刻针擦动。

“人们怀揣着梦想走进天堂……”

黑胶盘子低声歌唱。

老搜查官换上一身棕色的风衣。

他将自己打扮得像个亚国人。

腰间挂上笼手剑，用长长的下摆遮挡，最后，还要加上一把手枪。

朱世安回想起几个月前，那个滂沱大雨的夜晚。

他率领帝国警察与黑衣卫走进那座阴森的疗养院。

“你的任务，是想方设法杀死院长。”

“你不能引起社会的注意。”

“那个老女人已经接近了我们的秘密。这是绝对不能容许的。”

朱世安犹然记得当初议会下达的命令。

只是没有想到事情的进展会变成这样。

他在那所疗养院里感受到了大量的以太。

一个、两个、三个……许许多多携带着以太的人逐一出现。

他心底一惊，一个小小的疗养院竟然隐藏着数量如此之大的未眠者！

连他也感到了恐惧。

“欢迎来到我的培养皿，同胞。”

无人的角落里，一个白人神父站在阴影中看着他。

“我能嗅到你身上……以太的气息。”神父说，“你穿着我故乡的警服，你虽然长着东方人面孔，但你的味道……是如此让我着迷。”

朱世安下意识想要拔出手枪。

“别担心。”神父敲了个响指，“我不是你的敌人，我需要你们的帮助。”

医院的走廊霎时间开始移动起来，如同魔方转动，空间在错位。

原本没有道路的地方开始腐坏，剥落墙皮，只剩下钢筋和残破的墙砖。

以及，新的隧道。

“我知道你们想要什么，你们想要找回丢失的总则。”

神父亲吻着胸前染血的虚空奇点。

“我知道它在哪儿，但你们……必须救我。慈父就快来了。我不能被黑皇帝的意志左右。我始终虔诚笃信着虚空的神明啊……”

他站在隧道的深处，里面是一个与现实完全平行，却迥然不同的噩梦世界。

朱世安听到了咀嚼和撕咬的声音，还有来自地狱的声音。

隧道在似乎在呼吸，蠕动的暗红墙壁里伸出了饿鬼的影子。

他们痛苦挣扎，想要挣脱无尽的束缚。

“我会证明我的诚意，我今晚……就让它们，杀了院长。”

“放心，不会引起怀疑，他们只会以为是‘太平区的亡灵’干的……放心好了，呵呵。”

神父亮出了忏悔室的钥匙。

“我必须摆脱玄晖，只有十人议会能够帮助我，你不要告诉别人，我在这儿。”

……

朱世安办公室的电话响了。

他翻了翻日历。

议会已经很久没有发布新的任务了。

即便如此，他也决心要亲自找到遗失的总则，得到议会的重用和赏识。

电话里传来了断断续续的杂音。

“他们……发现我了……带我离开……浔城……学校……”

朱世安喝了一口弗拉维亚咖啡。

“慈父吗？”

“离开……今晚……”

电话戛然而止，只剩下杂乱的噪音。

朱世安握着杯子的手微微颤抖。

他有些犹豫，他明白自己在贸然行动。

这是他干了大半辈子租界警察，也从来没有碰到过的大敌。

戴上便帽，拎起车钥匙，走向他的汽车。

“朱警官，有事要外出？”站在租界治安局门前执勤的警察殷勤问道。

“嗯，扎里先生找我。”朱世安撒了个谎，尽量保持平常的语气。

“需要我来开车吗？”

“不用，租界治安局里有一堆事情要忙，你们的职责是保护租界的平民，而不是给我这糟老头子开车。”他幽默地说道。

“好吧……一路顺风，大人。”

白衣警察敬了个礼，目送着朱世安坐上驾驶座。

“他离开了。”

汽车冒着蒸汽远去。

帝国警察悄悄拿出一柄对讲机，对着另一头的人说道：

“跟上他。”

“好，机会来了，他逃不掉。”

#

车窗上沾上了雨点，滴滴答答。

繁华的城市被朦胧的玻璃抽象成印象派的油画，每一盏路灯，每一个霓虹大字，都被揉碎成五彩斑斓的色块。

当年，年轻的时候，他看到的沪津只有贫穷和落后。

汽车穿过狮鹫凯旋门，即便是雨夜，撑着雨伞的男男女女络绎不绝。

“人们怀揣着梦想走进天堂……”

如今，沪津正在逐渐变成纸醉金迷的世界之都。

破旧的木楼变成了钢筋混凝土的大厦。

人们讲起了文明，穿上了礼服，谈论的是影戏和西洋乐会。

“你是黑暗的明灯，废土环绕的不夜之城。”

“谁知人们内心苦闷，夜生活都为了衣食住行（注）。”

可是，还不够。

这座城市依旧迷惘。

人们不知道为何而活，骨子里仍然是长袍、马褂、夏服……

朱世安回想起离开沪津之前的蹉跎岁月。

他和每一位渴望进步的青年一样，因违抗朝廷而入狱，在大街上跟同学们呼吁着救亡图存。

后来，他去了弗拉维亚。

一呆就是二十年。

柳博芙一世亲自授予他特级搜查官勋章的时候，他还险些被错认成静河草原的牧民。

冬皇是个仁慈且优雅的女性，她的帝国在大议会的帮助下欣欣向荣。

她告诉他：

弗拉维亚人希望能够帮助夏人迈入文明，帝国的大门随时为东方敞开。

“我始终没忘记，我为何要去异国他乡。”老搜查官心中喃喃道。

我希望这国度能够在这世间最文明的国家治下，变得同样繁荣。

咖啡凉了。

即便是加了伏特加也无法挽回它的热情。

对他而言，什么国家都不重要，重要的是人们一世平安幸福。

他坚信自己没有走错。

汽车驶出了租界，驶出了沪津那座沧桑的老城楼。

繁华之外是破败和荒凉，他的心境逐渐压抑。

高高的长草漫过汽车，随处可见的断垣残壁。

“人们嬉笑着，迈向天堂，红酒如江如海，美食如山如林。”

歌词就仿佛是个天大的笑话。

他悲天悯人地看着那些路边盯着他的贫民。

在那些人眼中，他就是一个假洋鬼子，他们既渴望施舍，又以痛恨和恐惧的目光看着他。

尤其是那些大夏光明会的人，无时无刻不想着杀死他。

他无时无刻不梦到，自己被愤怒的铁林人砍下头颅，被夏国的士兵枪毙，噩梦缠身。

在他们眼中，他是迫害铁林的帮凶，背叛祖国的叛徒。

可他不在乎了。欲成大事，必先做好成为罪人的觉悟。

朱世安一直都很欣赏高德的这句话，虽然是对手，可也是他的良师益友。

“沪津啊……沪津，你是唯一的天堂。”

歌声越来越尖锐，车轮溅起水花，暴雨降下帷幕，收音机的声音骤然间变得嘶哑！

朱世安浑身一震，险些踩下急刹车。

声音如同充满了电流，被雨声裹挟，扭曲起来。

周围的旷野也散发出绯红的光芒。

车窗外，血月当空，四方漂浮着残骸。

该来的还是来了。

朱世安听到了一阵低沉而熟悉的声音：

“我让你们杀一个人。”

“这个人拿走了不该拿走的东西……”

“假若有人包庇，斩之，无赦。”

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注：此句歌词引用自《夜上海》。