身在离岛的沈平并不知道远在海上的俞十一与田恕的合谋。

他的心思全都放在即将见到的鲍兰身上。

他该说什么？他该问什么？

鲍兰会怎么回答？

他和鲍兰之间的关系又会变成什么样？

临近目的地，沈平反倒有些踟蹰不前。

然而，没有人理会他的心事。

辜焕的随从遵命将沈平带到慕玉山庄的一处偏僻客院，扣开了一扇半掩的门。

沈平一抬头，看见鲍兰举着烛台站在门边，心里松了一口气，脸上也不由自主露出了微笑。

鲍兰抢先开口。

“我真害怕再也见不到你了。”

沈平脑中千头万绪，心头五味杂陈，最后通通化作歉疚。

“我怎么可能丢下你不管？”

鲍兰也笑了，请沈平进屋里说话。

她对辜焕的随从视而不见，那随从也像无事人似的、走到屋门东侧的墙根处静静蹲着。

沈平注意到这一点，认为辜焕想从他和鲍兰的谈话中得到某些有关詹小山的机密。他提醒自己万万不能放松警惕。

相比之下，鲍兰的一举一动显得自在许多。

她的住处算得上宽敞。外间见客，里间住人。渔场边的木屋根本不能和它相比。

“我做梦也没想到，我会以这种方式进入慕玉山庄。这事要是放在以前，我那个死鬼老爹恐怕要认为我攀上高枝、撇下他去享福了。”她发出自嘲。

“你爹死了？”沈平脱口而出，随即暗恼自己这话说得太无礼。

好在，鲍兰并不介怀。

她摇头说：“大约还活得好好的。”

沈平为了掩饰自己的失言，便提起自己去找过鲍渔夫的事。

“他丢下一切，连刚刚做好的热汤都顾不上，就匆忙离家。我以为，是慕玉山庄的人害了他……”沈平只说出其中一种猜测。

鲍兰却直言不讳：“你错把他当成好人了。他收了别人的钱，出卖了我和你来往的消息，做贼心虚才逃走的。哼，这笔账，我将来一定和他慢慢地算！”

沈平接受了这个说法。安慰的话来到嘴边，却被鲍兰挡了回去。

“不过，我没有怨辜大哥。我被指认为内鬼后，我们从前的那点交情没有连累到他，我就很满足了。我不敢奢望他来替我求情。而且，后来辜大哥一得到好消息就把我从大管事手里救出来。他对我说，少庄主已经查清楚，你我和渔场失窃的事无关。我想，他在暗地里应该也帮了我不少忙。只是……只是，辜大哥说，少庄主怀疑你的少东家和一些身份可疑的人有联络，所以，少庄主才决定暂时将我留在山庄里。这也是为了我好。”鲍兰将她的经历娓娓道来，最后郑重发问，“沈平，我相信你，只要是你说出来的话，我都相信。所以，我想问你，你的少东家真的和海寇有勾结吗？”

“绝无可能！”沈平不假思索。

鲍兰听后，长长呼出一口气，拍了拍胸口说：“我就知道是这样！这下我可以放心了。等少庄主查清楚这件事，我就能回家了。沈平，少庄主虽然没有亏待我，可我就是不习惯像现在这样什么事都不干。我宁愿天天去码头吹海风，至少能和你……”

说到这里，鲍兰笑嘻嘻住了口。

沈平脸上一红，不好意思接着这个话头说下去。

他指出到鲍兰话里的一点古怪之处，借此掩饰他的不自然。

“辜焕告诉你，渔场失窃和我们少东家交际可疑这两件事，都是少庄主亲自去追查的？”

慕玉山庄的少庄主田恕已经被他和詹小山掳劫到海上。辜焕对鲍兰说谎到底是什么用意？

鲍兰点头承认了。

“有什么不对吗？”

沈平叹了一口气，又问：“这段时间，你见过少庄主吗？”

鲍兰摇了摇头，说出她从未见过少庄主，她得知的所有消息都是辜焕告诉她或者是辜焕托人传话给她的。

沈平忍不住说出实话，而且，他并不担心这番话会被辜焕的随从听见。

“辜焕瞒着你一件事，但我不想瞒你。我为了救你脱身，劫持了慕玉山庄的少庄主。我能够站在这里，全是因为我和我的同伴用少庄主的性命和慕玉山庄做了一个交易。”

鲍兰愣了愣，不知道是因为沈平坦白的举动，还是因为沈平坦白的内容。

随后，她噗哧一笑。

“你？和别人，一起劫持了少庄主？哈哈，沈平，你是故意逗我的吧？”

沈平脸上一本正经。

鲍兰这才收起笑意，说：“这里是离岛，劫持了少庄主的人哪里还有活路可走？慕玉山庄岂会任由外人胡作非为？沈平，你把我弄糊涂了。”

她面露思索，却得不到一个合理的答案。

“而且，这么大的事，辜大哥就算瞒着我一个人又有什么用？”

沈平心情沉重，喉中发哽，久久无法出声。

他知道，辜焕不止瞒着鲍兰一个人。

慕玉山庄真正的主人可以用少庄主的名义做任何事，而不需要少庄主本人出面。

那人并非受到要挟而做出退让，做出退让的人其实是詹小山。

他和鲍兰只是那人达到目的所用的工具。

他该如何向鲍兰说明这些内情？

先前，他怀疑鲍兰接近他别有用心，他们之间的感情就已经生出了嫌隙。

现在，他发现事实是自己连累鲍兰无辜受罪，嫌隙的裂缝又渗出了毒汁，令他备受煎熬。

这份感情毫无根基，就像易折的花枝。

他不敢想象，如果他走错一步，今时今日会是怎样的情形。

他也不敢保证，他将来永远能够做出正确的选择、抵达正确的目标。

“鲍兰，你说得不错，我没有那么大的本事、挟持了慕玉山庄的少庄主还能来去自如。我就像牛背上的虻虫。牛往哪儿走，虻虫便跟着往哪儿走。虻虫无法左右自己去往何处，我也无法与你相守。”沈平说道。

鲍兰脸上一僵，即刻听懂了沈平这番文绉绉的自白是一种委婉的拒绝，不像平时那个不通文墨的渔女。

她没有再提少庄主的去向，只说：“你要是只虻虫，那我也是只虻虫。什么牛呀、羊呀，它们想往哪儿走都随它们去。只要我们高高兴兴在一块儿就好了。”

沈平心中一动。

他从未设想过眼前的情形。

长夜漫漫。

为了见到心中想见的人而费尽心机的不止沈平一个。

鬼三爷的义妹颜夫人也如愿以偿，踏着如水的月色走出慕玉山庄，前往县衙石屋探望一位特殊的囚徒。

陪同她的只有老仆阿福。

“夫人，小心脚下的碎石。”

阿福带路步行下山，像是要考验颜夫人的决心，才没有准备车马。

颜夫人并未露出丝毫不快。

“阿福，你的眼神好，脚力也好，一点也不像你这个年纪的人。”她不吝惜她的称赞。

“呵呵，夫人谬赞，我实在当不起。”阿福玲珑剔透，“今夜出行需要保密，少一个人知道，就多一分稳妥。望夫人包涵。”

颜夫人闻音知意。

“那确实是我夸错了。我还以为，有你出马、肯定能说服哥哥。谁想，我要见田姐姐还得偷偷摸摸地去。”

阿福口中说：“惭愧、惭愧。夫人的意思，我全都回禀给三爷了。三爷当夫人还像从前一样贪玩，认为夫人肯定会惹出一些事端。我为夫人分辩了几句话，三爷就恼了我，想叫我自己讨些苦头吃。三爷说，既然我愿意为夫人尽心，那么夫人要是犯了错，将来便算在我的头上。三爷会先罚我，再罚夫人。”

颜夫人一时间分不清阿福是在讨好她、还是在诓她。

她讪讪一笑，故意说：“哥哥可真了解我，我要是规规矩矩的，岂不是要叫他失望？”

“夫人别捉弄我了。”阿福做出一副老实巴交的样子，提出一个要求，“见到田夫人以后，还请夫人不要提及我为夫人效劳的事，以免……”

“惹出一些事端？”颜夫人抢了他的话。

阿福默认了，说：“倘若田夫人误以为夫人今夜的所作所为是三爷指使的，那么她便会妄想着三爷会顾念旧情宽恕她，夫人你的一片苦心就要被辜负了。”

颜夫人这才不说话了。

走了一会儿，她才重新变得健谈起来。

二人说着闲话，半天才到达石屋。

颜夫人微微有些气喘，忍不住说：“没想到，来见田姐姐最难的一步竟是走路。”

阿福笑了笑，招来值守的差役，低声交代一番后便退到一旁。

差役原本对阿福俯首听命，打开门锁后，一抬头，恍惚看见月光中有位仙子向他走来。

他一时忘记呼吸，浑身僵住，生怕惊扰了仙子的安宁。

“让开。”颜夫人开口斥道。

差役如遭雷击，木木然向后退开。

颜夫人从容走进石屋，她身上的光华仿佛实质一般屏退了黑暗。

石屋中唯一的活人也受到这股外力的影响，缓缓睁开双眼。

一双素手点亮了蜡烛。

灯下的访客姿容绝世。

地上的囚徒钗横鬓乱。

“田姐姐，你受苦了。”颜夫人说话的口气充满惋惜。

田夫人置若罔闻。她看见数年过去、容颜未改的故人，脑海里突然涌现出许多陈旧的记忆。

她张了张嘴，找回了自己的声音。

“你……还没有死心吗？”