就在零和派克谈话的时候，卡琳也在大厅和诺亚聊了起来。

“你是被她捡回来的？”

“呜呜！”

“这样啊，她对你怎么样？据我所知她连照顾自己都成问题，她能照顾好你吗？”

“呜呜…呜呜！”

“这样啊…”

“咔嗒”一声轻响，零关上房门，从屋里走了出来。

看来卡琳很喜欢这个小家伙…难道这就是传说中的隔代亲？零晃了晃脑袋，嘴角不由得扬起一丝微笑，她来到大厅，找了一张椅子坐下，随后长出一口气。

“怎么了？”

“没什么，就是感觉这样很好…真的很好。”

“吃点甜糕吧，这样闲适的时光不坐下好好享受一下实在是太浪费了。你躲那么远干嘛？尝尝这个，味道挺不错的。”

也许是孩子都爱吃甜食的缘故，甜糕散发的诱人味道让诺亚一时竟忘了自己想要掩饰身体虚弱的事实。那孩子舔了舔嘴唇，坐到了零身边，拿起一块甜糕小心翼翼的咬了一口。柔软的糖渍一入口就化作清新的香风，柔软而富弹性的口感让诺亚意犹未尽的吧唧着嘴，脸上挂着幸福的笑容，恋恋不舍地将吃进嘴里的“云朵”咽了下去。

然而软乎乎的甜糕滑过喉咙，就好似麦芒般锋利，扎得诺亚皱了皱眉。

“怎么了？不爱吃吗？”卡琳望着诺亚抽搐的脸，十分体贴的说道：“不爱吃的话，就尝尝蜂蜜饼吧，蘸一点果酱味道会更好。”

生怕对方误会，而打破幸福时光的诺亚赶忙摇了摇头。似乎想要证明自己并不是讨厌吃甜食，他又张大嘴咬了一口甜糕。只是喉咙好难受，让他在吞咽时疼的鼻子和嘴巴都拧在了一起。

这下零也看出诺亚有些不对劲了，她下意识的摸了摸诺亚的脑门，手掌传来的灼热触感印证了她的猜测。

“他发烧了，而且好像温度很高。我出去买点药，老师你先帮我照顾下他，我很快就回来。”

“呜呜…”

自己到底还是给天使大人添麻烦了，本来是梦境一样的幸福时光，却被自己的软弱给打破了…为什么不能再坚强一点呢？只是嗓子有点疼而已，为什么不能笑着把甜糕咽下去呢？

诺亚望着零起身离开的背影，想起身伸手去抓她的衣角，却最后还是放弃了。坐在轮椅上的卡琳看着诺亚失落的样子，笑着给诺亚倒了杯热水，用几分好笑几分关心的语气问道：“你是不是觉得自己给她添麻烦了？”

诺亚无精打采的点了点头。

“受人恩惠并不可耻，记得感恩就好了。她是那种恩怨分明的老好人，有时候可能因为不爱说话让人感觉她难以接近，但其实她很好相处，所以别害怕，以后日子久了你就知道她是个怎样的人了。”

“呜呜…”

其实诺亚很想问问卡琳，零为什么会称呼她为老师，但既不能说话又不会写字的他手舞足蹈的比划了半天，也还是没能让卡琳明白他到底想说什么。

……

“先生，即使您已经获得了我的友谊，但综上所述，我认为十万金币的赏金也还是不足以弥补我们的损失。”

“你说得很有道理。”

洛比从没感到如此无力过，哭诉任务艰巨繁重然后多要点报酬是每个出来接私活冒险者的必备技能。只是从始至终，麦斯都摆出一副事不关己的姿态喝着苦瓜茶，丝毫没有露出破绽，这让洛比引以为傲的演技没有半点用武之地。

“先生，您瞧瞧，为了这罐亵渎者的血液，我的队友已经变成了这样！”洛比指着一脸呆滞的亨里克悲愤的呻吟道：“他可是我最好的兄弟！十万金币只能治好他的病，却无法弥补他心灵的创伤！所以，您能否出于…”

“你说得对，但谈好的报酬是十万金币。由于你们没能把零完好无损的带回来，另外两万金币的奖金我只能给你们兑现一万。”麦斯摊开手，十分无奈的耸了耸肩，表示自己虽然同情小队的不幸，却也出于对神圣协议的尊敬，只能秉公办事。

眼看洛比就是躺在地上打滚也不可能再多要到一个子儿，已经喝了三杯茶，早就坐不住的莉奈突然问道：“这个话题到此为止吧，麦斯先生，请问您知道亵渎者的真实来历吗？”

“哦？你认为我的打扮像是神职人员吗？”

“麦斯先生，最后一个问题——您到底是什么人？我想您发布这个任务的目的肯定不是要这罐血液吧？”

这小妮子，果然还是沉不住气啊…洛比无奈的翻了个白眼，轻咳两声对麦斯揭了牌：“是这样，在执行任务时我们发现零具备一种特殊的“天赋”，我猜这就是您要求我们必须带着她且要保护她的原因吧。当然，这只是我突发奇想的猜测，并没有什么证据。”

洛比倒是没指望两句话就把真相套出来，他这样说也只是为了让麦斯摸不清自己到底了解了多少真相，从而让他和队友们在接下来的谈话过程中取得优势地位。

可惜，麦斯好像并没有隐瞒的意思。他没有惊慌失措，也没有破口大骂，甚至就连眼中的神采都像一潭死水般毫无波澜。

“猜对了，自我介绍一下，我是塔斯尼亚学院湮灭系的魔法师，任务就是观察零，保证她不被烙印吞噬的同时让她进行“生长”。我知道你想问什么，零只是个工程代号，而她是我导师的毕生杰作，是一台用大恶魔血肉和贤者遗物组装的精密人形武器，还有什么问题吗？”

洛比偏过头，瞪着大眼望向莉奈。他预估了好几种应对说辞，却没想到麦斯根本没有和他兜圈的意思，直接道出了所有问题的答案。这也太…让人不爽了，就好像卯足了劲，却一拳打在了棉花上。

“那个…她是武器？”

“哦，没错。你想问我的导师是谁？这种恐怖的东西不应该出自什么无名之辈之手对吧。我的导师是埃尔·梅菲斯托。对，就是那个传奇大师，一个不正经的老头。”

洛比没什么反应，倒是莉奈心里咯噔一下，吓得坐直了身子。

“那这么说，我们在地下遇险时，是您帮了我们对吗？”

“是，本来我是不想干预的，只是零无意中闯入了先行者遗迹，并触发了守卫的歼灭指令，所以我不得不用短距离空间传送帮你们一点小忙了。”麦斯抿了口已经凉透的茶，接着解释道：“以她现在的实力，还不足以干掉那个护卫。当然你们动手也一样，要知道我的导师也仅仅能做到在不咏唱禁咒的情况下对上他打个平手，所以这没什么丢人的。”

“洛比…”莉奈脸上的笑容比哭还难看，半晌后才长出一口气感叹道：“咱们能活着回来，真是命大啊…”

“好了，我想你们的疑问都解开了。那么现在来谈谈正事吧，关于下次任务的报酬，我觉得二十万金币就很合适，你们怎么看？”

这次任务的酬劳是十万金币，就已经数次与死神擦肩而过了，价值二十万金币的任务，又该是什么样夸张的难度呢？莉奈刚想出口拒绝，洛比就抢先答道：“报酬可以接受，但下次请您坦诚一点，毕竟我们的工作不是旅游兜风。我想您也愿意让我们多为您效劳一段时间，对吗？”

早该想到的，获悉这种秘密的代价有多昂贵。洛比在心中默默叹了口气，他知道现在不表态，或者直接拒绝，恐怕他们就很难活着走出茶花城了。

但实际上麦斯可没考虑这么多，自打跟在梅菲斯托身边起，他的起点和眼界就比普通人高太多太多了，所以在心思单纯的他看来，这些都是小队几人迟早会知道的事，根本不算什么秘密，早点说晚点说都一样。他哪里知道洛比已经在心里把他当成一个奸诈傲慢且实力强大，财大气粗、背景雄厚的危险客户了。

……

同一时间，诺亚盯着眼前那碗散发着浓烈辛香的肉汤，愁容满面。

“把这个喝了。”

“呜呜…”

诺亚用力的甩着头，那天被他倒掉的汤给他留下了及其深刻且恐怖的印象。这种不肯配合的表现让零不免有些烦躁，她不是保姆，也没带过孩子，更不会有什么多余且廉价的耐心哄一个孩子喝汤。

她认为自己已经仁至义尽了，一个非亲非故只是对自己有好感的孩子而已，还要为他做些什么来彰显自己的善良呢？

“耐心点，他还是个孩子。”卡琳看着零额角拉下的黑线十分成熟的笑了笑，转头用一种极富感染力的声音对诺亚蛊惑道：“乖乖把汤喝完，我就让劳伦斯给你讲故事听怎么样？”

果然，麦斯低下头，颤颤巍巍的拿起了汤勺，鼓起勇气将一勺热汤送进了嘴里。他虽闭着眼，却没有一丝畏怯，心中突然燃起的一团火苗就像是膨胀的气球，赶走了之前所有的惧怕与痛苦，让他可以如一个朝圣的狂信徒一般，对自己信仰的神明虔诚拜服，用充满神圣感的巨力去做任何事情，以换取一个在神只看来微不足道的恩赐。

零不由得有些嫉妒，她哭笑不得的问道：“老师，为什么当年我就没享受过这种待遇呢？”

“我记得第一次见你时，你已经成年了。”卡琳靠在轮椅上，娓娓诉说着过去的回忆，似乎根本不在意这些小事“那时已经不需要我再教你分辨是非好坏这种事了，但像他这么大的孩子不一样，他还是一张白纸，所以尽量别把乱七八糟的色彩涂上去。如果可以的话，让他在成年前快乐的生活吧。”

“实话说我不喜欢孩子，太好动，又很烦人…”像是想起了什么一样，零有些烦躁的说道：“而且就算我把他看得很严实，没让他被乱七八糟的东西影响，总有一天这个世界也会鞭打他的，我总不可能把他捂一辈子。”

卡琳的目光十分慈祥，带着淡淡的怜悯，就好像一个除了虔诚一无所有的苦修士“很久以前我也和你有一样的想法，那时我经常诅咒别的孩子也跟我一样早早的看清这个世界的样子，然后被刺的遍体鳞伤，缩在墙角痛哭流涕。但现在我只是不希望那些心中有爱的人，失去敬畏美好的心。”

“呜呜呜！”

坐在轮椅上的那个姐姐在说什么，诺亚完全听不懂，但他从零眼中的敬仰看，她说的一定是什么晦涩难懂的真理。管她在说什么，已经喝完了汤，接下来就是兑现承诺的时候了。

“好了，他在等你讲故事呢。”卡琳笑了笑，把头歪向一边“正好我也想听听你会讲什么故事，来吧，别让我们等太久。”

“额…嗯…很久很久以前，在一个非常非常遥远的地方，有一位非常漂亮的公主，她的肤色就像雪一样洁白…”

零的手指轻轻捏着下巴，神情严肃而认真，就像是净化灵魂的牧师在布道一样。回忆好久以前读过的故事并不是件容易的事，但她的眼神还是渐渐柔和下来，也许对她这种从没信仰过什么东西的人来说，陪伴亲友，为他们做些什么，就是她无上的荣耀了吧。