为了让京师变得更好，宋家的宅院里最近经常是灯火通明。

很多年轻人也装着财富神话，奔走于大街小巷。

而在另外一边，皇帝的大朝会逐渐恢复正常。

而接下来京师会有一件更加热闹的事——秀女进京。

按照年初礼部所制定的章程，正德元年的一件大事，就是要为正德皇帝选定一个良家女子作为皇后。

此事在弘治十七年其实就有预演，当时的弘治皇帝已经吩咐礼部和钦天监勘定吉日，只不过这事儿在半道上就出了弘治皇帝身体不好的逆事。

等到了弘治十八年，新君登基大办丧事，喜事自然也就落了下来。

而到了今年，便是再多的理由也不能够阻挡这件事了，再拖下去皇帝年龄都要大了，大龄而不成婚，这事发生在皇帝身上也够丢朝廷脸面的了。

而按照明代选后的流程，全国适龄（13岁—16岁）的未婚女子都要参与选拔，第一轮过后会有五千人集中在京师。

这么多人，很快京师又要热闹了。

此外，现在的情形与弘治十七年也有变化，简单的说，前年只用选一个太子妃就可以了。但今年，朱厚照作为在位的皇帝，他其实是要选三个人。

一后两妃。

这个人数让人很难产生什么情感上的期待，总不能一下子爱三个吧？各种流程、礼仪也会打消掉所有的心思。

当然……并不是说朱厚照对此就失去了兴趣，

礼部在禀报的时候他还是仔细听了许多细节。

与此同时，顾左其实在扬州已经遇到了这样的事。

民间对于皇帝选后其实是一种两极分化的态度，有的家庭想尽办法也要把女儿送出去，有的则害怕骨肉分离。

走出京师、走到民间，顾左能深刻的体会到这一点。

他人到了之后，扬州府的各大盐商全都一一来拜访，不仅为他准备了豪华的宅院用于落脚，而且对他的起居照顾的特别周到。

又听闻他是为了盐商守支而来，所以人们对于他得热情超过了顾左自己的想象。

他还没来得及怎么歇，第一个早上府外面就聚满了人。

随侍左右的是他从京师带的自己人，两个身手灵活的年轻人和一个比较会伺候人的姑娘。

“运盐使邹澄来了没有？”顾左一边擦脸一边问。

刘大回道：“也来了，来得可早了。而且一眼就能看得出来是他来了。”

“为何？”

“所有的商人都以他为尊。”

顾左略作停顿，在见这些人之前，有些事他必须要自己想清楚。

运盐使的目的肯定是希望自己能和他同流合污，不上报太多的问题。而盐商则简单，无非就是更多的盐引、更快的支盐，支好一点盐场的盐，说到底就是银子。

而他来此处的目的，一是摸摸运盐使的底，比如说他管理下的盐场大概能产出多少盐，灶户私自产盐的现象有多严重。

另外一个也是摸摸盐商的底，如果朝廷要进行拍卖，他们又是什么态度？

当然了，也不能忘记巡盐的基本职责——给皇帝带些盐税回去。

“咱们分个工，本官留在这里吸引他们注意，刘大、刘二你们找个机会出去，去民间了解清楚私盐、盐价这些具体情况。再有这些盐商与运盐使究竟好与不好，只有百姓最清楚，这些你们也要了解。都搞清楚之后，你们回来和本官禀报。”

刘二有些担心，“老爷，我们都走了，您的安全怎么办？”

顾左一点儿也不担心，“本官是巡盐御史的钦差身份，既不杀人、也不越货，能有什么危险？你们尽管去就好，其余的不必担心。”

“是！”

其实顾左是藏了话的，他本是嫉恶如仇的人，如果愿意同流合污，不知道有多少机会可以同流合污，现如今有这个身份来巡盐，他才不会放过那些贪官污吏！

在京师到扬州的路上他已经想清楚了，

别人说他不会做官，他承认。

但他本身做的就是与许多人不一样的官。

来了扬州一趟，如果根本就没什么值得上呈皇帝的东西，那这样他顾左才算是没有价值呢！

其实这个问题要想清楚也不难，只要想想陛下就知道了。

要说人心，皇帝是其中的行家里手，他难道不知道自己是个什么人？但是皇帝对他的倚重不可谓不多，为什么？

所以此来扬州，他一定要搅得个天翻地覆，哪怕是皇帝要往后躲，他都要把事实拿出来展开在乾清宫！

为生民立命啊，什么叫为生民立命？朝廷这么多盐税落在了这帮人手里，还要他视而不见，这事真做出来，那他的风骨何在？

啪！

顾左将毛巾扔在脸盆中，“走，去会会他们！”

在顾左来之前，扬州城三大盐商已经和邹澄商量过来。这次钦差前来，没有带锦衣卫，也没有带什么查桉的圣旨，什么都没有，仅仅就是两个随从一个婢女，应当没什么大事。

不过小心驶得万年船，不管怎么说，顾左此人不是很好打交道，这个名声在外，作不了假。

偏就偏皇帝重用此人，还真是头疼。

所以他们也没办法，像这样皇上跟前的红人，只能好吃好喝供着，不要去得罪他，尽量的湖弄过去，礼送其回京也就好了。

至于说把顾左的命留在扬州，那是说笑话。

现如今的皇帝是什么性格？

现在皇帝还没怎么注意扬州、盐商呢，真要出那档子事，估摸着这位爷要把京营的甲级卫给调来，弘治十七年时，也不是没有类似的事件发生。

所以还是要讲些规矩。

等到说可以进府了，邹澄急忙带着身后三人提着一脚一路小跑，其他人被他留在府外，人多嘴杂的实在不方便，但这些人放心不下一定要来，那也是没办法的事。

进了大门，下了阶梯，就见到正屋门前有人拱手而来，

“哎呀，邹大使，竟然叫你们在门外站了那么许久。顾某已经将身边人训斥了一顿，哪怕因为舟车劳顿，但叫各位在门外等候，也实在是过分。请见谅，请见谅。”

邹澄想了很多种可能，却没想到人家这么客气，“上差哪里话，我们这些人等等上差也是应该的。”

顾左又对这着身后的三人拱手行礼，然后侧身让开，“来来来，里面请，里面请。”

“上差先请，上差先请。”

顾左的个头其实不高，但邹澄也不是什么大块头的人，他小脑袋小眼睛的，也不知道是不是在这里常年笑的原因，总之看起来是有些谄媚的。

一番客套，到屋里落座之后。

邹澄便开始说话，“上差，昨晚睡得可好？”

“好，烟花三月下扬州，顾某讨得好差事，既然是好差事，睡自然是要睡好的。”

“若是有什么未尽之处，还请上差明言，下官都可以安排。嘿嘿。”他最后还添了声笑，并且给了三个盐商眼神。

三人心领：“上差赶路辛苦，初到扬州定是要好好歇歇，扬州城别的没有，好吃的、好看的、好玩的还是有些的。虽比不得京师繁华，但小的们也一定尽力，好叫上差不虚此行。”

“啊，对对对，不虚此行。”

顾左抿嘴笑了笑，“好吃好看的先不急。顾某有差事在身，吃喝不能误了正事，这是当今陛下最在意的一点、”

“此事我们也都考虑到了，上差放心。”邹澄继续嘿嘿笑着说：“陛下以复套位国策，所需军需必定不是小数，下官作为两淮都转运盐使怎会不体上意？再加上少司徒巡盐，无论如何我们也会凑出一笔税银，叫少司徒回京交差！”

顾左略有惊奇，“断人钱财如杀人父母，在下做的也是户部的差事。银子这事儿乃是天下第一奇物，邹大使和各位……真的就愿意康慨解囊？”

邹澄正色，大有为国捐躯的觉悟，“臣为的是大明的官，自然是以效忠君父为先，否则如何当得起忠心二字？”

顾左不可置否，“这三位呢，你们如何想？”

“喔，上差放心。邹大使所言，我们并无意见。”

顾左略作沉吟，

如果这样的话，那他这趟差事……其实已经结束了。

但怎么可能呢？

这次他是要来‘找事儿’的人。

所以也就当着他们的面，顾左从袖口里拿出一样东西，晶状体、白色的。

“也是本官的婢女多事，来的路上就说去买盐，结果买的却是私盐。”

私盐这话一出，邹澄和三位盐商的心都一抖。

“顾某坐在京师看扬州，许多事实在是看不明白。比如说，盐商的守支问题一日严重过一日，明明在盐场支不到盐，另一方面私盐却又泛滥成灾，邹大使，你说让本官好向陛下交差，就这个事，本官如何向陛下交差？”

顾左的套路，他们真是不懂。刚来你说这些干什么？也因为这样一时间空气都有些阻滞。

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“喔，也许是说得不对。其实本官此行的主要目的，还是要为各位解决问题。朝廷当然需要盐税，但陛下一代圣君，总是要解决好更关键的问题。守支便是其中之一。”

邹澄和三大盐商一时都难以回答，皇帝，这是什么意思？

而顾左则在想，朝廷的盐税，究竟流失掉了几成？