大邺朝子侄为叔婶守孝，百日便可出孝期。正值议亲、科举年纪的少年少女，为父母守孝，则需一年。

贾氏死了这么些日子，姜仲廉也好，姜蘅姜蓉也罢，俱不可参与世家宴会，姜家本身又不是什么顶流世家，沉寂了那么久，京中时势瞬息万变，三个月已经足够姜家在玉京世家中的排名往后掉好些个次序了，尽管姜蘅出了孝期，也该是无人问津的存在。

想到这里，姜蓉竟觉得心中有些快慰，尽管这是以母亲的死亡作为代价，但她此刻还是快意大过伤心。

她知道自己这么想太不孝，可是这也不能怪她，她实在是太害怕了。

姜蘅在这玉京里风头太盛，她名声起来得太快，短短一年时间不到，她就已经扭转乾坤，从声名狼藉到誉满玉京，这条路她走得太平坦。

但是姜蓉没想到，眼见得姜蘅出了孝期，她还没有来得及高兴，就见着玉京各大世家的宴帖雪片似的落到了芳汀苑。

怎么会这样？！

三个月过去，姜蘅半步没有踏出过芳汀苑，玉京怎么会还能有她一席之地？那些永远只记得向前，向上攀爬的人，怎么可能会在三个月后还能记得她！

姜蓉倚着门框，失神地望着芳汀苑的方向，牙关紧咬，身子忍不住颤栗：“你说，姜蘅究竟有什么能耐？”

这话自然是对着冬青问的。

冬青又哪敢说什么？

她若是将姜蘅贬得一文不值，岂不是显得她家小姐更是一无是处；但若是照实说了，肯定又要惹小姐不高兴，到时候遭殃的还不是她们这些下人？

她抿着唇上前劝道：“小姐，您站了好一会儿了，不如坐下歇歇，吃些点心？厨房送来了新做的点心，奴婢瞧着，花色倒是新鲜得很。”

姜蓉由着冬青将她搀回榻上坐下，一言不发地揪着手帕，心里仍然想着芳汀苑的热闹景象。

今日正好是她娘亡期过百日，紧着这一天送宴帖，说明那些人是看准了今天什么日子的。难道在这百日里，姜蘅真的瞒过她的耳目做成了什么不得了的大事，这才惊动了玉京一众权贵？

可究竟是什么样的大事……

她心思转回九月的那个晚上，如今想起来仍然是悔不当初。如果那时候，她再多等会儿，亲眼见着姜蘅咽气就好了。

那么这一切都不会发生。

“冬青，你去打听一下芳汀苑的事。”她坐不住，站起来在屋子里走来走去，“母亲被她害得惨死，到如今尸骨还在犀照山下落不明，我也被她害得声名狼藉，我不能坐以待毙，就这么看着她扶摇直上，春风得意！”

冬青惊道：“小姐！您还在孝期，便不要……”

她话音未尽，便在姜蓉暗含威胁与狠辣意味的眼神里吞咽回肚腑去。

姜蓉看着她，唇边泻出一抹极淡的笑：“冬青，你跟在我身边好些年了吧？”

冬青微怔，随即颔首：“快十年了。”

“是啊，快十年了，还记得当初你刚到我身边时，还只是个梳双丫髻的小姑娘，如今也长到府中谁见着都要真心实意称一句姐姐的年纪了。”

她顿了顿，“你如今在宜霜居里，你的体面从宜霜居来，我也该是时候考虑，将来你的体面该从何保持了。我看，刘管事的儿子还不错，你觉得呢？”

刘管事的儿子小时候发热，烧坏了脑子，后来一直没治好，至今口歪眼斜，是个只会看着女人俏生生的脸蛋和鼓囊囊的胸脯流口水的痴傻儿！

冬青每每遇着刘管事儿子的时候，都恨不得离他远远的，莫说是她，这府中哪个丫鬟愿意和那个傻子多待？！

更别提成亲！

冬青霎时被吓得丢了三魂七魄，恍惚迷惘地看着姜蓉，好似一张嘴就能委屈地哭出来。

姜蓉这才收了笑意，她抬手温温柔柔地抚上冬青的脸颊，如同情人在她耳边呓语：

“瞧你，不过是开个玩笑，怎么还当真了？你也说了，你跟在我身边快十年，只要好好听我的话，帮我办事，我又怎么可能将你推入火坑？虽然……刘管事确实是来求过我。”

冬青打了个激灵，将头垂得更低：“奴婢知道了，奴婢，奴婢这就去。”

姜蓉收回手：“去吧，早去早回。”

……

日头不知道什么时候又落下去，挂在西边的山尖上，摇摇欲坠，熔金的颜色将整座芳汀苑照得温柔，有融融的暖意。

已经是八月，天尚是热的，姜蘅穿着单薄的夏衫，薄纱轻拢，躺在美人榻上，一旁的沾衣与云屏侍立左右，轻轻地摇着扇子，为她扇风驱蚊。

烟翡蹲在一边逗猫，撇着嘴道：“这猫越来越懒了，近日越发不爱动弹，”说着，她又话锋一转，看向美人榻上闭着眼睛假寐的小姐，“宜霜居的冬青已经到咱们院子外头来回转悠好几趟了，小姐，真不用奴婢去打发了她吗？”

姜蘅眼睛都懒得睁开：“不用，她不来我才要担心呢。”

姜蓉一直对芳汀苑虎视眈眈，如今她出了孝期便接到众多世家宴会邀约，姜蓉不派人来打探才是有鬼。

蠢得这样明显也没什么不好，至少能让她省点心思。姜蘅懒洋洋地想。

“让空翠去和她搭话吧，她想知道什么就告诉她什么。”过了会儿，姜蘅又道。

鱼儿饿得久了，喂点饵就容易上钩。

更何况这只鱼儿聪明。

烟翡“哦”了一声，起身去找空翠了。

“送来这么多帖子，小姐想好要先应哪家了么？”沾衣看了眼桌边几乎堆成一座小山般的宴帖，问道。

姜蘅想了想：“去把和季姜两家有旧的世家宴帖挑出来，先给他们回复，然后剩下的，便由高到低地排序吧。”

沾衣颔首道是，将纨扇放下，坐到一旁去整理宴帖。

姜蘅也坐起来，揉了揉肚子：“有些饿了，云屏你去厨房取膳食来吧。”

那边应付完冬青的空翠行至门前，听见小姐的话，无奈地叹了口气：“小姐，衡暝大人又来了。”