“陛下，此处阴冷潮湿，是不是请顾侍郎出来，再容臣安排一番？”

毛语文真心觉得带皇帝来这种地方不是好主意，只不过圣上坚持如此，他也没有办法。

“开门。”

朱厚照不为所动，命令道。

牢房里面的顾左倒是也开口，“陛下，毛副使所言不错。陛下万乘之尊，如何能够驾临如此不堪之地？罪臣恳请陛下莫要踏入此地！”

朱厚照叹息一声，他也不想叫顾左为难了，吩咐道：“搬张椅子过来吧。”

这算是折中，两个人不再说话。

其实在来的路上皇帝心里头有千言万语，不过真到此时，忽然间不知道从哪里开口。

朝政实在烦心，他不是很想说；抓他进来保护他，这种矫情的话他也不想说。

最后还是顾左先说话，

“……陛下，罪臣身犯重罪，甘愿受罚，但于扬州回京的路上，碰到三位青年才俊，听其言非一般僵直书生，罪臣……罪臣有负陛下重信，但还是想为国举荐贤才，望陛下能够准许。”

朱厚照沉静的望着这个人。

他在想，如果顾左的一切都是装的，那么他也装得太厉害了。

其实他并不怎么关心所谓的贤才，国家不缺贤才，缺的是用好他们的能力。如果都被人陷害，给关到大牢里，那再多的贤才也没用。

所以他想说其他的事。

所以良久，也才飘出来一句，

“……朕知道，你没有贪墨银两。”

顾左眼神一滞，先前再怎么平静，此时也忍不住放声哭了出来，可以说是眼泪鼻涕一起下来，呜哇一声喊道：陛下！”

朱厚照努力张目，他也有些想落泪，但一直忍住了，“但朕怀疑过你，这一点朕不骗你。因为大明朝的没有多少官员真的不伸手，扬州的两淮运司衙门更是养着一群贪官。朕也真的害怕你拿了银子，那样，朕便不知道如何处置你。”

“陛下待臣之恩，重如泰山，臣万死难报！”

“顾礼卿，今天咱们不说那些虚话，这里不是乾清宫，更不是朝堂之上，我们君臣之间也免去一些虚礼。朕现在就可以告诉你，朕不会杀你，更不会要你万死，接下来盐法改革、海贸渐起、京师建设都少不了你。于你，朕是有大用的。”

顾左最早的时候有过这个信心，但信心再强，真的给关在这里这么久其实也会自我怀疑，所以现在听到皇帝这么讲，他也分外激动，

“陛下！罪臣愿意追随陛下，中兴大明，为天下百姓创造一个大大的盛世！罪臣在狱中也一直在想着海贸之事，想着陛下所说的经济一词，种种心中念想已整理成书，待完成后即呈陛下御览！”

“好，朕等你写完。”朱厚照心中舒坦了些，“你关在里面或许不知晓。朕已经下令，清查盐课之弊，其难度也如最初预料一般，阻力重重。这些阻力逼得朕手段激烈了些，朝中老臣不免觉得朕刻薄寡恩，不通人情，甚至还会怀念先帝。”

“陛下后悔了嘛？”

“后悔？”

“罪臣初去扬州时，也曾想过。是不是要得罪那么多人。后来亲眼见到了私盐盛行、灶户困顿，臣便知道，有些人是一定要得罪的。”

朱厚照若有所思的点点头，“若不得罪他们，就会得罪天下的百姓。不把他们的脑袋割掉，将来各地的百姓就会割掉朝廷的脑袋。”

顾左深深看了眼天子，其实在他的印象之中，没有什么事情和人能够挡住天子的意志。但这个瞬间他感受到了某种动摇。

想必，

盐课之弊一定阻力极大。

或是出现了皇帝本身也想不到的离奇事件，

从这些事件中，皇帝感受到了很大的反对力量。

“陛下，龙体要紧，要注意节劳才是。”

朱厚照其实心里头放松下来了不少，但也是因为放松，所以觉得身体有些疲惫，也有些没精神，但胜在他年轻，所以也算不得什么。

……

……

另外一边，

其实……宫里都要‘天下大乱’了。

刘瑾逮着那个道长和武庆，尤址逮着郑舟与宫女春荷，在得了皇帝首肯之后，他们展示了一下什么叫‘太监的变态’，几乎是用非人的手段在对待这四人，什么烙铁、贴纸全都用上了，甚至拿了几十根针，一根一根的往他们指甲盖里塞。

朱厚照从来都没有说过杜绝那些酷刑，酷刑虽然有些残忍，但多少也能起些震慑作用。

而万参元也从一个面相富态的白胖子，变成了一个血粼粼的血肉馒头，那手指头上的血顺着针一点一点的往下流，

量小，死不了，绝对的生不如死。

“祖宗……您就饶了奴婢吧……呜……”他真是哭着喊着讲话，

“转。”

还不招，那就转插在指甲里的针。

“啊！

啊！

啊！

惨痛叫声有些凄厉，因为宫里酷刑少了，有些边上的太监也脸色发白。

这哪里还把人当人啊……

“脱了他的鞋。”刘瑾倒是面色很沉静，“还有脚指头呢，再不招脚指头也戳满。”

“老祖宗！老祖宗！”万参元一听吓得魂都掉了，“老祖宗我求您，您杀了我吧，杀了我吧……”

“会杀的。但你想这么早死那是想得美。快点儿的，”刘瑾催促边上的，“再磨蹭，咱家把你们几个也绑上去！”

万参元被折磨的够呛，他其实已经知道自己难逃一死，

既然都是死，又何必去受这种罪。眼看针头越发要接近他的脚趾，他再也遭受不住。

“老祖宗……呜，”万参元人似崩解了般，言语间满是哭腔，“呜……奴婢招，招还不行吗……”

“早说，早说哪里要受这么多罪？”刘瑾弯了弯嘴角，指了指边上的人，“做好记录。”

稍等了会儿，刘瑾继续，“咱家先来问你，你和武庆是如何接触、如何认识、又如何举荐你到永寿宫做法的？”

万参元忍着万分痛苦，一点一点的交代，“是托了人，去传话告诉他，奴婢道法高深。”

“真高深吗？”

“奴婢确实爱好佛老之术。”

“为什么托人去传话？托了什么人？”

“并非……并非奴婢托人，而是……而是尚宝监的霍公公。”

“霍平？他想做什么？”

到这个时候，反正也横竖一死了，万参元只想死的痛快点，所以说的越发顺畅，“霍公公说……奴婢与盐课之桉有关，或早或晚都难逃一死，只有想办法以道法神灵之术获取陛下信仁，才能逃出生天。恰巧碰上宫里两位贵人拜神求子，他便给奴婢出了这么个主意。”

“你获得了陛下信任，对他有什么好处？”

“霍公公也有……也有盐商给的银子。还有，他说待我得陛下信任后，再替他多多美言。将来……将来即便进不了司礼监，也能够到御马监或内官监。宫里本就是需要相互扶持，所以……”

“所以你便答应了他。”刘瑾不屑的笑了，“心倒是够大。除了霍平呢，还有谁？”

问道这里，万参元的脸色又开始发惨，

“说！”

严厉的声音吓得一抖，“还有……还有霍公公身边的伍、谢、尚三位公公，”

“继续。”

“针工局的周元、杨宁，银作局的徐显廷、钟义甫、陆恭，尚膳监的郑舟，混堂司的邓群……”

……

哗！

“开门！”

万参元的交代也就预示着很多人的门会被撞开。其实当皇帝在永寿宫雷霆震怒之时，许多人都已经吓得惶恐不安！

“饶命！陛下饶命啊！”

抓捕的人哪里有功夫听这些，一个个行事粗暴，碰到门踹门，碰到桌子都要掀了。

“抓走！全部抓走！”

这样盐课整顿之风，除了扬州刮，京城也刮，宫外刮，宫里也刮，就是要让所有人知道，谁在这个上面和皇帝打马虎眼，全都不行！

这些人里，郑舟是有些关键的，尤址也在折磨他，

“是不是邹澄？！”

如果说其他人是贪墨银子、想往上爬。郑舟这勾结外臣的罪可就更大了。有些人只是贪墨银两，皇帝不一定会都杀掉他们，也可以一纸命令让他们把那些银子吐出来，然后让他们到苦寒之地度此余生，但郑舟显然不一样。

“尤公公，他晕过去了。”

尤址起身去拨了拨他的脑袋，“泼醒他！”

也是这个时候，锦衣卫副使韩子仁先期一步离开了京师前往扬州。

如果京城宫里宫外是这个力度，他就不能让扬州出一点乱子，至少内卫所不行。