来。追不到，你、我，我们，全都得割耳谢罪！”

眼望着前头的两人一马越逃越远，逐渐融入拂晓尽头的夜黯，望洋兴叹的三哥恶狠狠地吼叫起来，声音有如兽嗥，那怕这拂晓时分的呼啸山风，也不能阻止它响彻这广袤的田野。

…

谢宇钲来到河边，在火把的照耀下，第一时间查看了扼守木桥的匪众伤亡，从水沟里找到了两个从来没见识过手雷，被炸得发傻发呆的土匪。

这两个土匪回过神来，马上想起有人马堕河。谢宇钲一听，立即安排人手，对河道两边，对这一带的广袤田野，对西山岭上，都展开了拉网式搜索。

有一些反水的家丁，干活特别卖力。有他们带路，很快就在西山脚下的一处墓地里，找到了被家丁们抛下的骆老夫人、大少奶奶和小少爷，以及其他一些家眷。

他们是在企图爬上西山的小路时，被谢指挥派到这里来封路的人员吓住，家丁们仓皇地抛下了他们，翻山越岭地遁走。

见逮住了骆绍瑜的娘亲、老婆和孩子，纠云寨的大小掌盘们，心头悬着的那块石头，稍稍放下心来。

种种情况汇总后，谢指挥推断认为，那骆老爷并未走远……只要加强搜索，就一定可以将他找出来。

不一会儿，三哥派人回来禀报，说他们发现了那骆大小姐带了一个孩子，往湘省方向去了。

三哥认为，骆大小姐和那个孩子的价值，绝对能比得上那骆老爷子，何况她们两人单马，负重太过，必然走不了多远。所以，他已带人坚定不移地追了下去，务必将那骆大小姐二人生捉回来。

令大小掌盘不解地是，谢宇钲对这消息不作任何评判，只是强调必须加强对那一河两畔的搜索力度，同时加快速度清点物资，安排运输的车马，准备回返山寨。

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