清晨，苏州林氏家族祠堂。

前明泰昌年间，林家先祖靠贩卖粮食发了家，在苏州城西北最繁华的金阊街购买了一座大宅院，过上了丰衣足食的好日子。

前明末年，林氏已经有四百多族人，当时世道很乱，生意入不敷出，家境面临破败。当时的族长是林海的爷爷林征，他为了避免家族衰败的命运，决定冒险向北方贩卖粮食——当时大顺军正和大明军在北方打得不可开交，导致北方的粮价暴涨了数十倍。

林征运气不佳，运粮队刚到山东境内就被大顺军抓获，粮食被强征，人也被拉了壮丁。他识文断字，为人圆滑，在一群大老粗中混的风生水起，一年后就混成了有数百手下的小头目。

之后林征辗转到了刘宗敏麾下，并且在一次突围中奋不顾身救了刘宗敏的性命，从此深得对方的信任。

刘宗敏立国之后，大赏功臣，林征虽有救驾之功，奈何战功几乎为零，只得了个镇北侯的空头爵位。不过姑苏林氏一跃成为勋贵阶级，在苏州城的地位扶摇直上。之后林氏老宅多次扩建，如今已经成了庞然大物，几乎占据了半条街（杜撰，姑苏书友勿较真）。

铛！铛！铛！祠堂前的铜钟连响三声。

十几个上了年纪的林氏族人脸色肃穆，按照辈分依次进入了祠堂。

片刻之后，一个六十来岁的老翁走进了祠堂，身后跟着林海父子。

“拜见族长！”众人纷纷起身行礼。

这老翁正是林氏族长林庆，林海的堂叔、林涛的父亲。他脸色阴沉向众人点了点头，走到主位坐下。

林海坐在林庆左侧首位，林瑾则站在林海身后。

林庆轻咳一声，极不情愿地开口道：“今日唤大伙儿前来，乃是为了惩治族中不孝子弟！”

众人默然，林涛林环父子的所作所为族中人尽皆知，都知道这一天迟早要来。

“林环已经以死谢罪，所谓人死为大，不再追究其责任！责令林涛终身禁闭于祠堂后院，林珞三人禁足一年。老夫教子不当，为了向族人们谢罪，老夫会辞去族长之位。”

林庆用颤抖的声音宣布完处罚决定，立即起身向外走去，每一步都走的很缓慢，整个人瞬间苍老了很多。

众人继续默然，林庆和林海显然已经达成了协议，不需要任何人表示意见。

林海向身侧一个老头拱手行礼：“九叔德高望重，侄儿推举您接任族长之位，还请九叔勿要推辞！”

林庚是林海的堂叔，排行第九，慈眉善目，忠厚老实，与人无争。他听了这话吓了一跳，慌忙摆手拒绝。

林海又劝了两句，见林庚执意不肯，皱了皱眉，目光左右扫视了一圈。

众人接触到林海的目光，纷纷开口劝解林庚。

“九兄，你赶紧答应了吧！”

“是啊，九叔，请您答应吧！除了您，谁当族长侄儿都不服！”

“九爷爷，您众望所归，孙儿全力支持您！”

林庚瞠目结舌，支支吾吾说不出话来。

林海站起身，拉着林庚强行坐在族长宝座上，率先向林庚行礼祝贺。

“侄儿林海，恭喜九叔接任族长之位。”

其他人见状，纷纷跟进祝贺。

“孙儿林瑾，恭喜九叔……”

“侄儿林泊……”

林庚手足无措，身体扭动了几下，哆嗦道：“你……你们不要逼老夫啊！”

林海凑到林庚耳边，小声道：“九叔放心，只要您安守本分，侄儿保证您这个族长做得舒心如意。”

林庚嘴角抽搐了一下，点点头道：“那……老夫就试试吧。”

“九叔放心便是！”林海哈哈一笑，回头向众人宣布：“今日乃是我林氏新族长上任的大好日子，当大开宴席，请族人们同乐！”

众人不管心里如何想，这时都跟着大声欢呼。

林海等众人安静下来之后，沉声道：“此外，还有件事要向大家宣布！”

众人纷纷看向林海等候下文。

林海让林瑾站起来，大声道：“我年事已高，已无再娶的打算，今日正式立瑾儿为继承人！请大家告知其他族人，若是再有和瑾儿有关的风言风语传出，休怪我不讲同族情面！”

众人心头凛然，相继起身向林瑾行礼。

自此刻起，林瑾不再是身份卑微的庶子，而是林氏的嫡系继承人，在家族中的身份地位仅次于林海。

林瑾向众人还礼，举止有度，态度温和，引得一片称赞。

稍后众人离开祠堂，林瑾叫上黛玉和妙玉，让林武领路，在老宅中四处游逛。他和黛玉都在扬州长大，对林氏老宅十分陌生。

大户人家的格局大同小异，林瑾逛了一阵子就没了兴趣，恰好这时到了大门附近的照壁。他和黛玉妙玉商量了一下，准备出门去逛一会。

林武随意叫了两个下人陪同，几个人一起从侧门出去。

刚到门外，一对中年夫妇牵着一个漂亮女童走了过来。

那女童一眼就看到了黛玉和妙玉，立即挣脱父母的手，跑到黛玉面前，欣喜地叫道：“阿姐！”

“英莲！”黛玉又惊又喜，一把拉住甄英莲的小手，笑着问道：“你怎么在这？”

“昨儿个城外来了大军，爹爹一打听才知道，原来林大人回来了，估计阿姐会随行，于是带着我过来道谢。”

林瑾打量了一下甄英莲，果然生的清丽脱俗，特别是眉心那颗胭脂胎记，更为她添了几份妩媚。她身上没有任何饰品，身上穿的依旧是雪雁的那套衣服，洗得干干净净。

林瑾抬头望向英莲的父母，甄士隐须发花白，脸色憔悴，衣衫破旧，显然过得很不如意。甄夫人相貌秀丽，不过脸色苍白，身形瘦弱，穿着也很简朴。

甄士隐拉着妻子上前几步，向黛玉磕头道谢，因为情绪太激动，涕泪俱下导致哽咽。

英莲挣脱黛玉的手，也赶紧跟着跪下磕头。

黛玉有些手足无措，扭头看向林瑾。

林瑾上前扶起甄士隐，微笑道：“舍妹恰逢其会救了令媛，此乃她俩的缘分，甄老先生好好和妻女过日子，就是对舍妹最大的感激啊！”

甄士隐抹了把泪，感慨道：“林公子和林小姐都是难得的好人啊！老朽如今家境贫寒，真不知该如何报答啊！”