过了内外金水桥，经奉天门向里，绕过奉天殿，乾清宫便映入眼帘了。

正德二十年的皇帝，已经是三十五岁的壮年人，不仅上嘴唇蓄起了胡须，而且脸型比年轻之时明显宽了两分，便是身上也不可避免的多了些肉。

而他的身边，当年的王鏊已经不见身影，始终伺候的大臣已经换成了张璁。

要说这张璁，自正德十四年王鏊病走，忝为首揆之后，六七年间竟是大获恩宠。

从一省一地的天下清田令，到遍及全国各省的天下清田令，

从江南丁税取消、丁税与地税合一，到后来设置田长制，

从用兵叶尔羌，到威服南洋诸小国，

从开发东北到建设台湾，从振兴棉纺织业，到造船业大兴，

事事处处皆见张璁此人的影子。

此人做事专任，唯奉上意，与此同时也缺了几分宽和，因而大明的官场中，吃过他苦头的人不少。

奸臣二字，也有人用在他的身上。

而此时的乾清宫内，除了张璁以外，便还有两个只二十岁的年轻人了。

靠朱厚照近的这个，身材高大，有几分威武，远些的呢，面容俊秀，多几分内敛，他们二人一身贵气，乃是天下血脉绝顶尊贵之人。

不错，这两人分别是皇长子载垨、皇次子载壦。

他们是同岁，母亲也是亲生的姐妹，而外祖父正是已升爵为靖海侯的梅可甲。

二十年以来，天子虽养育不少子女，但是正宫夏皇后并无嫡子，膝下只有两个女儿。

于是这立储之事，便变得扑朔迷离起来。

皇子们逐渐长大，皇帝呢，也不再青春年盛，东宫之位花落谁家，实际上是朝堂内外最惹人关注的一件大事。

甚至于早在六年前，就有大臣开始给皇帝上奏，要早立太子，以安人心。

朱厚照则是一概不理，等到有人说得急了，他就收拾几个人，以此立威。

这样一直到今天，仍是名分未定。

其实按照祖制，皇子出阁以后，应当趁早外放就藩，这一点朱厚照同样不以为意。

有一个理由，便是这些年来，天子将不少藩王迁移到极远的地方，譬如南北疆、东北漠河等，现在轮到他要给自己的儿子封地，

那么好了，那等苦寒之地，你都叫旁人去，不叫自己的儿子去，却是为何？

所以说，臣子们几次试探不成之后，都觉得皇帝是想把这几个皇子尽量多留在身边一段时日。

不过正德十八年以后，天子又出‘幺蛾子’，

载垨、载壦都已年过十八，朱厚照开始分别外放他们做事，其奏对之间明显有了历练、考验之意，这一下便掀动了朝堂心思。

天子就是再英明神武，但百年之后的大位，始终是要传之于人的了。

除了这两位以外，贤贵妃所生之子载垚已经十五岁，也已经出落成了一个英气少年，一年前自请入海军学院，眼看着也要出来任事了。

后面的孩子们则相对小一些，顺妃如其其格生的皇四子载基才十二岁，正在宫里带着一群孩子读书呢。

再有，天子对皇子的爵位也有些‘吝啬’，不像前几朝，到了年岁就开始赵王、汉王的封起来。

在正德一朝，载垨、载壦至今为止还只是个郡王爵位，而且还是辛苦办差两年挣来的。

“十年用功如一日，才有如今百五十万移民入川之事。盛世滋生人丁，分一分到这天府之国，于四川和其他省份都是有利的。载垨，这两年为了此事你辛苦了。”

这件事不是很难。

朝廷移民入川也是一项国策了，几年前已经建立起了一套做法，比如外面的人怎么集中、入川以后到各地如何安顿。中间的路上还要小心带领，有时一次就上万人，不能出什么乱子。

因为涉及跨省，所以一直都要朝廷出人，居中指挥调度。

皇子做起来，只要不折腾，略微谦虚、善于学习，也不致犯错，当然，这也不是容易的，少年人立功心切，指不定就闹出什么乱子，还好，载垨记住了朱厚照的教诲。

“这一切都是父皇安排有序，儿臣不过萧规曹随，因而不敢居功。”

天子的眼角有一道细纹，再大的英雄也抵不过岁月啊，他扫过手中的奏本，平静的说：“你是皇长子，天下的尊贵集于一身，可这两次办差你应该明白了吧，在尊贵，这世上也有必须小心应对之事，朝廷的国策都有其道理，不可自恃身份，过于轻忽，否则汉唐宋元的历史也不是不会重演。”

载垨听后有几分欢喜，这是治国的道理。

“是，儿臣多谢父皇教诲。这几次赴四川办差，儿臣于实地查看更能体会父皇的圣意。我大明疆域万里、子民百兆，要想将这偌大的国家治理的井井有条，自然是要小心谨慎，不可任意施为。”

朱厚照难得露出几分笑意，“张璁，朕这儿子，不错吧？”

张璁自然笑着搭话，“皇长子器宇轩昂、练达敏捷，是皇上躬身教导而出，自然甚是杰出。”

其实临近正德十六年的时候，他就考虑过继承人的问题。

这是个天大的问题，不能太过随意，帝制之下，皇帝一旦昏庸，那少不了一番动乱。

甚至也有过立太子的念头，但始终决心难下。

正如张璁所言，皇长子载垨气魄足、胆识够，做起事情来呢，虽然偶有虚浮，但毕竟年少，这可以理解。

唯一让朱厚照比较担心的是，载垨似乎只是看起来聪明，屡次奏对之间并无自己独到的见解，这样一来就是不太有主见。总的来讲，倒也不是不能做皇帝，如果说没有选择的话。

皇次子载壦呢，平心静气，温润如玉，朱厚照老是担心他压不住人。

抬头望向这个孩子，他说道：“载壦黑了一点，但多了几分男子气概啊。”

这孩子有几分书生君子风，他禀报说：“儿臣哪有什么气概，父皇才具英雄气概呢。”

正德十九年初，朱厚照给了他一桩大事——督办西北粮草押运，因为南疆原叶尔羌汗国境内有部落叛乱，所以天子派马荣率领四千人马进剿。

打仗打得就是个粮草，现在看来，皇子坐镇出不了大乱子，载壦干得也不错。

朱厚照看奏本是说，皇次子调度有方，虽然做事有些墨守成规的嫌疑，但能安排到位，有序执行，这让他都有些怀疑自己心中对他‘软’字的评价，想来还要在事情上多加历练，才能看得清楚。

说白了，今后到底立谁为皇太子，朱厚照心中还真没底。

与两个孩子说完话之后，天子让他们到后宫去看望自己的母亲去了，而独留张璁一人在此。

“秉用，你说朕的一众皇子之中，谁最有人君之象？”

张璁一听大惊，立马跪了下来，“嗣君之事，臣不敢妄言，唯陛下所命尔。”

他这么回答是没错的，实际上文臣总是撺掇着皇帝立太子，是有私心在里面的，一般很聪明的皇帝也很介意。

说白了，你推荐某某为太子，是不是想改换门庭呢？

所以北宋年间，寇准就在皇帝问起这件事时说，立储君之事，不应与妃子、宦官商讨，更不能与近臣商量。

后来包拯劝他早立太子，仁宗说那我立谁？包拯就反说：我是为了国家着想，才请皇上尽快立太子，皇上反问我，这是怀疑我。我已快七十岁了，并不想通过立太子为自己谋得好处。

儒家讲，知子莫若父，你当爹的觉得谁好，你就立谁，你弄得犹豫不决的干什么。

当然，在明朝是不这样的，永乐年间，一帮文臣就是明确要支持朱高炽，而不支持汉王朱高煦。

成化、万历时，也都为储君之事闹出过风波。

明朝的这帮文人不识好歹，把自己想要谋取从龙之功包装成为了国家、为了社稷。

为此朱厚照收拾过好几个人，并且就拿北宋名臣举例子，往他们最在意的清名上插刀子。

不然，张璁也不会像今天这个反应。

根本目的就是一个：这事儿我定，不是你们定，你们当好自己官，我给你们选什么皇帝，你们以后伺候就好了。

“照道理来说，立嫡立长，这是自古的规矩，朕无嫡子，自然是立长子。人人都和朕说破了这规矩，贻害无穷，甚至会招致天下大乱。”

张璁言道：“儒家先贤所言，其中必有大道理。”

“可那些伟大的朝代，也都亡了，朕不是说这个办法完全不好，不过是不是该有更好的办法。比如……”

张璁微微抬头，等着皇帝。

“秘密立储。”

“陛下不可！”

“有何不可？”

“储君之位关乎国本，太子名分定，则人心安、名分不定，则人心乱，皇上将此奉为秘辛之事，则满朝上下人人猜疑，这岂会有利于国？”

“哎。”朱厚照当然知道这一点。秘密立储制他其实也很犹豫，究其原因就是‘样本不足’，这个自雍正朝才开始实施的储君制度其实没用上几次。

“秘密立储是有其弊端，但这事儿总得定。”

朱厚照虽然这么说，但语气不强，心里头也觉得仍是要考虑考虑。