刘弦安醒来时，发现自己就这么趴在桌上睡着了，一些医书摊开在身侧，今日也没从中得到什么进展。书中对病例的记载与中原医典中的“癌”颇有相通之处，然而这没什么用，酉常情的情况已过了外药可治的时期，她又不肯动刀子，然而，兴许现在，即便动刀子也没用了。

他叹了声，整理好所有的书籍，步出书房。外面打梆子的敲了三声，正是三更时分。塔吉安娜应该已经睡着了，但就在这个时候，院子里却有一点灯火，就在那棵大树下，照出一个石头般一动不动的人影。

他知道那是谁，已经见怪不怪了。

“韩大姐，夜深了，回房睡吧。”他脱下一件斗篷，披到韩紫深身上。他这样劝导，不过他也知道，这是劝不了的。

韩紫深手捧一盏油灯，痴痴地盯着眼前这棵老树。

“刘先生，我刚醒，睡不着。”她说。

“半夜惊醒，是做噩梦了吗？”

“也不算吧，只是梦到些陈年往事，有些惊讶。”

“大概可以说说么？”

“我本有个弟弟。”

“哦……”

“不过，我不记得他的样子了。只记得小时候他总追在我屁股后头，‘姐姐’‘姐姐’地叫我。每次我父亲打他的时候，我就把他护在怀里，然后父亲就连我一起打……”

她的神情跟着思绪的流转逐渐舒缓，橘色的灯火映照着她的面容，在零星的冬雪里显露出稍许的那么一点暖意。

“他常问我，父亲为什么打我们，我回答不了。我们的父亲是个酒鬼，喝了酒就发酒疯，打起人来没有理由的，我根本不好跟我弟弟解释，所以只能跟他说，父亲有病，现在还病着，过段时间会好的……”

“可是怎么能够呢，”她便又低落了下去，“酒鬼的病根本好不了。没过多久，他就把我们卖了。一个卖到东，一个卖到西，可能这辈子都没法再见到一面了……”

他容她停滞了片刻。

“我有时候想，我活得真苦。但我至少还知道自己还活着，而我弟弟又怎么样了呢？他还活着吗？还是已经死了？我不知道。以致后来，我渐渐就把他忘了。只要忘了他，我就不用再想搞清楚他的生死。当然我也无暇顾及他的生死，因为我连我自己都顾不了，我……”

她颤抖着双唇，回头望向他：“刘先生，我的两个女儿，是活生生在我眼前被他们溺死的！”

“韩大姐……”

他试图阻止她，但想了想，还是任她发泄，眼睁睁看她的泪水夺眶而出。

“我当时恨啊，真恨不得杀了所有的人。可我那时没那个本事，等有了本事的时候，所杀的又都是无辜……这几年来浑浑噩噩，我到底在做什么，自己都不怎么明白了……”

“而现在，我想起来了，所有的亲人，都已经离我太远太远……”

“我那个小弟，他多年来没有音讯，说不定还活着。他是个善良的孩子，蚂蚁都不舍得踩死一只。我还记得，我家门口栽了一棵梅树，到了冬末，开满了花，梅花开得真是真好，那是我弟弟最喜欢看的东西……”

……

虎丘山腰，两厢对峙，各自僵持。

枢墨白道出对方的阴谋。

“张帮主是在威胁我，用一城数十万百姓的性命要挟我放了你。”

张帮主笑道：“不，不止是放我，我还要你亲自，送我回去。”

“你做梦！”平顶翁挥着剑又要上前，再次被枢墨白拦住。

“张帮主也是有家眷的人，这么做就不怕报应么。”

张帮主冷笑道：“报应？老夫四个儿子，死了两个，还有两个：一个留在南祁，一个潜伏北越。你拘了留在南方的这个，手却伸不到北方去；即便单杀光我张家人，盐帮关系盘根错节遍布南祁，你杀得完么？”他说罢手指向天，“枢盟主，现在是你选，你要选得快一些，否则，天就要亮了。”

“盟主！”

平顶翁焦急万分，枢墨白突然仰天，叹了口气：“杨翁，我们做了这许多，到底是为了什么？”

……

“……我弟弟很喜欢梅花，每年花开时节，经过就会站在树下看一会，但却从来不跟其他人那般折个一枝放到家里……”

……

“为此已经死了那么些人了，盟主万不可轻言放弃！”

“杨翁，数十万人与全天下之人命相比，孰重孰轻？”

“当然是数十万人轻！”

“那将死的数十万人命，与已死的数千人相比，又孰轻？”

“这……”

“数十万人……我实在赌不起……”他转头，“张帮主，你做得出。”

张帮主点点头，幽幽道：“是，老夫做得出。”

……

“……我问他为什么，我说那花明年还会开的。但他当时却告诉我：‘大姐，若是采走这一枝，便是少了这一枝。待到明年梅树再开时，新开的花也不会是今年的这一树了……”

……

他掏出怀里一枚火弹，向天射出，空中炸起的烟花响彻云霄，很快，两帮的人就会找到这个地方来了。

“杨翁，你们先走吧，他们很快就会来。”

“枢墨白！”

平顶翁忿忿，还想说什么，枢墨白向他使了个眼色：“走！”

于是，他只得听从，与杨回一同钻入黑漆漆的林间，消失了行迹。

“你以为，我还会给他们回杭州的机会吗？”

张帮主盯着那个方向，这个老匹夫是不会放过任何胆敢背叛他的人的。

于是，枢墨白在他面前平静地坐下：“事在人为，不试试又怎能知道呢。”

他还是那个论调，不过比起刚才，他有了一丝决断。

“张帮主神算，枢某确实舍不了，”腰间的佩剑解下，就此放置于两人中间，“我……认输了。”

……

“他一直是个心肠软的孩子。我想，他长大后也不会差别太大的。若他真出现到我面前，我反倒不敢见他了……”韩紫深又迷糊了起来，捧着油灯，一边往她自己卧房的方向去，一边喃喃自语，“小芯子，小芯子……不知他是否还认得我，还是否愿意认我这个罪孽深重的人作大姐……”

她的脑疾虽治愈，但是心病无法根除。她可能这辈子都这样了，也可能需要一点外部的刺激才能好转。而她期盼的人，忙于谋事，至今没有来看过她一眼，也至今不敢相认。

他送她回到房内，替她合好房门，再回到冷清的庭院中——这一回，盯着那棵老树的人，换成了他。

“人都会有糊涂的时候，难的是自己愿意承认，”他抚上那棵老树，叹息道，“父亲……你生时祸害了他们，在你死后，他们依旧无法摆脱你的阴影……你何时愿意放过他们？”

……

山腰溪涧，一行人马才刚离去，只余一面被点着的扇面兀自燃烧。那扇面上题有诗句，但无落款。

“……骑驴过小桥，独叹梅花瘦……”

这句诗最后这样写道，并且火光很快就连这一句都吞噬殆尽了。

然后，在这片熄了火焰的林间，风雪卷过，扫尽了最后一点残屑，重降下无边的寂寥。