在京师的东城，朝廷专门拆除了一条巷弄，随后在此为各国建造使臣驻京的专门场所。

从正德十二年以后，随着大明和各国的联系逐渐加强，而且不仅仅是陶瓷茶叶丝绸三大件，棉纺织品也异军突起。

毕竟属国就算没有大明富有，但再小的国家也有上层贵族。

有鉴于此，天子每年都会降旨同各国使臣举行宴会。

只不过他不会亲自去，而是派遣重要臣子作为代表。

最早的几年是郑国公、英国公、越国公等人轮流。

大部分的勋贵没有太过重要的事，朱厚照也不能让他们从年头闲到年尾，这种要用到他们身份的场合自然是不必客气。

到了这两年，随着皇子成年，他也会让自己的儿子出席。

总的来说，新年的使臣宴席肯定是合适的场合。

不过在条约的具体条款上，朱厚照还要和自己的大臣们商量商量。

他所要表达的核心意思主要有三点：

第一，相互开放市场，接受使用大明的新钱币进行各类交易。但是大明本身的货币政策是排外的，也就是说这些属国的自有货币想要进入大明是禁止的。

这在某种程度上有些不平等，但在16世纪，没有那么多平等可言。

第二，大明可以提供资金进行港口开发和建设，与此相对应的，属国则要划拨足够的土地。原本是可以用租的方式，但后来朱厚照想了想还是算了，在能提出要求的时候没必要退让。

关键这个阶段，领土主权的概念各国都没有，他们也意识不到所谓的港口的军事、经济以及地缘政治价值。

第三，驻军。一定要驻军，而且是以保护他们的名义，军费还要他们承担一部分。

这部分军费并不会直接划拨给当地驻军，而是统一上交朝廷的户部国库，由国库进行下拨。

不然，驻外军队还把当地国王当成财神爷了呢。

后续还有一些操作，只不过现在提起来有些早。

比如说朱厚照想要成立一个区域中央银行，对出现财政困难的国家进行扶持。当然了，所有的午餐都是标明价格的。

到了朝堂，大臣们对于皇帝提出要和区域国家签署贸易与联防协定，主要是有两派意见。

支持者是认为这样一来就不必发动战争，同时也能够实现依据岛屿，跳跃前进的防御设想。

反对者么……倒不是觉得不划算，也不是想打仗。

而是觉得掉价、麻烦。

这帮蕞尔小国，我上国要做什么直接命令他们就可以了，堂堂天朝还和他们缔结条约，想想汉唐时期有过么？

要么臣服，要么灭亡。

没有中间地带。

不过朱厚照还是觉得这样好一些，白纸黑字写下来明确的东西一方面可以让这些小国家安心些，说实在话，周遭小国对于中原大国还是有些恐惧的。

另一方面也是给域外国家看的，要他们动手的时候最好考虑清楚。

朝堂上么，大概就是这样，任何一件事总会争论一番。

纷纷扰扰，从无止境。

普通人的生活则距此遥远，他们也不会知道当朝大臣是怎么吵架的。

在正德二十一年正月的民间，最大的事是一种精细白糖的问世。

这些年来，随着商业繁荣，各种各样做生意的人发家致富，在此刺激下，新奇的产品总是会隔断时间就出现一个。

不过这次的白糖不一样。

雪白、细密，样子一露出来叫人一看就是高档货。

所以刚刚趁着新年这波行情推出来，立马就被京师各大豪门大家抢购一空。与此同时，醉仙楼、闻香阁这样的高端酒楼也配合做出几道新菜式。

这名头一下子便打响了。

在白糖厂那边，自然是新建厂房、扩充原材料的来源、加大工人招募……经济就是这么转起来的。

而在普通人家更多的喜悦在于能稍微尝一口这种高档白糖所做的菜。

哪怕是夏言这样控制口腹之欲的清高人在初次尝试时也是赞不绝口。

因为苦难，他与徐家关系更加亲近。

徐敏侄儿现在帮着裕亲王做这个厂子，真要弄一些白糖来还是没什么问题的。

不过夏言是持身很正的君子，所以坚决拒辞了，只是花了一两银子买了手掌大小的一袋。

也算是给他的妻儿打打牙祭。

时值正月，新年味浓，夏家做菜时便多放了些。

而因为白糖昂贵，现在外面把所有放了白糖的菜都列为高档菜，烧鸡、蒸鹅，甚至一道糖醋白菜那都和先前不一样。

说实话白糖本身也有调味的功能，而且糖分是补充能量的，吃与不吃能感受到区别。

对于朱厚照来说，有些菜甜了不好吃，但对于这个年代的人，带着甜，或者说不管尝什么新鲜东西时，一旦说是甜的，那一听就觉得是好吃。

夏家这一桌子菜可称丰盛，让受邀而来的徐敏也觉得很感激，因为他只身来到京师，人家要是不邀请他，他还真得‘独守空房’。

夏言在饭桌上就听到他和自己儿子说这白糖怎么怎么热销，便‘本性暴露’多了嘴，“九哥，你还是要安心读书。徐敏机灵，能得裕亲王赏识，你可没这条路子走。”

徐敏也不觉得尴尬，一是他脸皮厚，二是他了解夏言就这个性格。

不过他也没有不识趣的继续讲，而是说起朝中事，“夏伯父，不知您是否听说朝廷欲与诸藩属国签署共同贸易协定，现在京师里都传得厉害呢。”

“我虽奉旨入京，却还没有一官半职，如何能听说？再说听说了又有何用？”

徐敏道：“话不是这么说，吏部不会无缘无故将您召至京师，想来是赶上过年不便，估计要不了多久伯父就要青云直上了。到时候朝中事就与伯父有关系了。”

“那你以为这协定是签好，还是不签得好？”

“自然是签好，签了我们厂子的白砂糖就能一船一船的运出海，他们那地儿更没这等好东西。不过嘛……”徐敏也有些头疼，“现在只供京师都还不够，还是慢点签吧。否则完不成产量，王爷那边也是要拿我问话。”

夏言若有所悟，“朝廷千方百计便是要为一众厂子的产品寻找出路，这与先贤治国之道确有不同。”

“管用就行。”徐敏大大咧咧的说。

“非也，凡事皆以金钱为先，金钱至上的那一天，人即便富足，也不免内心空虚。”

“为何？”

“因为钱财乃身外之物，不得便想，得了便空。毫无例外。”

徐敏眨了眨眼睛，这种道理他想不明白，“九哥你明白么？”

边上这家伙正抱着鸡腿啃呢，嘴巴吸溜吸溜的看来应该是很好吃。

“我明白。但是……”他偷偷瞄了一眼自己亲爹。

夏言端坐着，“有什么便讲，为父岂是心胸狭隘之辈？”

“是。孩儿是觉得，爹爹讲的道理连徐敏都想不明白，那天下大部分人都想不明白。更多的人都不会想，尤其是入京路上看到的那些灾民，对他们来说肚子不饿才是最大的。”

这话堵得夏言说不出话来。

“吃你的饭。”

徐敏嘿嘿笑，“其实夏伯父心里明白，当今圣上是仁义之君，其天纵之才鲜有能比之人。因为施策得当，所以才有这白糖入得人口。”

“莫要轻佻。你这白砂糖巴掌大的一袋就要一两银子，若一直这样的价格造福的也不是百姓，而是权贵。”

“先有再优。这是裕亲王亲口说的。”

裕亲王，夏言见过，也是很推崇的。

“而且我们已经在想办法扩大产量了。这种白砂糖主要的生产原料是甘蔗，甘蔗喜热，可以于两广、云南、四川等地推广种植。到时候厂子也建在那边，那里本就山地众多，粮食种植不便，以后就好了，老百姓可以改种甘蔗。

而在南方设厂，产出的白糖可以就近装船销往南洋诸国，回了款子就可以付给当地种植的百姓，如此以来，他们的收入便能增加。从这个角度来说，这次的贸易协定自然重要，而且也不仅仅是造福权贵。”

夏九哥疯狂点头，“对的，对的，这就是贸易的力量。”

夏言拳头微微握紧，他有些忽略了这个角度，而经此提醒，他自然也明白其中对于百姓的好处有多大。

徐敏和夏九哥则笑眯眯的看着他。

夏言哼了一声，“你们两个小辈得意什么。这一切还不是都靠皇上高瞻远瞩、运筹帷幄？”

“伯父这叫什么话，我俩本来也不敢和皇上争功啊。”

直到自己的心思被看穿，夏言直接摆烂，“便是你说的有理吧！”

“伯父言重，不是小侄和九哥有理，用裕亲王的话说，是因为真正的行利于民的事，所以才无可辩驳。”

“那你觉得光靠这白糖，能让多少百姓摆脱贫困？”

徐敏‘嗯’了一声，“这可不好讲，若是行销全国，则利好几十万百姓不成问题，若是行销全世界百十个国家，那一省的百姓个个种甘蔗，也都能顾得上。”

“胡说，都种甘蔗，吃什么？”

“世界那么大，占几块适合种地的土地就好了。”

“什么？”夏言满脑袋问号，京城现在这是什么风气？是他在四川太久，孤陋寡闻了吗？

徐敏抬手虚按，“伯父稍安勿躁，这也不是我说的，我也是听来的，现在京里的人的想法一日三变，伯父多去打听打听，肯定就全都明白了。”

要他自己总结现在的这些人是什么风貌……那就是好像都在寻什么发财的路子，然后不顾一切的向前奔。