建安六年的春天悄然而过，河水渐涨，河北在经历了一整个动乱的春季后，在初夏的时候终于进入了短暂的安静。

袁尚的败兵一路退往幽州，回到蓟县时，因为并州将士多有水土不服，最终到达蓟县的士兵仅有五万人。

以五万并州将士据守幽州，袁尚心里一点底都没有，南方的信使不断传来坏消息，青州节节败退，城池望风而降，曹操都没有再往青州增兵，就以夏侯惇许褚的六万精兵，一路攻城掠寨，收复了整个青州。

而冀州并州之间的壶关，如袁尚所料，八千守军并没有撑多久，便被曹军攻陷，壶关被破，整个并州再无阻隔，曹军一路势如破竹，直接攻到上党，太原。曹操也没有一味的靠军事进攻，而是攻心为上，毕竟冀州动乱，袁家三子大战，整个天下皆知，并州将士更是密切关注，曹操攻陷壶关之后，并州再难以得到冀州的消息，只知道前去支援并州的高干被曹操击败，与袁尚一起逃亡幽州。

有这些消息在前，并州将士人心惶惶，等到曹操大军进驻上党，一些袁家的边缘势力看准时机，主动投靠曹操，曹操索性便以这些降兵为先锋，在并州一路横扫，并州原属高干的士兵倒有些战力，与并州降军战斗月余，最终两败俱伤，并州终于落入曹操掌中。

至于冀州，袁尚早已经不指望了，三兄弟的大战使得冀州早已不堪重负，对于改换新主，冀州人乐意至极，随着冀州南部大势已定，冀州北部的郡县再无战意，纷纷遣使来降。

曹操以田丰沮授治理冀州青州，程昱治理并州，原属袁家的势力被逐渐蚕食，而代之以曹操的亲信，至于那些政治倾向比较中立的郡县长官，曹操仍令其各司原职，如此既能逐渐消除袁家的影响力，又不至于使三州行政陷入瘫痪。

蓟县的袁尚收到这些消息之后，知道曹操大势已成，不久必将对幽州动手，于是穷尽财力，广招兵马，终于重新凑齐十万人马，日夜操练，以防曹操北上幽州。

曹操毕竟吞并了三州之地，即便有荀彧田丰沮授满宠等诸多内政人才，一时之间也难以消化，只能暂时搁下进兵幽州的念头，先稳固好青并冀三州之地，并令夏侯惇夏侯渊领兵十万驻守易县，易县在冀州最北端，离幽州仅有一河之隔，彻底阻断袁尚南下的路线。

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建安六年的春天，在荆州也发生了一件大事，年迈老弱的刘表，终于在六十岁之时，真正统一了荆州。

这事还得从刘备入襄阳说起。

刘表年迈，安于守成，其占据荆州，其实更多的只是襄阳江陵江夏一带，对江水以南的武陵，零陵，长沙，桂阳四郡根本没有多少统治力，这四郡的军事，内政，钱粮，人口等都不受刘表约束，刘表本也没指望他们真正臣服，名义上归荆州牧管辖下就够了。

及至建安三年冬荆州内乱，刘表二子刘琦与刘琮内斗，双双中毒而亡，刘表也一气之下卧病在床，更无心管理政事，便让驻守江夏的刘备入襄阳帮忙处理政务。

刘备入襄阳时，原本刘表手下最大的两个家族是蔡氏与蒯氏。蔡氏因为蔡瑁设计对刘琦下毒被揭发，刘表大怒将蔡瑁发配到江夏服苦役，却在官船行到半途失事，蔡瑁死于江中，从此蔡家的势力一落千丈，退出了襄阳顶尖家族之列，其家族产业不断被刘表势力吞并。

刘备与蒯氏很快就打得火热，蒯氏双杰蒯良蒯越被刘备提拔，逐渐在刘表幕僚中占据越来越重要的地位。

有了蒯氏的支持，刘备在荆州办起事来便顺遂多了，在徐庶的谋划下，襄阳一度增兵至近十万，钱粮丰足，整个江北之地匪患尽除，刘备在荆州的声望也越来越高。

刘表几乎不用处理政务，全由刘备代劳，这三年间，刘备又提拔了荆州猛将廖化，霍峻，文聘，李通等人，将荆州江北之地经营得如同铁桶。

稳固荆北之后，刘备以刘表的名义，命江南四郡太守依制前往襄阳，向刘表禀报四郡内政情形及军事动向。

按理说，刘表身为荆州牧，要求州内郡守前来汇报是合理合制的，但是刘表治理荆州多年，对江南四郡从来都只是名义上的上级，四郡的内政，都是各郡郡守说了算，突然间要求他们入襄阳汇报，四位太守反应出奇的一致，置之不理。

刘备也不恼，每半年都催促一遍，公文也例行发送一次，每次都被各郡太守随手扔了。

直到建安六年春，这一年，刘表已是六十高龄，长时间卧病在床，使得刘表身体机能更为衰退，预感到自己大限将至，刘表在刘备的建议下，昭告荆州各郡，将在自己六十寿宴上，商议下一任荆州州牧人选。

这一次，武陵太守金旋，零陵太守刘度，桂阳太守赵范，长沙太守韩玄都不约而同的积极响应，谁都知道刘表如今膝下无子，一旦刘表归天，荆州的局势就要大变，说不定就是从荆襄诸郡中提拔一位郡守升任州牧，不管如何，总归是荆州人方能升任荆州牧，至于外人想要觊觎荆州，他们可不答应。

于是在三月的刘表寿宴上，荆州各郡的郡守全都来了，众人都等着刘表提继任者之事，却没想到刘表根本不提此事，只是陪众人饮了一轮酒，便身体吃不消，着刘备代为主持酒宴，自己返回府中休息去了。

刘表不在，商议继任者之事自然无从谈起，刘备却在此时质问金旋刘度赵范韩玄等人对刘表要求四人来襄阳汇报之事不予理睬之由。

这四人都是一郡之守，在官级上与刘备这个江夏太守是平级，对刘备的质问不屑一顾，甚至直言四人所在的郡守，本就不受刘表管辖。

这话一出口，便如同是叛乱，刘备当即以刘表的名义定四人叛乱之罪，喝令府中士兵将四人拿下治罪，四人还想反抗，哪知刘备早有密令，反抗者杀无赦，这四位太守就这么被杀死在席间。

直到此时，荆州众人才知道这刘表寿宴，实乃鸿门宴。