“谢谢你载我一程，教授。”

沿着溪流行驶的福德轿车副驾上，格林达对手握方向盘的鲍尔斯教授表达了谢意。

数小时前，她通过几名同学的描述找到了这名医科教授。不少人知道他和红溪疯人院的交集，在所知甚少的情况下，她决定先从这里入手。

柯琳涂着红色指甲油的双手从鲍尔斯教授的大褂下渗了出来，用手帕为他擦拭掉额前的汗水。

“举手之劳，格林达女士。事实上，我也想知道这个地方究竟发生了些什么。”鲍尔斯教授随和地回答道：

“那也许和我最近的研究有关，一个非常重要的研究。”

一阵逆流的狂风将黑色尾烟猛然吹进了车里，两人同时咳嗽了几声。

“......请问，关于保罗先生的事情，您知道多少？”

格林达试探着询问道。

“他和我是同一届毕业的，算是个老相识，我至今还记得他屋顶上的那个火鸡风向标，也不知道是为什么，总朝风向相反的方向转。神秘学界的工作并不好找，十名实践派学者中有七名以上会在一年之内丢命。我本以为他会去从事遗产交易相关的工作，那是他的副修专业。”

“那个老男孩有时会和我讲起他的奇遇，有一部分和我的研究课题很类似。顺带一提，我发现只要将心理学科的研究申请描述修改为神经科学研究，就能很轻易地申请到经费，类似的小伎俩对你们这些学生也相当受用。”

“我同样认识汉克。”他继续道：

“他是我一名学生的雇主，出了名的脾气坏。他应该就是你在红溪医院那看见的人，医界的知名人物没多少，而他属于名气比较糟糕的那类。我一度以为他以为死在了五月末的那起政党暴动中，但从你的描述看，他还活着。”

“而且，他曾经在我面前亲口说过自己要成为某种存在的信徒，现在看来，事实的确如此。只是，我没想到这两个‘老朋友’之间竟然会以这种方式交集。”

一段时间内，两人相视无言，直到车轮在滚烫路面上发出抱怨般的嘶嘶声，眼花缭乱的山脉轮廓完全填满了车窗。

“我能知道，您进行着的是怎样的研究吗？”格林达主动打破了沉默。

“梦境。”鲍尔斯教授将目光重新投向糟糕的路面。

“我曾经受到某个人的启发，研制出了一种被称作‘梦界行者’的药剂。它目前还没到能进行临床试验的阶段，但奇怪的是，我手头上已经有了一份相当详细的试验数据，而我甚至压根没有它是从哪里来的印象。”

教授也存在一段失落的记忆，格林达敏锐地察觉到了重点，随即追问道：

“那份数据中，有留下受试者名称吗？”

“有，而这就是最奇怪的地方。”鲍尔斯教授点头。

“我根本就没有任何与一名叫做‘瑞文’的年轻人接触过的印象，甚至压根不知道对方长什么样子，而那份记录上确实是他的名字，字迹显然属于我。”

瑞文。

格林达的潜意识深处突然奇迹般地将这个名字和那被遗忘的黑影对号入座，咔地一声，记忆之锁的其中一根锁簧缩了回去。

“他就叫这个名字！”她脱口而出。

“谁？”

“我同样忘记了什么人。”格林达解释道：

“某个......可能和我哥哥的死有关的人。他的名字，或许就叫做瑞文。”

“这听起来很有意思，女士。讽刺的是，这意味着我的研究还没解开任何谜题，困惑就又多了一重。”鲍尔斯教授松开左手，轻轻握住了柯琳的右手，眼角上的皱纹挤在了一起。

“不过，她最爱被外界宣称为无解的难题。”

他很快又重新舒展开了它们。

“我还记得，曾经有谁这么对我说过：我们不能通过自杀上天国。”

“也幸亏我记住了那句话......”

“教授，快看那边！”格林达伸手指向路边，打断了教授的沉思。

羊肠小道的左侧，十二个男人并排站在原地。

他们全都没有右眼。

在路面的中央，静立一名亚麻色长发的年轻女性，看起来不超过十八岁，却身穿一袭略显老气的黑裙。

轿车在距离少女十米开外的地方停了下来。

“教主大人有预感会有稀客拜访。”

少女的声音稚嫩清亮，却听不出什么感情。她朝着下车的两人鞠了一躬，径直转身，提起裙摆，朝着矿洞的方向走去。

“先生，女士，请跟着我。”

............

断裂的辘轳残骸后，捷特猫着腰，看着十二个独眼人不声不响地慢慢接近。

“真邪门。”他在心中咕哝，没发出声。

人们自矿洞内部鱼贯而出，男人走在最前面，孩子被女人包夹在中间。他们大都是难民，中间还夹杂着数名衣着体面的男女，琳和她的一名同学正在其中。

捷特很快就从人群中辨别出了另外两张面孔，一位中年女性和一个小女孩。

“尼克尔先生的遗孀？不会吧！我以前超爱看《尼斯尔历险记》。嗯，《传奇系列》也很不错，《伟大的巫师们》就很一般了......”

几乎每位和他年龄相仿的城里人都知道尼克尔先生的大名，却很少有人知道他的妻女是谁。两人模仿新德市东部习俗，头顶戴着黑纱，这加大了辨别的难度。

“那个亚麻色头发的女孩是日升家族的小姑娘，而日升家族则是昔日的宗教暴动领袖......啧，这地方还真是群龙混杂。”

他默默地想着，挖下右眼球，随着左手飞了出去，悄悄跟随着队伍。

............

“我的丈夫在所谓的焦麦灾难中失去了性命。”

人群之中，尼克尔先生的妻子，朱莉的母亲向琳诉说道：

“但事实上，并非是焦麦杀死了他。这里同样有不少人死于其他植物的异变。那是一场植物对人类的集体反叛，而上流社会却只把目光集中在有利可图的部分，意图借此抬高物价，剥削人民，这与我丈夫生前所坚持的理念完全背道而驰。”

“可是，如果您有证据，为什么不将它们公开？”琳不解地询问。

“年轻的小姐，如果我已经没剩下什么好失去的事物，我当然可以放手一搏，但我还有朱莉，我必须为她的将来着想。作为妻子，我继承了尼克尔的大部分手稿，正在尝试着手撰写《尼斯尔历险记》的新篇，把真相隐晦地埋藏在其中，这是我现时能做到的全部。”

“而我坚信，将来我必然能做到更多。”她拉紧朱莉的小手，将目光投向甬道的尽头。

电灯照亮了岩窟内部。信者逐渐铺满了辽阔的空地，有些席地而坐，有的依旧肃立。为照顾人群中的伤残病弱者，燔祭上似乎并没有既定的礼仪。

空地尽头，是一座用破碎石块堆垒而起的祭坛，几只瑟瑟发抖的小生物被用粗糙的绳索捆绑在石块上，绝大部分都是兔子。

“为什么会用兔子作为祭品？”琳询问道。

在她的印象中，异教祭祀的牺牲品除了人类，大多是牛犊或羊羔。这里有不少人出身于城南或城北的农庄，事实上，她刚才就在山脚的另一头看见了数只被拴在篱笆上的白色小羊。

“你会知道的。”芙劳回答。

信者们在一阵骚动后再度肃静。甬道尽头，身穿黑衣的少女带着两名衣着得体的陌生人缓缓步入了地下洞窟。一条狭小的过道被自动在人群之间分开。

“那是我们的圣女阁下。”芙劳咬了咬好友的耳朵。

琳点了点头。她从这名少女的眼中看见了迷茫。

十二名独眼男人沉默地步入了祭坛的后方，红发青年再度出现在众人眼前。他看起来有些紧张，但眼底更多的还是厌恶。

人群中，似乎只有自己一人意识到了这个事实。

金自高处俯瞰着信者们，心中说不出的别扭和错位感。

这个地方曾经是“灰衣天使”的根据地，“他”曾经深恶痛绝的地方，现在却成了祭拜“祂”的圣所。

有好几个瞬间，他想要闭上眼睛，渴望逃离这里。

但理智告诉他必须要忍耐。

随即，他看见汉克先生满脸堆笑地踏过石堆，来到了祭坛顶端，鞋底尽是磨损的痕迹，甚至还在中途绊了一下自己的脚。

他狼狈地打了个趔趄，重新绷紧嘴角的笑容。

“感谢，感谢各位弟兄姊妹的耐心。”

这位虚假的大师用浮夸的语气开始了他的表演：

“愿祝福与平安常伴阴影之下的子民，并愿权柄，颂赞，荣耀永归祂的座前。”

“祂要保护你们，免受阳光的炙烤，祂要守护你们的生命，免受剥削者们的掠夺。一出一入，一言一行，祂要相伴在你们的影子里，从今时直到永远。”

“祂教会你们相爱，因为人若能说万言万语，口若悬河，甚至掌握天使和神明的种种殊言，却没有爱，便只是嘈杂的锣鼓与响釟。若人能似先知布道，明白各种知识与奥秘，乃至全知全能，却没有爱，那他便算不上什么。”

这些话是从哪里找来的？金在心中复述。

印象中，是奥贝伦文化图书馆角落里一本无人问津的，名叫《圣经》的古书。他们在一周的借阅期限内随意抄录了不少经文，并将其加以修改，成了祂的经文与法典。

这座洞窟中八成以上的信徒都不怎么识字，要以此哄骗他们再简单不过。

谎言，全都是谎言，他心想。

但，信者们的眼中却都跃动着星火般的光点。

汉克先生伸出双手，从金的手上接过那本用黑布包裹的《女巫之书》。

“今天。祂向我们恩赐祂的法典，意在告诫我们，凡被祂所约束管教的人必是有福的。”

他揭开黑布，将那本封面焦黑的古籍展示在众人面前。

“看啊，来自祂的戒律将从今天起管教我们。若是没有约束管教，人必不按约束和管教而灭亡！”

书籍中的内容并不重要。只要他想，随时能够编纂出一套全新的戒律。

祭坛之下，琳用藤蔓支起身体，观察着高高在上的主教与那本古书。

她认识汉克先生，同时，也能隐约察觉到那本书究竟是什么。

它给自己的感觉和《尤邦抄本》相当类似。菲曾经向她偷偷展示过那册古籍的拓本，即便并非原典，那种诅咒的气息依旧萦绕在封面和字里行间。

而若没掌握相应的破解仪式，仅仅是持有它，也可能会导致危险。

异变在下一秒发生于她的眼前。

汉克先生的面孔突然扭曲了起来。

他的十根手指，开始像燃烧的蜡烛一般缓缓融化！