郑宴见她脸色不好，心知接下来也不是说话的时机，他想了想，道：“也好，那便三日后此时，请姜小姐于此地相见。”

两人从茶楼分别，很快，远处盯着的小厮也低着头离开了茶楼对面的小摊，转身往杨府的方向去。

杨府里，杨长风听了小厮的禀报，眼神微凝：“可看清楚那男子是何许人？”

小厮是常年跟在杨长风身边的，也曾在梁园西楼中见过郑宴，楼外一瞥他便觉得郑宴眼熟，这会儿被主子追问，他努力回想，总算想起来在何处见过，耸着肩道：

“昔日小人随公子去梁园寻小姐时，那人也曾在场，看穿着打扮不像是京中富贵人家，许是外地举子，入京赶考。”

“生得很是俊朗，有些清瘦。”他绞尽脑汁，又想出来那么两个形容词。

杨长风道：“去打听打听。”

小厮“诶”了一声，这边出去，又与三小姐杨淑仪遇上，他殷勤唤了一声，杨三小姐颔首，问他：“兄长在里面？”

小厮道：“在的。”

三小姐这才从他身边走过，伸手拨开御寒的缎帘，进了内里，首先映入眼帘的，便是兄长那一张霜冷的脸。

杨家人都知道，不管大公子在外表现得如何温和有礼，平易近人，但他这个人仍然是冷的，对人对事，没有一丝温情。

他的心是捂不热的石头，他的骨血是化不开的坚冰。

但他坚定地维护着这家中的所有人，只要不触碰到他的利益底线，他就会竭尽所能地支撑起这个家，做每一个人身后最坚强的后盾。

仿若泰山，矢志不移。

“兄长入宫见得四妹妹，她过得如何？”

杨淑仪捏着绢帕的一角，说出的话里带着小心翼翼的试探和好奇，明显，却不太惹人厌恶。

小女儿之间明争暗斗的心思好懂，杨长风一贯知道，也不制止，反而乐见。他相信有竞争，有对比，就会有人不甘心屈居人后，奋发往前。

他抿了抿唇：“过得很好。”

好到，她似乎对自己所处的位置产生了一些认知上的偏差。

想到这里，杨长风眼底忽地绽开一抹笑意，却带着霜似的冷：“齐家的事我都知道，这些日子你辛苦了，待开春之后，盛安伯府一家人便要回京，届时我会设法为你牵线。”

杨淑仪喜出望外，费了好大的劲才捂住了自己快要跳出来的心，但她终究清醒，知道以杨家的门第，想要够上盛安伯府这根高枝，还是有些勉强。

绢帕被她揉成一团，皱得不成样子，摊开来上面全是密密麻麻的折痕，和她酸楚的一颗心一样。

“兄长不必勉强，总归姻缘这事，乃是天赐，非为人力可定。”杨淑仪说罢，果然见着兄长面上泛起一丝微末的笑意。

她心中大受鼓舞，正准备再说点好听的话，宽一宽兄长的心，下一瞬却听见兄长淡淡道：“好了，我还有事，你先下去吧。”

杨淑仪咬着唇，“嗯”了一声，不敢再多留。

翌日，姜蘅按照昨天和郑宴的约定到了茶楼。

郑宴已经在窗边坐着了，更对着楼梯口，一见着姜蘅上楼，他连忙起身拱手：“姜小姐。”

姜蘅点点头：“郑公子。”

郑宴坐下：“昨日被诚王世子打断，未来得及表明来意，还请姜小姐见谅。”

他这般说着，脸上也显露出一丝歉意，姜蘅摆了摆手：“无妨。照郑公子这样说，昨日之事，因我而起，还连累郑公子，我也该向郑公子道歉。”

姜蘅说完，方才抬眼看他，散漫的神情带了些认真：“打开天窗说亮话吧，昨天你说了这么多，却始终不痛不痒，没说到点上。今日不妨敞亮一点。”

她当然知道郑宴来找她是带了目的，想必能从逸兴楼蹲到她，也费了他许多功夫，而经了昨日顾珩那么一番威胁，郑宴还没有知难而退，这更激起了姜蘅的兴趣。

她觉得自己身上并没有什么值得图谋的东西，所以实在很想看看郑宴究竟要说什么，亦或者说，想从她这里得到什么。

郑宴被她这么一说，玉白的脸上染上薄红。

然而他早已经做好了准备，故而一瞬的不自在之后，他又恢复常态，仍然是那副温润模样。

他的温润和杨长风的温润不同。

杨长风做出温润模样，是为了让人放下戒心，信任他的接近，等时机成熟，他很快便会显露出狰狞面目。

正如他当初接近姜蓉的时候，姜蓉也不是什么心思浅薄的天真少女，最后还是被杨长风俘获了一颗芳心，正是由于他的温润谦和，知情识趣。只可惜后来发现她毫无用处，杨长风便将她扔在一旁，不再理会。

同时，他的温和也是出身高门赋予他的底气养成，这种温和是藏了针芒的棉絮，蓄了碎冰的春水，看起来可以亲近，但一挨上，却不会有好下场。

郑宴的温和，也是得赖于他的出身。

出身低微的人，若是生得一颗虚浮之心，难免被名利风月迷了眼，最终一头栽倒在婆娑苦海；可若是心志坚定，他的出身反而会成为一块上好的磨刀石，将他的心磨得明亮清澈，映照出这世间的苦难寒霜。

很明显，郑宴属于后者。

昨日回府后，姜蘅让人去查过郑宴，他有出色的文才，兼之人生得芝兰玉树，不出意外，今年春闱三甲，有他一席之地。

京中不少朝臣设法拉拢他，他却始终坚持独身一人，不依附任何党派，遇上赏识他书画才能的，他便留下墨宝，换取银两，转头又将这些银子散给城中的乞儿，天桥下卖草鞋的老人，只留一点度日。

“昨日我说，想和姜小姐做一场交易，这场交易便是，春闱揭榜之后，倘若我名列三甲，便请姜小姐借我姜府的名望，而我，为姜家揽势。”

姜蘅唇角微翘：“怎么一个借法？”

“自然是，结两姓之好，上事宗庙，下继后世。”