“大姐！原来我真的是宁家的私生子吗？！”

“废话当然不是，你那肚兜是我处理你师兄们的尸体时在废墟里扒拉出来的；那个宁字是我找了个老太监帮我绣上去的。”

“原来你早就开始布局了！”

“你想表达不满么？”

“没有，我是说……唉，可惜……不对！那我这样岂不就是篡位了吗？！”

“历史上好多人篡过位，你有什么好怕的。”

“可是会穿帮啊！听着就很假，他们一定不会相信的……到时候谁来砍我的头怎么办？！”

“小伙子，你给我听好了，有的时候呢，世人要的是谎言，就不会有人告知他们真相。所以，不会有人拆穿你的。”

“啥意思？”

她随即驻足：“意思就是：其实你是不是皇上一点都不重要。重要的是，有很多人，“需要”一个皇上。”

——这将成为一件谁都心知肚明的秘密。

……

柳怀音觉得他永远都会记得这一日：他莫名其妙地即位登基了，还煞有其事地封了个年号名永安——听上去像某个当铺的名字——不过这些并不重要，重要的是于镜娘等一干人不仅真没拆穿他，还一本正经地向他道贺，即便满脸不相信，但离开时一个个如释重负，好似完成了一件大任务。

两帮一会三方见证南祁又一次的新旧更替，既然宁家未灭，哪一方都不敢先越矩，到头来大家就只得当什么都不知道，继续扯大旗过日子。于是皇上继续存在，太监宫女也不用被赶出皇城过没有保证的生活，真是可喜可贺。

柳怀音“即位”第二天，永定帝的棺材终于被从御花园里起出，埋到附近山中一处风水宝穴里，而那棵树也跟着一同移栽到他坟头。从此他总与可脱离那个牢笼，得以自由陪伴青山了。

柳怀音认真看完了永定帝的那本手札，才好像明白了宋飞鹞随便找个人上位的真正用意。并不是有人真的需要皇上，而是盐帮和漕帮势均力敌，暂时不想扯破脸。一旦南祁的皇上没了，新的掌权者轮到哪一方，另一方都不会服，到时又会出乱子，而如今又有天下同盟会的第三方作为见证，天下同盟会号令江湖群雄，对两帮而言也是个不小的顾忌。所以，他们暂时按兵不动，不会揭穿。

这，就是帝王的权术平衡之道。

永定帝生前活得很累，他用自己稍许的权利，努力平衡着两帮一会的种种试探，每一日都在担忧是不是今天就会被刺客弄死，好给哪一方势力铺路，作为下一个新国号的垫脚石。他太累了，以至于后来出现了幻觉，手札中言，他甚至自称偶尔会与一个看不见的人谈心，来定下每一次的计策。

柳怀音叹了口气，将手札合上：“大姐，他们虽然暂时不会来揭穿我，但这毕竟不是长久之计。”

“没错，不过能瞒一阵是一阵，”宋飞鹞向上一指，道，“两帮一会派下面人来，而不是自己来，就只是为查证皇上的死讯谈个虚实。现在虚实探完了，皇上虽死了，但又有了，下面的人可以交差，上面的人因三方之间的关系也不敢贸然行动。就看接下来，张帮主和李帮主，是不是愿意撕破脸来个奋起一搏！”

“这不就是欺上瞒下掩耳盗铃么，既然如此，一开始为什么那么大费周章？”

“大费周章的目的是为了让不可信的变得更合理，表面功夫要做好，这叫流程。”

“这怎么听上去像官场那一套？那些老江湖真能听我们的？”

“谁说朝廷就不是江湖了？谁说江湖就不能是朝廷了？”她便笑道，“即便南祁没有朝廷，两帮中就不会出现‘官场’了？大家可都想保住自己的利益，毕竟出了两帮，要在南祁找份好点的活儿，可难得很哪。”

“……”

于是她拍拍他的肩膀：“呐，小伙子，人心到哪里都是一样滴。你以后路还长得很，见的人会更多，现在嘛，就当见怪不怪咯。”

他们从坟地回来的路上，路过虎丘山下一个小镇，街上好些人在叫卖，不止吃的用的，还有三文钱一本的《春楼玉飞花之XXX》，有几个小青年就正围着看哩。

宋飞鹞随手买了本展示给柳怀音看：“喏，你不是说你写的是阳春白雪，书生黄写的是可鄙之物。可是你看，买的人大而有之，很多人可不是跟你那样想的。”

他们脱开那圈子人，只见几个小青年笑得一脸猥琐，拿一本翻看两下再换一本，时不时互相议论，惹得那摊主骂道：“看了就要买，不买就给我滚！”

即便如此，他们还是围着不散，直至有两个人不情不愿地摸出钱各买了一本，摊主才放任他们继续围看。

“他都死了，干嘛还卖他的书！”柳怀音觉得很不服，一把打掉宋飞鹞伸来的书，更觉深恶痛绝。

“死的是冯乙，不是书生黄。他死归他死，死的又不是书，”宋飞鹞把书塞给他，“天下百姓不是所有人都爱阳春白雪，大部分的人就把快乐寄托在这类几文钱一本的书上……所以死了一个书生黄，还有无数的书生王、书生张。人性趋俗，这类书，是不可能禁绝的。”

柳怀音脱口而出：“所以要秩序，禁绝这类书！”

“错了，除此之外，还有教管。南祁没有科举，私塾又贵，大多数人认得两个字就行了，更有甚者连字都不认得。无人教养之下，自然少有人觉得买这样的书有什么不妥。”

“我觉得不妥。”

“那是你师傅教得好。”

“唉……”

“南祁大多数人没有钱，没钱就无法进取，百姓便会愚钝，愚钝便好掌控，正中两帮下怀。”

“那在北越，是如何的呢？”

“男女到了年龄必须去念书，否则家中长辈屁股开花。”

“女子也念书？”

“北越有女科举。”

“呃……”柳怀音不禁有些羡慕，“真好……”

“北越也有不好的地方，”宋飞鹞道，“也有身居高位者，有才无德，只贪一己之私，这样的人，是教不好的，所以我干脆……”

话头停在这里，她好像有一瞬间的失神。

“你？”柳怀音瞪着她？

“我——”宋飞鹞霎时收回了话头，“认为秩序和教化都很重要。”

她便不说了。自此，一路无话，直至回到皇宫，等候已久的沈兰霜迎面而来：“你们这回别想撇下我！宋姐姐，你知道吴全在哪里，对不对？”

“是啊，”宋飞鹞慢悠悠地坐下，语气有些玩味，“你一定要找到吴全么？”

“当然！”

“那你又晚了一步。”

“你说什么啊！”

宋飞鹞一摊手：“吴全走了，跟着白新武于镜娘他们一群离开皇宫了。你之前没跟上他们，所以你错过了。”

“什么？！”沈兰霜后知后觉，终于明白了宋飞鹞的意思，“吴全在那五个人之中？！”