柳奕与她爹正要出了大胥里的村首，迎面来了一个穿着颇为潦倒脏污的老人。

这老翁头抹着一幅破旧的额巾，背负老大一个葫芦油光锃亮，手杵一枝劈了叉的漆黑竹杖，上挂一副破烂的幌儿。

“向爷满讨些儿饮食。”老头将柳全父女俩拦截。

柳全把竹筒里剩下的水递过去。

他的行囊褡裢里还有半个干粮馒头，自然不好拿给他。

那老头儿看起来精精瘦瘦，喝了她家的水还不罢休，依旧讨要干粮。

柳奕皱眉。

这时候的人出门行路在外，能带些糗米就是极好的，没有她家这样的馒头窝头。

尤其这老翁一看就与寻常逃荒的人满很不一样。

她们自己便是贫贱农户，不会生出瞧不起穷苦人的想法。

普通农家也向来有接济流民的传统。

一是体贫恤弱，为人之良善的本性使然。

不是穷困已极的人，不会上别家门前讨饭。乡民遇到这些乞食者，可以帮的就帮上一口。

另一个，是触景生情，由人思及己身。

谁也保不定哪一年自家比较倒霉，就会变得和他满一样，四处乞食过活了。

是以，善待外来逃荒的人，也算一个里俗。

这老头除了个葫芦，连副破烂席卷或只吃饭的破碗亦没有，那就很不像逃荒的流民了。

“这位爷满给了俺水喝，”那老人说，“俺也无甚相送，不若与尔卜上一蓍？”

柳全一听，急忙便摇头，“多谢，这位阿伯，无甚可与恁果腹得，俺满已觉有愧，不相劳耶。”

那老头从腰间摸出一柄器具来，拿在手里，哐啷啷一摇。

柳奕抬头看清他手上的东西，居然是一个白生生的大骨头片子。

那东西边沿穿了两排孔洞，绑缚着许多的彩色布帛，巾巾吊吊，上还穿了好些的铜铃。

为那老头一摇，大大的骨头和铃铛便叮铃邦啷响起来。

“这位大人……”老翁又道。

“俺非是甚大人。”柳全被他言语吓了一跳，“这位先生莫要说笑了耶。”急忙就要赶路。

“还卜上一算罢？”老头跟在他们身侧继续纠缠。

“俺家近也不动土、亦不上梁、且不迁屋，莫用算了耶。”柳全依旧摇头，说罢，扯着女儿就走，连水筒都不要了。

“阿爹？”柳奕被她爹扯了飞快地跑，急忙问，“恁又是甚人？”

“行巫，觋师。”柳全小声解说一句，“算命先生，打卦的。”

“哦！”这老头儿是要给他们算命吗？

柳奕回头看了一眼，那老大爷一副慈眉善目的样子，正捻了胡须看着他们爷儿俩。

“说来，俺还没见过这时候的算命先生呐。”柳奕一想，对阿爹笑道。

这时代，又说不出有个甚一统而定的信仰，民间信仙、信长生、信祖先、天地……什么都有，差不多万物皆有灵可信。

“咱们里野山村有巫婆卜公，游方的卦师、丹师、术士、相士，一列皆有。这些人，通算作巫觋。有一些，像游方则草药郎中一般，”柳全对女儿道，“……就是行脚游医。当真懂得行医救人的倒还罢了，那也算是难得的好人……便发些疯言妄语，亦不打紧。”

“又有一些……不知是甚样人冒充得，坑蒙拐骗不做好事的亦不鲜见。真真假假，咱满又分辨不出来。非有事，还不要有瓜葛则好。”

“哦！”柳奕点头记下。

风中卷起了尘土，满大胥里皆弥漫着淡淡的青烟，父女俩才想起来，快到晏食的时辰。

这时候，乡野人家，煮饭的、热粥的皆烧起了柴火，就便连王京近畿亦是一片烟火气息。

不过，王城近处毕竟不与山野一般粗鄙，远远的，一片田舍中有些许炊烟袅袅升起，这里的不少人家已在室外的茅棚间做饭。

北山脚下，小道尽头的柳树边，正站着一头青骡。

骡子的主人却在一旁，对面前之人一揖作别。

“蔚大人。”戴孝的中年男子，面有戚色，精神亦不甚振作，“今日得大人与家父送行，吾甚感大人高义……还请蔚大人先行一步。”

“如此，蔚质告辞，墨夷兄亦请留步。”

入了官道，蔚质骑在青骡背上，踽踽而行。

一刻之前，他还与墨夷许在北山之中，真正的作别——

‘墨夷家主，若按长幼，我于先申公老大人是晚辈，与墨夷兄还是同年，就以兄弟相称罢。’他说，‘今夕一别，恐再见亦不甚便宜了。’

‘恕余闭塞不闻朝中之事，不知蔚兄将迁那处任上？’墨夷家主道。

‘吾自杳行太守任，奉调回京述职，未知所往矣。’

‘元来阁下正是杳行太守。’墨夷氏新任的家主略一点头，‘蔚兄还称我常瑜即可。’

‘常瑜兄。’蔚质拱手道，‘吾便自称愚弟亮则耶。’

‘亮则贤弟，’墨夷常瑜亦一拱手，‘吾父向称赞杳行太守草字如飞，有遒龙任游之态。且年轻有为，是治世之能臣。吾未尝得见，不想至今日才能结识。’

‘家父受黜，如今亡逝，我正要领了妻儿回乡守三年之丧，侍奉母亲。’墨夷常瑜道。

‘想我墨夷氏原为西垣大族，避前世兵祸而居于蓊左，到今朝又已三代。陛下先以吾父见黜后，命我守轶州，家母执意不肯随行。’墨夷常瑜又道，‘如今外戚得幸，奸佞当道。又兼吾父弹劾一事，得罪不少人，朝中恐难再有我容身之地。’

蔚质原想安慰无需过虑，‘王上不过一时不察’云云，忽一忖，此话原也无从说起。

他们的王上，本就已老了。

天下没有不老之人。

由来只有清明得君王变至昏聩，还从未有无能的帝王突然励精图治的。

若能选择的话，恐怕每个人都会希望自己能够生在最好的朝代，遇到英明睿智的君王。

或者还能企盼有一番作为。

可这世上，偏偏，无人可以选择自己的来处，一如无人可选择自己出生的年代。

这时代，便是他们的天命。

夕阳将近，蔚质看看远处刺目的余晖。

忽然竟觉有些寂寥呢……

这便不是最好的时代，并无明彻又长寿的君王，可还有黎民万姓终究得活下去。

而如他这样的人，也依然可以做出自己的选择。

金色的阳光，洒在被千万人踩踏得平坦的笔直官道上，洒在斜斜过来的蜿蜒小河边。

这河是通向护城河的水源一支。

河中有零星小洲，小洲上还有曲而未倒的柳树盈盈而立，垂下千丝万缕的枝条，随风飘荡。

鹭鸟回翔，又有一个牧童吹着柳笛在极远的河岸，顺流而下。

过去那些柳荫，定然有某家瓜果飘香的小院，是他的归处……

蔚质趋着骡子，面前便是这世上最富庶繁华的王都上京。就连这傍晚，这斜照的夕阳，也对它无限眷念。

日照王城，天下盛景，万世之泽，皆归其中……撇开了些许人不说，这何尝又不是最好的时代。

“阿爷俺的爹！个王城怎地这大耶！”中行辙的长子早已弃了驴，现歪歪欲倒地坐在马车上，合着赶车的家仆一处。

他们一行人，还在城中大街上行走。

天色将暮，陆续有闾门闭合，路上又渐次少了好些人烟。

中行辙回头瞅一眼儿子，小孩到底是小孩，刚来时还高高兴兴，看这看那，现在，只怕是早也又困又饿。

小孩儿抄了双手，正噘着嘴发脾气。

“就快到了耶，小主人莫恼。”阿喜骑在驴背上，好言好语地温劝。

“这是上京，无故不可纵车马驰道，在这里坊间飞奔得，要被军校抓了定罪耶。”

“还不是恁带错了路则！”中行家的大公子依旧不开心。

“请小主人到时再责罚小奴。”阿喜依旧道，“再有三五里路，便到了耶。”

“还有三五里路？”孩子一声儿干嚎，“先时恁道是入城再走五七里路！已走得这半日了耶！”

“小主人容禀，这京城，又不似俺满长在那几山……”

“恁莫要哄俺！”那孩子只一叠声地叫苦，“初看时只老远见得好大城墙，俺道还与几山下首恁县府相似。谁知过来河又入郭，入来郭才得进城。”

“那来这多路，还走不到耶！”看看天色将晚，小孩儿已带着哭腔，只在他阿爷跟前，为着面子，还不好当真哭天抹泪。

“小主人说得是耶！这城内城外，一个个里坊，皆为丈高得里墙所隔，小奴俺转得久了，头晕不识数了耶，是以带错了路。”阿喜只能哄着孩子，你是主子，恁说甚就是个甚。

“理他则甚。”中行辙在一旁看一眼儿子，小的那个已经睡倒在车里，还似吃奶一般嘬着嘴。

“休要作怪！”他又看看大儿子，“再走一时便到，恁且耐着性子。”

中行家的大公子将嘴一扁，嗷呜一声，便嚎啕起来。

看他哭得这一脸糊涂不成样子，中行辙很想揉揉自己的脑袋。

“男儿有泪不轻弹！”他忍了又忍，转对那孩子道，“式儿，且来。”

见他爹虽然气得喷着鼻子，还是向他伸出了手，孩子立时便收了嚎哭。

这下，家主自己将大公子拎上了马背，阿喜想着，好了耶，总算能稍停些儿。