饮马镇是大夏幽州一个很不起眼的小镇，但却是大夏战略重镇之一。

众所周知，幽州出良马，是大夏骑军赖以生存的马场！无数优秀的战马从幽州出生，成长，训练，然后投入西疆无尽山战场，和异族交战死的最多的不单单是人，还有和士兵朝昔相伴的战马！

马者，甲兵之本，国之大用！

饮马镇家家户户都以养马为生，说起饮马镇可能大多人都不认识，但是说起饮马镇特有的战马白蹄乌，那在大夏甚至太阳帝国都是如雷贯耳。

白蹄乌，全身鬃毛纯黑如墨，只有四只白蹄似雪，爆发力极强，瞬间冲锋的速度堪称马中第一，深受重骑兵喜爱，大夏中军之中，谁不以拥有一头白蹄乌而自豪？

饮马镇平日里来往的人并不多，因为这里除了马，其他什么都没有，风景也不秀丽，遍地是草场，也就是一个镇子边上的一个饮马湖景色稍微怡人一些，但是空气中常常飘散着一股马味，要不是在幽州地区生活了多年的人，对此还真有些不习惯。

白蹄乌属于大夏严格控制的战略物资，一般商客是无权染指的，所以除却来选马的军士之外，饮马镇一天到晚都很难见到一个外人。

今日天刚蒙蒙亮的时候，李金福李老爷子就和往常一样拄着拐杖，慢慢悠悠地踱出家门，这人一老，睡眠就不好，所以他准备去马场看看前段时间才刚出生的白蹄乌幼崽。

他可以说是饮马镇乃至整个幽州都受人敬佩的养马大家，白蹄乌这个名震关外的马种就是他一手培养和推广的，因此对于整个大夏来说，他功德无量！

前些日子刚好是白蹄乌的产期，因此马厩里多了许多新生命，显得生机勃勃。

整个马厩里里外外都被一支军队严格保护，值勤的军士见到老爷子一大早就拄着拐杖的身影，赶忙跑过去搀扶，其余众人也都恭敬地喊上一声，李老爷子早，李老爷子注意身体云云。

家有一老，如有一宝！老爷子是饮马镇所有人的老师，活字典！好在老爷子的身体还是硬朗，每日也都精神的很。

李老爷子先是对着军士们点点头，笑了笑，然后慢慢地走进马厩开始观察起幼驹来，这一批马崽子无论从品相还是骨量都属上乘，这让老爷子是发自心底里的愉悦，满是皱纹的脸上也都笑开了花，露出了缺了大半的门牙，这让跟在后头的育马人心里舒了口气，老爷子什么都好，就是有些严厉。

“这一批的崽子很不错，是近几年来最好的一批白蹄乌了，因此你们要格外上心一些，幼驹在刚出生的头几个月生长发育最快，记得除了母乳之外，其他的配制饲料也要跟上，平日里的清洁卫生要仔细，免得马驹染病！”老爷子唠唠叨叨了一路，不断地提醒着注意事项，身后众人频频点头称是。

“对了，千万别忘记对幼驹也进行抚摸和刷拭，逐渐举其四肢，清理蹄底，轻轻敲打蹄底，为日后削蹄护理养成习惯，这些白蹄乌日后都是要上战场的，别看这些事情简单就忽略了。”

巡视了一圈的老爷子走至门口，仿佛想到了什么，又回头说了一句，这才转身离开马厩。

接着李老爷子在镇子上的粥铺用了早膳，执意给了钱之后，这才拄着拐杖悠悠地往家里走去，他膝下无子，只有一女儿年初的时候刚刚外嫁，妻子也早逝，他甚至拒绝了朝廷派给他照顾生活起居的婢女，孑然一身，可以说他的生命里只有白蹄乌！

家里的屋门有开过的痕迹，老爷子没有在意，以为又是哪家的姑娘送了些食物过来，隔三差五的都会有镇上的人轮流来照顾他，他总是嚷嚷着自己还没老到要人照顾的地步，但是他真的老了，甚至有些老眼昏花，有时候一打瞌睡就是一上午。

老爷子推开门走进院子里，院子里种着一颗大柳树，万条绿丝绦垂下，柳树下坐着一个人，一个老太太！

老太太头发有些花白，但却很整齐，穿的是大夏民间最常见的窄袖衫襦，上青下白，就这么静静地坐着，仿佛就是这一方天地的中心。

老爷子有些浑浊的双眼愣神了片刻，随后露出难以置信的神色，快步上前，嘴里还不停呢喃着：“是你么，大小姐，真的是你吗？”来到老妇人跟前，看清楚之后，一下子跪倒在地。

“金福，这么多年未见，看起来你过的不错，依然还活着。”老妇人淡淡的声音传来，老爷子的浑浊的眼里，眼泪夺眶而出。

“我过的很好，大小姐你呢，我听说西边常年风沙漫天，干寒彻骨，完全比不得大夏适宜，包括我还有已经死去的战友，都想问问大小姐一句，您当初为什么如此想不开啊，为什么要做要做这样的决定？”老爷子的泪流满面，哭嚎着问道。

“金福啊你不懂，当初我想这么做，就这么做了，世间万物都需要这么多理由么？”

一阵清风拂来，柳絮纷飞。

老夫人轻轻从空中捏住一片柳絮，放到眼前眼前细细查看，接着说道：“有一件事情你倒是说对了，西边确实不适合住人，除了沙还是沙，这漫天的柳絮飞舞，我已经十五年没看到过了，还有身上穿的这身衣裳，虽然便宜，但是和西边名贵的兽衣比起来，不知道为什么，总是觉得特别舒服。”

李老爷子已经哽咽到说不出话来了，许久之后才平复情绪，终于开口问道：“大小姐一别十五年，这次突然来寻我有何事？”

“我从西转北，再一路南下，人老了，就有些累乏，想借你这儿歇息两天，可以么？”

老爷子点头应允，没有片刻犹豫。

此后两天，李金福老爷子的屋门再也没打开过，他也没有像以往每日天亮就拄着拐杖去视察养了半辈子的白蹄乌，连过来探望的饮马镇知县都以身体不适为由被拒之门外。

幽州其余各地司天监日夜家家户户排查，司天塔顶的山海图也在全力搜寻，却突然间失去了目标的踪迹。

三天后，饮马镇知县连同守备军指挥使合力打开了李老爷子的大门，院子里，漫天柳絮飞舞之下，李老爷子安详地躺在椅子之上，双眼紧闭，柳絮落在他身上，雪白一片，就像是幽州入冬之后常日下个不停的大雪。

旁边的桌子上放着一封信，信上老爷子铁画银钩的字迹赫然在列。

“罪人李金福包庇叛国倒戈逆贼运奄初秋，罪该万死，唯有以死谢之。”

同日，摄政王武后绕过跪在面前的太后侍女，推开大门，夜入凌波殿！